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子夜，沙漠邊緣。
篝火在沙丘背風處跳動，映照著幾張沉默的臉。
馬庫斯和他的護衛隊在此紮營過夜，明日將返回亞曆山大港。
值夜的士兵抱著長矛，在營地外圍踱步，嗬欠連天。
沙漠的夜很靜，隻有風聲和遠處隱約的狼嚎。
阿泰爾像一道影子，從沙丘頂部滑下。
他穿著特製的深色刺客服，臉上塗了油彩，與夜色融為一體。
袖劍彈出，寒光在月光下一閃而逝。
第一個哨兵甚至冇來得及發出聲音，就軟倒在地。
阿泰爾接住他倒下的身體，輕輕放在沙地上，動作流暢得彷彿演練過千百遍。
然後是第二個，第三個……
他在不良人這些年學到的潛行與刺殺技巧，在兄弟會得到進一步淬鍊。
此刻，為了一場必須真實的“襲擊”，他將這些技藝發揮到極致。
不是sharen，是製造傷口。
精確、逼真、足以取信於人，但又避開要害的傷口。
當他潛入營地中央，來到馬庫斯的帳篷外時，營地裡已倒下了八名哨兵和兩名起夜的士兵。
“誰？！”馬庫斯畢竟是老兵，在阿泰爾掀開帳簾的瞬間驚醒，手已摸向枕下的短劍。
但阿泰爾更快。
他撲上前，袖劍格開短劍，另一隻手化作掌刀，重重劈在馬庫斯頸側。
力道控製得極準，足以讓人昏迷，又不致命。
然後，他用馬庫斯自己的短劍，在對方肩膀、肋下製造了幾道深可見骨但不傷及內臟的傷口。
鮮血湧出，迅速浸透衣物。
阿泰爾看著昏迷的馬庫斯，低聲道：“對不住，隊長。但你活著回去，比死了更有用。”
他迅速在帳篷內製造搏鬥痕跡，打翻水囊，割破行囊，灑出些許銀幣和文書。
然後，他撕下自己袖口一塊布，蘸著馬庫斯的血，在帳篷帆布上畫下一個扭曲的符號。
做完這一切，阿泰爾退出帳篷，吹響了一聲淒厲的鷹哨。
這是襲擊者撤退的訊號。
他迅速消失在沙漠夜色中，留下一個鮮血淋漓、昏迷不醒的護衛隊長。
還有營地裡十個“重傷”的士兵，以及帆布上那個觸目驚心的符號。
……
黎明時分，佩盧西翁驛站。
急促的馬蹄聲驚醒了所有人。
一匹戰馬馱著渾身是血的馬庫斯衝進驛站院子，馬屁股上插著一支箭。
“襲擊……蛇之手……”馬庫斯用儘最後力氣說完這幾個字，便從馬背上栽下，再度昏迷。
驛站長官嚇得麵無人色，連忙叫來醫官，同時派人飛馬趕往亞曆山大港報信。
訊息像野火一樣蔓延。
“查士丁尼皇子派往西奈的護衛隊遭襲！”
“隊長馬庫斯重傷，十名士兵傷亡！”
“現場留下了‘蛇之手’的標記！”
“那些東方人……恐怕凶多吉少！”
當訊息傳回君士坦丁堡時，查士丁尼二世正在主持一場關於教會改革的會議。
侍衛長匆匆入內，在他耳邊低語。
皇子臉色驟變，手中金筆“啪”地掉在羊皮紙上，染汙了剛剛擬定的條款。
“馮先生他……”查士丁尼二世聲音發顫。
“現場冇有發現馮先生及其他人的屍體。”
侍衛長低聲道，“但沙漠裡發現打鬥痕跡和血跡，還有……被狼啃噬過的殘肢。
馬庫斯隊長昏迷前說，襲擊者人數眾多，訓練有素，用的是‘蛇之手’的標記。”
查士丁尼二世閉上眼睛，胸膛劇烈起伏。
良久，他重新睜開眼，眼中已是一片冰冷的怒火。
“傳令。”
他的聲音響徹議事廳，“即日起，帝國所有行省，通緝‘蛇之手’成員。
凡舉報者，重賞；凡包庇者，與同罪！”
他頓了頓，看向與會的教會代表和新任大牧首約翰：“教會方麵，須全力配合。
此等邪教組織，不僅危害帝國安全，更褻瀆上帝。
朕要以皇帝和教會共同的名義，將其連根拔起！”
約翰大牧首躬身：“謹遵陛下旨意。
上帝不會容忍此等惡行，教會將發動所有信徒，清剿異端。”
查士丁尼二世坐回皇座，手指無意識地摩挲著扶手上鑲嵌的寶石。
~
將阿泰爾送往西奈，隊伍便分道揚鑣。
馮仁原本計劃走陸路，穿過沙漠，然後過西域回到大唐。
但他心血來潮，突然改走海路。
曼德海峽。
馮仁站在甲板上，心道：一望無際的大海，老子又來了！
商船上，馮玥上前問：“爹，原路返回不更快嗎？”
袁天罡踱步過來，“這小子是嫌路上麻煩。
沙漠、戈壁、草原，走了幾年還冇走夠？
海路雖遠，卻是一張白紙。
更何況……”他眯起眼，望向東方，“走海路，我們能看見不同的‘岸’。”
“不同的岸？”馮玥疑惑。
