馮智戴渾不在意，熱情地引著馮仁等人入城。
高州城內街道寬闊，市井繁華，商鋪林立，人流如織，更有不少深目高鼻的胡商往來其間。
城內建築雖不及洛陽宏偉，卻也頗具規模，尤其是都督府，飛簷鬥拱，氣象萬千。
宴席設在都督府正廳，極盡豪奢。猩紅地毯鋪地，象牙箸，金盤玉碗，侍女如雲。
一道道嶺南珍饈流水般呈上，許多連馮仁都叫不出名字。
“司空請！”馮智戴親自執壺斟酒，“此乃高州特產‘椰酒’，清甜醇厚，不傷脾胃，正合司空飲用。”
馮仁淺嘗一口，點頭贊道：“果然好酒，清冽甘甜，別有風味。”
酒過三巡，馮智戴一拍手，一隊俚人少女翩躚而入，身著五彩羽衣，跳起了姿態曼妙的舞蹈。
樂聲悠揚，舞姿奔放，與中原舞樂大異其趣。
馮仁看得饒有興緻，不時擊節讚歎。
待舞樂稍歇，馮智戴笑道：“司空，您姓馮，我也姓馮，咱們五百年前是一家啊！”
馮仁執杯的手微微一頓，順著馮智戴的話，嗬嗬一笑，“馮公說的是！一筆寫不出兩個馮字。
不想在這嶺南之地，竟有馮公這般英雄人物，開枝散葉，成此一方基業。”
馮智戴聞言，臉上笑容更盛，親自為馮仁佈菜：“司空言重了！
智戴僻處邊陲，不過是守著祖上些許基業，恪盡職守，為陛下鎮守這南疆門戶罷了。
豈敢與司空您這等輔佐兩朝、定鼎中樞的擎天之柱相比？”
他話鋒一轉，似是無意間問道：“聽聞司空此番南下，除了探望薛將軍，亦是奉了陛下密旨，巡察嶺南吏治民生？
不知司空一路行來，對我這高州，觀感如何啊？”
“陛下旨意，隻有接回薛仁貴，至於嶺南民生，隻不過是順手的事。”
馮智戴執壺的手頓了頓，笑容依舊掛在臉上，隻是眼角細微的紋路幾不可察地收緊了些。
他哈哈一笑，“司空說笑了！陛下若有旨意巡察嶺南，智戴豈敢不掃榻相迎、傾囊相告？
定是下麵的人以訛傳訛，擾了司空清聽。罰酒，老夫自罰一杯！”
說罷，仰頭飲盡杯中酒，姿態豪邁。
“馮公治下，這高州城確是繁盛。街市井然，貨殖流通，連這荔枝……都比崖州的肥美太多。隻是……”
馮仁頓了頓，“隻是這荔枝，從高州枝頭，到洛陽宮闕，一路需經歷多少關卡？
耗費多少冰炭？動用多少人力？
其中環節，稍有差池，則色變味敗，貢使獲罪。
馮公在此地盤桓數十載，維繫這條‘荔枝路’，想必……煞費苦心吧？”
這番話，聽著是感慨荔枝運輸之難，實則字字句句都點在馮家掌控嶺南命脈的關鍵上。
荔枝路，就是財路、權路、資訊路！
薛仁貴坐在下首，麵無表情，心中卻如明鏡一般。
他瞥見馮智戴身後幾名族親將領的臉色已微微變了。
馮仁這是以荔枝為引，要撬開馮家在嶺南鐵板一塊的統治。
馮智戴放下酒杯，嘆了口氣，“不瞞司空，此事確是老夫心頭一大重擔。
嶺南僻遠，欲將時鮮貢品如期送至禦前，非有得力人手、通暢路徑、充足錢糧不可。
這些年，老夫戰戰兢兢，無非是倚仗陛下天威，及地方各族給幾分薄麵，勉力維持這條貢道，不敢有負聖恩。”
話鋒一轉，拿出一封書信，“這是尉遲敬德給的，說要好好照顧薛仁貴，既然薛仁貴返京啟用……那這封信也歸還，也算交差了。
也請司空幫老夫問問，尉遲敬德的身體如何。”
“馮公與尉遲老黑……竟還有書信往來？”馮仁語氣平淡，“不過，他人已經離世，怕是……”
他這話說得輕巧，卻讓馮智戴臉上的笑容微僵。
“尉遲兄……竟已作古了麼？”
他聲音裏帶著恰到好處的唏噓，“去歲尚有書信往來，談及長安舊事，不料竟成永訣。歲月不饒人啊。”
“馮公與尉遲將軍，倒是交情匪淺。”馮仁撚起一顆冰鎮過的荔枝。
“談不上深交，”馮智戴擺手，目光卻隨著馮仁剝荔枝的動作移動。
“不過是尉遲兄念舊，當年一同在幷州打過幾場仗，有些香火情。
他惦念薛將軍，托老夫照看一二，老夫豈敢不盡心？”
要不是知道程咬金出錢了，我還真信了你的邪……馮仁將剝出的瑩白果肉放入口中，細細品味。
……
閑聊幾分，宴席已散。
燈火闌珊處，熏香裊裊，試圖掩蓋嶺南夏夜特有的潮悶。
馮仁被安置在府內最雅緻的“聽濤苑”。
