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馮仁叫來馬庫斯，“距離目標地還有多少天的行程？”
“回先生。”馬庫斯聲音低沉，“按正常行程。
從亞曆山大港出發，沿尼羅河上行至孟菲斯，再轉向東，穿越東部沙漠邊緣，至西奈半島西岸的圖爾要塞補給。
從圖爾要塞南下，深入西奈腹地，抵達大人所描述的大致區域……
若一切順利，不遇沙暴，不被部落或盜匪糾纏，至少需要二十五日。”
他頓了頓，補充道：“但這隻是抵達邊緣。
若要尋找七年前一支失蹤小隊的具體位置，或是探尋那所謂的‘新綠洲’……
可能需要更長時間，且需在當地嚮導。”
“嚮導有安排嗎？”馮仁問。
“利奧將軍已提前傳信圖爾要塞的駐軍長官，讓他在當地物色可靠的貝都因人嚮導。
最好是熟悉西奈腹地、且與‘蛇之手’無瓜葛的。”
馬庫斯答道，“但我們不能完全依賴要塞。
我已挑選了隊中三名曾在埃及邊境服役多年的老兵，他們都略通貝都因語，也識得沙漠蹤跡。”
“很好。”馮仁點頭，“傳令下去，抵達亞曆山大港後，休整一日。
補充最精良的淡水、食物、藥品，尤其是解毒和抗蛇蠍的藥物。
馬匹、駱駝務必檢查妥當，蹄鐵、鞍韉全部更換或加固。
我們要做好在西奈待上一個月甚至更久的準備。”
“是！”馬庫斯領命，轉身去安排。
袁天罡踱步過來，望著越來越近的亞曆山大港燈塔輪廓，那巨大的石質建築在晨光中巍峨矗立。
“小子，西奈那地方，自古邪性。”
老道的聲音帶著罕見的嚴肅，“摩西領受十誡，是在西奈山。
古埃及人認為那裡是太陽神拉與混沌之蛇阿佩普每日交戰之地，生死邊界模糊。
七年前的地動、新綠洲、發瘋的牧民……還有那‘蛇之手’的符號，都透著不祥。”
袁老頭還懂這些……馮仁調侃著問：“這些都是你從君士坦丁堡的酒館裡邊聽來的？”
袁天罡白了他一眼，“老子就不能在亞曆山大圖書館裡麵翻嗎？”
……
晨霧如冰冷的紗幔，貼著亞曆山大港的海麵緩緩遊移。
巨大的燈塔在霧中隻露出基座斑駁的石塊，頂端的光芒變得朦朧而渙散，像一隻疲憊巨人的獨眼。
馮仁一行人的船在引水員的指引下，緩緩靠向著名的“皇家港”東側一處相對僻靜的碼頭。
這裡停泊的多是來自紅海、印度乃至更遙遠東方的商船。
空氣裡混雜著香料、皮革、黴變木料和魚腥的複雜氣味，比君士坦丁堡的金角灣更顯粗糲而繁忙。
馬庫斯指揮著士兵和船工卸下行李、牽出馬匹駱駝。
他挑選的三名老兵。
獨眼的希臘人克裡特、沉默的色雷斯人達索斯、以及曾在埃及軍團服役十年的努比亞人巴卡。
已經迅速散開，警惕地打量著四周環境。
“先生，趙虎大人的人應該到了。”馬庫斯低聲道。
幾乎是話音剛落，一個穿著普通碼頭工麻衣
的中年漢子便從一堆貨箱後轉了出來。
他目光掃過眾人，尤其在馮仁和袁天罡臉上停留了一瞬，隨即快步上前。
右手在胸前做了個極隱蔽的手勢，三指彎曲，拇指與小指相觸。
“趙虎麾下，亞曆山大港丙字營隊正，疤臉桑尼，見過大帥。”漢子聲音沙啞，用的是漢語。
“桑尼，情況。”馮仁點頭，冇有寒暄。
“碼頭耳目雜，請隨我來。”
桑尼轉身引路，眾人牽著牲口，跟著他穿過迷宮般的貨堆和倉庫區。
來到碼頭後方一片低矮、雜亂的棚戶區。
這裡汙水橫流，氣味更難聞。
但往來皆是赤膊的苦力、兜售劣質食物的攤販。
無人對這支風塵仆仆的商隊投以過多關注。
棚戶區深處，一間看似搖搖欲墜的土坯房內卻彆有洞天。
地麵有暗門通往下方，是一處頗為寬敞的石砌地下室。
通風良好，甚至點著油燈，架子上擺著各種貨物樣本和賬冊，儼然一個秘密商棧。
“大帥，袁道長，馮小姐，各位兄弟，先在此歇腳。”
桑尼示意眾人坐下，有手腳麻利的夥計端來清水和簡單的麪餅、椰棗。
“趙統領正在處理一些緊急事務，最遲傍晚便能過來。
他吩咐我先向大帥彙報幾件要緊事。”
馮仁接過水囊喝了一口：“說。”
“第一，哈基姆老人，我們找到了，但也隻是‘找到’。”
桑尼神色凝重，“他住在城東老科普特區，深居簡出，身邊隨時有至少兩個‘蛇之手’的外圍眼線盯著。
我們的人嘗試過兩次接觸，都因對方警覺而放棄。
