大理寺的密議持續到深夜。
當狄仁傑、裴談與馮朔最終敲定方略，窗外已傳來四更天的梆子聲。
“就這麼辦。”狄仁傑起身，
“明日早朝，我會奏請陛下，以明崇儼遇害為由，加強京畿防務與宗室護衛。馮將軍——”
他看向馮朔：“東宮那邊，就交給你了。記住，寧可錯防，不可漏防。”
馮朔抱拳，甲冑發出輕響：“狄公放心。東宮若有差池，馮朔提頭來見。”
“裴談，”狄仁傑轉向大理寺丞，“你那份謄抄的密信殘片，除了我們三人，絕不可有第四人知曉。
原件封存，非陛下親旨，不得啟閱。”
“下官明白。”
三人分頭離去。
馮朔沒有回府，而是徑直趕往旅賁軍駐皇城的營房。
夜深人靜，營中隻有巡邏士卒的腳步聲與偶爾的馬嘶。
“將軍。”值夜的校尉迎上來。
“召集‘夜梟’。”馮朔低聲下令。
校尉神色一凜，領命退下。
“夜梟”是馮朔當年親手組建的一支特殊隊伍，專司暗中護衛與情報偵察。
半炷香後，營房最深處的一間密室。
七道身影肅立，皆著深色勁裝，麵覆黑巾，隻露雙目。
“東宮，七日。”馮朔言簡意賅，“凡進出者，無論尊卑，悉數暗記。
僧道方士、醫者僕役，尤需留意。
若有異動……”
他頓了頓：“可先製後奏。”
“是！”七人齊聲，聲音壓得極低。
幾乎在同一時刻，立政殿。
武則天並未安寢。
她披著一件素色錦袍，坐在暖閣的窗邊，手中捏著一串沉香木佛珠，指尖緩緩撥動。
“明崇儼死了。”她開口，聲音在寂靜的殿內格外清晰，“死得真是時候。”
裴婉跪在一旁，為她輕捶著腿：“娘娘，大理寺那邊說是盜匪……”
“盜匪？”武則天輕笑，“能在長安城，夜入五品官員府邸，殺八人而不驚動巡城金吾的盜匪？
裴婉，你跟了本宮這些年，何時變得如此天真了？”
裴婉垂首：“奴婢愚鈍。隻是……此事蹊蹺。
明大夫畢竟是娘孃的人，若是陛下或太子那邊……”
“不會。”武則天搖頭，“若是他們動手，不會用這麼糙的法子。
殺個人，還要折磨侍妾，翻箱倒櫃？
這是尋仇，或是……滅口。”
她撥動佛珠的手指停住：“明崇儼最近，除了為本宮辦事，還私下接觸了什麼人？”
裴婉思索片刻：“明大夫上月曾秘密出城三次，說是為娘娘尋訪古方。
但奴婢暗中查過，他去的是終南山方向，那裏除了道觀，還有些……前朝遺留下的隱秘山莊。”
“終南山……”武則天眼中閃過一絲厲色，“那裏是李淳風、袁天罡那些人的老巢。
明崇儼一個方士，去那裏做什麼？”
“奴婢不知。”
武則天沉默片刻道：“想辦法，將這件事跟太子聯絡上。”
“娘娘是想……”
“太子謀反，如果陛下信了，那他……還會是太子嗎？”
……
晨鐘敲響第七遍時，聖索菲亞大教堂的青銅大門緩緩開啟。
保羅大牧首身披綉金線的白色法衣。
頭戴高聳的主教冠，手持牧杖，在一眾執事和唱詩班的簇擁下步出教堂。
陽光穿透晨霧，為他周身鍍上一層朦朧的金邊。
廣場上，數萬朝聖者齊刷刷跪倒，高呼“聖父”。
聲浪如潮，震得人耳膜發顫。
查士丁尼二世站在皇室專屬的觀禮台上，一身紫色鑲金邊的皇族長袍。
麵容沉靜，隻有微微收緊的下頜暴露了他內心的波瀾。
他的目光越過跪拜的人群，落在保羅手中那個鑲金水晶匣上。
匣內，聖母麵紗的碎片在特製燈光的映照下，正流淌著乳白色的微光。
那是提摩太提前安裝的銅鏡和燈油在起作用。
“神跡！”
人群中有人高呼，更多人隨之應和。
狂熱的氣氛如野火般蔓延。
西奧多擠在前排朝聖者中，寬大的麻袍下，手指已悄然按在了袖口的小瓷瓶上。
就在保羅將水晶匣高高舉起的剎那。
“神啊！賜福您的子民吧！”他高聲祈禱。
幾乎是同時，西奧多被身後“擁擠的人潮”猛地推了一把。
他踉蹌向前，手中的小瓷瓶“失手”跌落，不偏不倚，正好砸在水晶匣的邊緣。
“啪！”
細微的碎裂聲被淹沒在歡呼中。
封存的藥液濺出幾滴，精準地灑在麵紗一角。
保羅臉色微變，但迅速恢復莊嚴。
他狠狠瞪了一眼維持秩序的執事，示意他們將這個“莽撞的朝聖者”拖走。
西奧多沒有反抗，任由兩名執事將他架離前排。
在轉身的瞬間，他與觀禮台上的查士丁尼二世目光短暫交匯。
皇子幾不可察地點了點頭。
