諾真水大捷傳至長安，舉城歡騰。
持續數月的北疆陰霾，似乎被這場大勝一掃而空。
李治緊繃了許久的神經終於得以稍弛，臉上露出了久違的笑容。
朔州道行軍大總管營帳內，氣氛肅穆。
李積、馮仁、李道宗、張儉等將領及高階幕僚齊聚。
巨大的羊皮地圖鋪在中央，上麵勾勒著諾真水戰後北疆的勢力空白。
“叛軍主力雖滅，然百足之蟲死而不僵。鐵勒諸部、薛延陀殘眾、乃至阿史那舊部，皆惶惶不安，亦可能鋌而走險。”
李積指尖劃過地圖，“陛下有旨，安定為首要。諸位有何高見？”
一位將領抱拳：“大總管，末將以為，當乘勝追擊，掃穴犁庭！
將參與叛亂的部落頭人盡數誅戮，其部眾或遷入內地分散安置，或罰為奴役，以絕後患！”
立刻有人反駁：“不可！
北疆遼闊，部落星散，豈能盡誅？
如此酷烈，必致人人自危，反抗不息。
且大軍久駐塞外，糧草轉運艱難，豈能陷入無休止的清剿？”
“那難道就輕輕放過？豈非示弱於人？”
“自然不是！當首惡必辦，脅從不問。另立恭順新首領，予以冊封，令其感恩戴德……”
帳內爭論不休。
李道宗沉吟道：“懋功，長寧侯，你二人之意如何？”
他看向此次戰役的最大功臣。
李積目光沉靜，看向馮仁：“長寧侯此前所言‘換人’，老夫深以為然。
如今正是時機。然則，如何換？換誰？需慎之又慎。”
馮仁一直凝視著地圖，此刻抬起頭，“諸位，草原之患，根在於‘勢’。
部落強則生異心，弱則遭吞併，動蕩不休。
大唐要的，不是一個暫時臣服的草原，而是一個無力也無意再挑戰天威的北疆。”
馮仁走到輿圖前，“咱們要換人，要麼選一個小且弱並且沒有參與此次叛亂的部落。
要麼從咱們這些人中選一個出來。”
帳內瞬間安靜下來，落針可聞。
諸位將領麵麵相覷。
由漢人將領直接統領突厥降部，擔任實質上的草原之主，這在大唐開國以來，幾乎是前所未有之事！
李道宗皺起眉頭：“此舉……是否太過冒險？胡漢殊途，恐難真心歸附。若再生變故，豈非養虎為患？”
“郡王所慮極是。”
馮仁點頭，“但此一時彼一時。
經此一役，突厥精銳盡喪，鐵勒、薛延陀亦遭重創，諸部如驚弓之鳥。
此時，他們最需要的不是一個血統高貴的首領，而是一個能帶給他們生存下去的希望。
並能得到大唐認可和資源的強有力保護者。”
又看向李積，“由我朝大將出任都護，可確保政令軍令直達天聽。
對於諸部而言，追隨這位‘唐官可汗’，意味著能獲得互市、賞賜、乃至融入大唐體係的機會。
遠比跟著一個朝不保夕的本族首領更有前途。”
李積緩緩捋須。
這確實是一招險棋，但若成功，或可一勞永逸地解決北疆核心地區的難題。
“長寧侯所言，雖驚世駭俗，卻非無理。”
李積終於開口，聲音沉穩，“然此人選，至關緊要。
需威望、能力、忠誠，缺一不可。
且……陛下與太子，會應允否？”
馮仁微微一笑，目光轉向帳外：“人選麼……眼前不就有一位現成的？”
眾人順著他的目光看去，隻見帳外不遠處，一員虯髯大將正在巡視軍營。
契苾何力本是鐵勒契苾部酋長，自幼歸唐，對李世民忠心耿耿。
“契苾將軍確是上上之選！”李道宗率先點頭。
“嗯，契苾何力忠心可鑒，勇猛善戰，又出身鐵勒，由他鎮撫北疆，諸部易於接受，朝廷也能放心。”
張儉也表示贊同。
李積沉吟片刻，重重點頭：“好！便以契苾何力為安北大都護，總理漠南諸部事務！
吾等即刻聯名上奏陛下與太子，陳述利害，舉薦契苾將軍！
在聖旨抵達前，先由契苾將軍權理都護事，穩定人心，整編降部！”
決議既定，軍令迅速傳達。
契苾何力得知後，先是震驚，隨即慨然應諾。
他雷厲風行，將降部青壯打散編入唐軍輔助部隊，或忠於朝廷的部落頭人編為統領，有效瓦解了可能再度凝聚的武裝力量。
訊息傳回長安，李治與重臣商議後，雖覺此舉大膽，但鑒於馮仁、李積等人的極力推薦和北疆亟待穩定的現實。
最終予以批準，正式冊封契苾何力為安北大都護，封涼國公，賜予旌節儀仗。
皇帝的敕書送至軍營時，契苾何力望闕叩拜，感激涕零。
北疆的局勢，以一種超出許多人預期的方式，迅速平穩下來。