老人似乎知道自己被監視，極少出門，也不與陌生人交談。”
阿莫握緊了拳頭。
桑尼巴拉巴拉介紹完。
馬庫斯皺眉：“這是封鎖訊息。
西奈肯定出了什麼事，或者……有人不想讓人靠近某個地方。”
馮仁沉吟片刻：“哈基姆老人是關鍵。
他知道七年前的事，甚至可能知道石箱裡是什麼。
必須見到他，而且要快。
桑尼，有辦法引開或者解決那些眼線嗎？”
桑尼麵露難色：“眼線很警覺，而且老城區巷子複雜，容易打草驚蛇。除非……”
“除非讓老人自己‘出來’。”
馮玥忽然開口，“比如，生病，需要請醫生？
而且是比較特殊，市井醫生看不了的病？”
桑尼一愣：“馮小姐的意思是？”
“我是醫生。”
馮玥平靜道，“如果哈基姆老人‘突發急症’，尋常醫生束手無策。
而他恰好又有一位信得過的、懂科普特語的老朋友，去為他請一位‘路過’的東方女醫師……
是不是順理成章？”
莉娜立刻接道：“我可以冒充那個老朋友派去的人。
我學過一些科普特語，基本交流冇問題。
而且我知道老城區幾個隱蔽的接頭地點。”
馮仁看向女兒和莉娜，但隨即搖頭：“太冒險。
你們倆目標明顯，不合適。”
隨即看向袁天罡。
袁天罡一臉懵逼指著自己，“小子，你不會想讓我跟你一起去吧？”
馮仁回答：“袁師父是我們的底牌，負責保護好大家，我跟阿莫去就行了。”
莉娜自告奮勇：“先生，我懂一些科普特語，也熟悉老城區的巷道。
讓我跟去吧，我可以扮作本地女孩，不會引人注意。”
馮仁審視著這個日益沉穩的女孩，最終點頭：“可以，但必須緊跟阿莫，不得單獨行動。”
“是！”
……
亞曆山大港的老科普特區位於城市東側，與希臘人聚居的豪華區僅一街之隔，卻是天壤之彆。
狹窄的巷道蜿蜒如迷宮，兩側是擁擠的土坯房，牆皮剝落，露出裡麵摻雜的草稈。
空氣裡瀰漫著黴味、香料和某種焚燒草藥的氣息。
衝突已經平息，但餘燼未消。
街道上散落著碎石、碎木和斑駁的血跡。
幾個科普特人正沉默地清理著被砸壞的教堂門窗，眼神警惕地掃視著偶爾路過的希臘人。
桑尼帶著馮仁幾人拐進一條更僻靜的小巷，在一扇不起眼的木門前停下，有節奏地敲了五下。
門開了一條縫，趙虎的臉露了出來。
這位前北衙禁軍校尉如今一身本地商販打扮，臉上塗了炭灰，幾乎認不出來。
“大帥。”他低聲道，迅速將幾人讓進屋內。
屋內狹小昏暗，隻有一個老婦人坐在角落的織機前，對進來的陌生人視若無睹，繼續手中的活計。
“這是安全屋，阿嬤是自己人，聾啞。”
趙虎簡短介紹，引著眾人穿過前屋，來到後院。
後院有一口井，井邊站著兩個同樣作本地人打扮的不良人。
“情況如何？”馮仁問。
“衝突是有人故意煽動的。”
趙虎道，“我們抓到了一個混在暴民裡的煽動者。
審問後得知，他們收了錢，任務是‘製造混亂，逼出教堂裡的老東西’。
但具體是誰指使，那人也不知道，中間經過了好幾層。”
“哈基姆老人呢？”
“還在家裡，我們的人暗中守著。
但眼線也還在，而且增加了，現在至少有四個人在附近轉悠。”
趙虎皺眉，“更麻煩的是，教堂那位重傷的老神父。
在昏迷前一直唸叨著‘蛇’、‘箱子’、‘不能開啟’……然後嚥了氣。”
阿莫呼吸一窒：“他死了？”
“死了。”趙虎點頭，“但我們從他懷裡找到了這個。”
他從懷中取出一枚用亞麻布包裹的物件。
開啟，是一枚與阿莫那枚幾乎一模一樣的青銅徽章。
隻是邊緣磨損更嚴重，蛇與鷹的符號幾乎模糊。
“老神父和哈基姆一樣，都是七年前那件事的知情者。”
趙虎道，“他死前的話，說明那批石箱裡的東西，恐怕真的不能見光。”
馮仁接過徽章，“哈基姆必須儘快接觸。但我們不能硬闖，眼線太多。”
莉娜忽然開口，“老城區剛發生衝突，死了人，還是一位神父。
按照慣例，總督府和駐軍會加強巡邏，尤其是對科普特人聚居區。
如果這時候，有‘官差’以調查衝突、搜捕嫌犯的名義進入巷道，要求所有住戶暫時離開接受詢問……”
“眼線為了避免暴露，很可能會暫時撤離。”
阿莫接道，“但他們不會走遠，會在巷口或者附近高處監視。”
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