三十息。
藥液在空氣中迅速揮發、滲透。
麵紗一角原本乳白色的微光，開始泛起一絲極淡的暗紅色。
又過了十息。
那抹暗紅色逐漸加深、擴散。
在陽光直射下，與麵紗主體流轉的乳白色光輝形成刺眼的對比。
“那是什麼顏色？”前排有眼尖的信徒小聲議論。
“麵紗……好像在變色？”
議論聲如漣漪般擴散。
保羅也注意到了異樣。
他低頭看向手中的水晶匣，瞳孔驟然收縮。
“這……這是……”他聲音發顫，試圖用衣袖遮掩。
但已經晚了。
“大牧首閣下！”
一個蒼老卻洪亮的聲音突兀響起。
學者尼基弗魯斯從皇室觀禮台側方站起，他手中舉著一柄特製的放大鏡片，鏡片在陽光下反射著刺目的光。
“請恕我冒昧！”
尼基弗魯斯的聲音穿透嘈雜，“我是專研古代織物，對聖物織法精妙心嚮往之。
但現在麵紗邊緣泛紅，這種顏色絕對不是巴勒斯坦古法金線應有的！”
全場死寂。
數萬道目光齊刷刷聚焦在保羅手中的水晶匣上。
那抹暗紅色，在眾目睽睽下，已擴散至巴掌大小，與乳白光輝格格不入。
“你……你胡說什麼！”保羅厲聲嗬斥，但聲音已失了底氣。
尼基弗魯斯高舉放大鏡片，“諸位請看！
這類麵紗織法，是埃及科普特工坊特有之‘混金亞麻織’！
此法最早見於一百五十年前！
而聖母麵紗若為真品，當為一千多年前巴勒斯坦‘死海鹽金織’！
二者相差千年，織法、染料、金線撚法，天差地別！”
他每說一句，保羅的臉色就白一分。
執事中，被收買的提摩太下意識後退了半步，這個細微的動作被查士丁尼二世的心腹侍衛長敏銳捕捉。
“大牧首！”
侍衛長適時高聲，“此聖物自格裡高利一世時代便供奉於聖索菲亞，歷代大牧首皆虔誠信奉。
若如尼基弗魯斯學士所言，這麵紗是後世仿造……
那是否意味著，八十年來，我羅馬子民朝拜的，竟是一件贗品？！”
這話如驚雷炸響。
“贗品？！”
“我們朝拜了八十年的假聖物？！”
“上帝啊……”
質疑聲、驚呼聲、憤怒的吶喊聲瞬間淹沒了廣場。
保羅臉色慘白，握著牧杖的手青筋暴起。
他想辯解，想說這是敵人的陰謀，想說那紅色是神跡顯現。
但尼基弗魯斯已大步走下觀禮台，在眾目睽睽下，從懷中取出一卷羊皮紙。
“這是亞歷山大港紡織大師鑒定文書，上有七位學者聯署！”
他將羊皮紙展開，對著陽光，“諸位若不信，可傳閱之！
我願以畢生聲譽擔保，此麵紗絕非真品！”
文書在人群中傳遞，驚呼聲一浪高過一浪。
查士丁尼二世緩緩起身。
“保羅大牧首。”他的聲音不高，卻清晰地傳遍全場，“此事關乎帝國信仰根基。
若聖物有疑，當徹查源頭，以正視聽。
本皇子建議，立即封存此麵紗，由元老院、教會、學者三方共組委員會，詳加勘驗。”
這是致命一擊。
一旦進入三方勘驗程式，保羅將徹底失去對“聖物真偽”的解釋權。
而委員會中，查士丁尼早已安插了自己的人。
“不……不能封存……”保羅聲音嘶啞，“這是對神的不敬……”
“難道用贗品愚弄信徒，就是對神的恭敬嗎？！”
人群中，不知是誰喊了一聲。
隨即，憤怒的聲浪再次爆發。
“騙子！”
“還我們虔誠！”
“上帝會懲罰你！”
石塊開始飛向祭壇。
保羅在執事們的掩護下倉皇後退，法衣被扯破，主教冠歪斜。
混亂中，查士丁尼二世對侍衛長使了個眼色。
一隊精銳士兵迅速上前，“保護”大牧首撤離，實則是將其軟禁。
聖索菲亞大教堂前的復活節大典，以一場驚天醜聞告終。
……
黃昏時分，金角灣別墅。
“成功了。”
陳平快步走入密室，臉上帶著難以掩飾的興奮，“保羅已被軟禁在教堂側殿。
元老院、教會、學者的三方委員會今晚就會成立，查士丁尼皇子提名的人選佔了一半。
更重要的是，廣場上的混亂被畫師和詩人記錄，現在全城都在傳唱‘聖物騙局’。”
馮仁靠在椅背上，閉目養神。
“代價呢？”
陳平神色一黯：“西奧多被執事帶走後，在押送途中‘試圖逃跑’，被……被當場格殺。”
密室陷入短暫的沉寂。
馮玥眼圈微紅，莉娜咬緊了下唇。
阿莫和雷拉斯沉默地握緊了拳頭。
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