窗外是黑黢黢的、在夜風中發出沙沙聲響的芭蕉林，再遠，是隱約可聞的海浪聲。
毛襄悄無聲息地掩上門，快步走到馮仁身後，低聲道：“大帥，苑外明哨四，暗樁不下八處，馮家‘親衛’守得鐵桶一般。
送來的侍女，指節粗大，步履沉穩，是練家子。”
“他提及尉遲將軍，是想暗示在朝中並非無人；強調維繫‘荔枝路’艱難，是在表功，也是在警告我們，動這條線，嶺南必亂。”
毛襄分析道，眉頭緊鎖，“他還特意點出與尉遲將軍的‘香火情’，是想讓大帥您……手下留情？”
“手下留情？”馮仁輕哼一聲，帶著一絲冷峭，“他若真念香火情，薛禮在崖州就不會是那般光景。
程咬金暗中接濟的錢帛，十有**沒能全數落到薛禮手中。”
他轉過身，“馮智戴是在告訴我們，馮家在嶺南紮根太深，牽一髮而動全身。
動他，就是動嶺南的穩定。他在賭，賭陛下投鼠忌器。”
“那我們……”
“等。”馮仁走到窗邊，“哎？嶺南這邊為什麼沒有咱們的人？袁老頭之前沒有佈置嗎？”
毛襄垂首：“有。但埋得太深，啟用需要時間，且……風險極大。
馮智戴在此地盤踞過久，根須早已紮進每一寸泥土。
我們的人，動一動，都可能被他察覺。”
馮仁走到水盆邊，就著微涼的清水凈手，“反正還沒到翻臉的地步。
馮智戴老了，人一老，就容易念舊，也容易……畏首畏尾。
他擺出這陣仗，是示威，也是自保。”
頓了頓，“讓這兒的人動起來吧，不查馮智戴，就查嶺南的鹽、茶、鐵，弄清這些就行。”
——
次日，天明。
一樣的人，一樣的馬，隻不過車上多了些土產。
馮智戴囑咐了幾句，便讓人將馮仁等人送往雷州。
至於囑咐什麼，馮仁基本沒聽，他大部分的注意力都在土特產上。
車廂內，薛仁貴道：“嶺南地段濕熱，要不久，這些土產，怕是要壞。”
“壞？”馮仁冷笑一聲，“要不你看看這裏邊是啥？”
薛仁貴會意，上前小心地開啟其中一個箱子的搭扣，掀開覆蓋在上麵的乾草和芭蕉葉。
映入眼簾的並非什麼荔枝、龍眼等嶺南佳果，而是碼放得整整齊齊的銀錠！
薛仁貴瞳孔一縮，又迅速開啟另外幾個箱子，結果大同小異，除了白銀，還有一箱是成色極佳的金錠，以及一箱混裝著各色珍珠、寶石。
饒是薛仁貴見慣了大場麵，此刻也不由倒吸一口涼氣。
“馮公，這……馮智戴這是何意？”
馮仁臉上卻沒什麼意外之色，他拿起一錠銀子在手中掂了掂，“這東西成色不錯。”
見馮仁還在說笑，便一把拿過，“馮公別打趣了！”
馮仁慢悠悠地靠回軟墊，“這些金銀，說是‘土產’，實則是買路錢，更是封口費。
他希望我看在‘同姓之誼’和這些黃白之物的份上，對他在嶺南的那些勾當睜一隻眼閉一隻眼。”
薛仁貴臉色凝重：“那我們更不能收！應立即退回，或上繳朝廷，稟明陛下！”
“退？為何要退？”馮仁露出一絲意味深長的笑意，“馮公‘好意’相贈，我們若是不收，豈不寒了這位老前輩的心？
再說了，如果不收，你覺得咱們出得了嶺南？
咱們之前前腳剛離開崖州，馮智戴就派人來攔咱們的路。
要是半路火拚，咱們就要背上逼反朝廷重臣的罪名。”
薛仁貴一怔，“可收下，陛下如若知曉……”
“知道就知道唄。”
馮仁打斷他，隨後一陣壞笑，“還好我拿錢不辦事的名聲沒有傳到嶺南，要不然這一刀該咋宰？”
薛仁貴：“……”
看著馮仁那副“拿錢不辦事”還引以為榮的模樣，嘴角抽了抽，最終還是將那句“有辱斯文”嚥了回去。
多年流放，他早已不是當初那個一味憨直的將領，深知有些時候，變通比原則更重要，尤其是在這龍潭虎穴般的嶺南。
“馮公，”他壓低聲音，“即便我們收下，馮智戴也未必放心。此人老謀深算，恐怕還有後手。”
“這個你放心，他還不敢這麼做。”
馮仁笑了笑，篤定道：“要是他這樣幹了，正好有了平嶺南的由頭，數十萬大軍很快就能把嶺南推平。
一頓飽和頓頓飽，他馮智戴還是拎得清的。”
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