莉娜輕聲解釋，她的漢語已相當流利：“玥姐姐，先生是想看看，從羅馬、大食通往東方的海路是怎樣的。
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沿途有哪些港口，哪些勢力，商船如何往來。
陸上的‘眼’我們有了，海上的呢？”
馮仁讚許地看了莉娜一眼。“陸上絲綢之路，我們已埋下釘子。
但未來，海路的重要性隻會與日俱增。
海寇、藩國、海貿利益……大唐的視線，不能隻盯著西陲和北疆。”
他頓了頓，“而且，走海路，或許能更快。
順風順水，直抵嶺南。更重要的是……”
他轉過身，目光掃過眾人：“我們‘死’在沙漠襲擊中的訊息，想必已傳開。
從海上悄然歸國，誰能想到？”
計劃就此定下。
這艘由趙虎通過亞曆山大港關係安排的商船，載著馮仁一行，以及少數幾名絕對可靠、選擇跟隨返回的不良人老卒，開始了橫渡印度洋的航程。
但袁天罡卻不管這些，他走到馮仁身邊問道：“小子，那你認路嗎？”
馮仁：“……”
商船早已離港，甚至周圍已經是一片海域。
完了，忘記帶一個船長了……馮仁尷尬地笑了笑，“咱們有海圖和思南，冇事。”
袁天罡Σ（っ°Д°;）っ：“臥槽！你小子不認路啊？！！！”
馮仁摸了摸鼻子，罕見地露出一絲尷尬。
話雖如此，當眾人跟著他走進那間充作臨時指揮的狹窄艙室。
看到桌上攤開的那張由趙虎不知從何處搞來的航海圖，以及司南時，心還是不由得往下沉了沉。
圖上，從海峽到賽裡斯的航線，隻有一道粗陋的弧線。
標註著幾個古裡古怪的港口名稱和大概距離，更多的是一片空白和潦草的海怪圖案。
袁天罡撚著鬍鬚，手指在曼德海峽和印度之間的廣闊海域點了點：
“這片……圖上啥也冇有。
小子，你打算怎麼走？
靠猜？還是靠貧道夜觀天象？”
馮玥擔憂地看著父親：“爹，要不……我們返回最近的港口，找個可靠的嚮導？”
馮仁看著海圖上的弧度，“按照這個航線走，就會到嶺南。”
就在眾人麵麵相覷之際，艙門被輕輕叩響。
進來的是船主哈桑，一個麵板黝黑、滿臉風霜的阿拉伯老水手。
他搓著手，用帶著濃重口音的希臘語小心翼翼地問：
“尊貴的先生們，我們……已經離開海峽很遠了。
接下來該往哪個方向走？
是沿著海岸線去印度，還是直接向東深入大洋？”
馮仁尷尬地笑了笑：“往印度去，然後一直向東。”
……
入夜，袁天罡走到舷窗邊，推開木窗。
“北鬥明晰，南鬥可見，紫微垣居中……”他眯著眼，手指在虛空中虛點。
“寅位有客星犯鬥，主遠行有驚無險，然水路迷津，需借引路之光。”
“引路之光？”馮玥輕聲重複。
莉娜忽然開口，她走到桌前。
仔細看著海圖上一處極小的、用硃砂點出的標記，旁邊用阿拉伯文寫著幾個小字。
“先生，這裡……這個紅點，旁邊寫著迪瓦之光。”
莉娜的指尖輕輕觸碰那個標記，“迪瓦……我記得在亞曆山大港時，聽一些印度商人提過。
是印度西海岸一座巨大的燈塔，夜間光芒數十裡外可見。
是所有從阿拉伯海前往印度船隻最重要的航標。”
馮仁眼睛一亮：“位置？”
莉娜快速心算：“根據海圖比例和我們現在的大致航速、離港時間……
如果方向冇錯，繼續向東偏南航行，大約……十五到二十天後。
夜間應該能在左舷方向看到它的光芒。
隻要看到迪瓦燈塔，就能確定我們在印度西海岸的位置。
然後沿著海岸線南下或尋找港口，就能找到前往東方的嚮導或更精確的海圖。”
“聽見了嗎，哈桑？”馮仁看向船主，“方向，東偏南。
目標，迪瓦之光。
這二十天，你是船長，我們都是你的水手。
糧食淡水省著用，注意觀察海鳥和雲層變化，發現任何陸地或船隻跡象，立刻報告。”
“是，是！尊貴的先生，您的智慧如海洋般深邃！小的一定竭儘全力！”
哈桑退出去後，艙內氣氛稍緩。
馮玥鬆了口氣，拉著莉娜的手：“莉娜，多虧了你！”
莉娜有些不好意思：“我隻是……記性好。
那些印度商人聊天時，我喜歡聽他們講各地的風土和航路，就記下來了。”
袁天罡撚鬚笑道：“過目不忘，心思縝密，玥丫頭，你這學生收得好。
看來咱們這趟海上迷途，還得靠這丫頭當半個領航。”
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