貞觀二十一年夏，馮仁、李積等主力大軍班師回朝。
長安城外，旌旗招展，太子李治親率文武百官出城迎接，場麵盛大隆重。
凱旋儀式結束後，馮仁不及回府，便直奔皇宮。
甘露殿內，藥味依舊。
李世民的精神似乎因大軍凱旋的好訊息提振了不少，竟能靠著軟墊坐起身。
“回來了？好，回來就好。”
看著跪在榻前的馮仁，李世民臉上露出欣慰的笑容，“這一仗，打得漂亮。尤其是最後安定北疆的策略，甚合朕心。”
“全賴陛下天威，將士用命，李總管運籌帷幄，臣不敢居功。”
馮仁恭敬回答。
“起來說話吧。”李世民仔細端詳著他。
“有你在稚奴身邊，朕……放心不少。”
這話語中的託付之意，比以往任何時候都要明顯。
馮仁心中一震，“臣定當肝腦塗地！”
離開甘露殿時，馮仁心情複雜。
回到久違的長寧侯府，孫思邈和小孫行早已等在門口。
“大哥！”孫行像個小炮彈一樣衝過來，抱住他的腿。
馮仁大笑著將他抱起舉高：“元一！長高了！”
孫思邈撚須微笑，上下打量著他：“回來就好，回來就好。沒缺胳膊少腿，看來北邊的風沙也沒把你怎麼樣。”
府中早已備好接風宴席，雖無山珍海味，卻儘是家常美味，充滿溫馨氣息。
席間，孫行嘰嘰喳喳地說著馮仁離開後長安的趣事，以及他跟著師父又認識了哪些藥材，治好了哪個小動物的傷。
孫思邈則偶爾補充幾句，眼中滿是慈愛。
夜深人靜，當馮仁獨自坐在書房。
燈火搖曳，他翻上屋頂，欣賞著月色。
“咋？有心事？”孫思邈走到他身旁坐下，拿過他手中的酒。
馮仁嘆口氣，“李二還有兩年。”
“兩年……兩年也不少了。”孫思邈灌了一口，“這小子身上那麼舊傷，還吃仙丹，能活得那麼久也算是他的造化。”
“師父，你說……人這一輩子，到底圖個啥？”
孫思邈將酒壺遞還給他，“有人圖江山永固，有人圖青史留名，有人圖三餐溫飽，有人圖心安理得。
就像元一，他現在圖的是認全藥草，將來圖的是能救幾個人。你啊，就是看得太透，才容易糾結。”
他頓了頓，拍了拍馮仁的肩膀，“你不是神仙，管不了所有人的結局。
能守住眼前的人，做好手裏的事，就夠了。”
馮仁仰頭飲盡杯中酒，辛辣的液體滑過喉嚨。
他想起李治日漸沉穩的眼神，想起甘露殿裏李世民那句“有你在，朕放心”，忽然明白自己早已不是局外人。
次日清晨，馮仁剛洗漱完畢，府外就傳來內侍的傳喚聲。
他趕到甘露殿時，隻見李世民半倚在榻上，臉色比昨日又蒼白了幾分，手裏攥著一份來自高麗的奏報，指節泛白。
“馮仁，你來了。”李世民的聲音帶著病後的沙啞。
“高麗那邊，蓋蘇文又在邊境尋釁，殺了朕派去的使者。”
馮仁接過奏報，心裏咯噔一下。
高麗一直是李二的心病，八成又要出差了……馮仁斟酌著語氣，“高麗地形複雜，氣候惡劣，此時興兵，恐非上策。您龍體未愈，朝中還需您坐鎮……”
“坐鎮？”李世民忽然笑了，“朕這身子骨，還能坐鎮多久？稚奴雖好，可高麗一日不平，朕一日不能安心。”
他猛地咳嗽起來，胸口劇烈起伏，王德慌忙遞上參湯。
馮仁上前為他順氣，指尖觸到他的手腕，脈象虛浮得像風中殘燭。
臥槽？就這脈象，李二保不齊在半路就能嘎嘣一下就駕鶴西去了。
還想親征？要不還是算了吧……馮仁沉聲道，“陛下，如今北疆已定，契苾何力可鎮漠北，李積將軍威望素著，可命他為遼東道行軍大總管，率水陸大軍壓境。
再遣使者聯絡新羅、百濟，許以好處，令其從側翼牽製高麗。
如此三麵夾擊，蓋蘇文必不敢輕舉妄動。若他仍不知悔改，再伺機進兵不遲。”
李世民盯著馮仁，眼中閃過一絲猶豫，隨即化為釋然。
他知道馮仁說得對，自己早已不是當年那個能親率六軍衝鋒陷陣的秦王。
他緩緩點頭：“好，就依你之計。
傳旨，命李積為遼東道行軍大總管，張亮為平壤道行軍總管，水陸並進，兵發遼東。
再遣司農卿韋弘機出使新羅、百濟，曉以利害。”
旨意頒下後，李世民像是耗盡了所有力氣，靠在榻上閉目養神。
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