傍晚的斜陽掃過祆神廟，落在琉璃瓦上，彷彿鍍了一層暖金。劉恭邁步走進祆神廟中，兩旁護衛也不作阻攔，就這樣望著蒼穹，欣賞著夕陽晚霞，裝作沒看見劉恭。
不過劉恭並無惡意。
他是來蹭吃蹭喝的。
府衙雖有庫銀，但劉恭實在捨不得用，尤其是用來買茶。
這種事實在鋪張浪費。
於是劉恭大手一揮，砍掉了茶葉支出，僅保留一小筆錢，將原先發給官吏們的茶葉，折成了一小筆銀子。多餘的銀錢，則抽出來用以補充軍費。而劉恭一旦想喝茶，便跑到祆神廟來，找米明照蹭茶葉泡著喝。
說來也怪。
這祆神廟的茶，比此前官府采買的，喝著還要好那麽一點。
但據說價格又便宜些。
那劉恭就更不客氣了。
走進庭院中，劉恭先是踱著步子轉了一圈，隨後來到聖火寺前，駐足立耳，聽著聖火寺裏的聲音。
不出所料，石尼殷子在溝通神意。
胡商的聲音雖不大，但劉恭還是能聽得清。
劉恭不想打攪，也無心偷聽，於是準備繞到一旁，去後院看看。
但就在劉恭抬腳，準備走入西側迴廊時，卻發現聖火寺旁還有個身影，手裏端著個青瓷茶盤，茶盞與茶壺立在其上，似乎是準備送進去。
定睛一看，便知是米明照。
米明照倚著廊柱，腦袋微微前傾，不時抬起頭慌張地觀察，顯然是在偷聽溝通神意。
而她今天沒穿那身月白色袍，反倒是換了身鵝黃色短衫，裙擺繡著細碎的石榴紋，臉頰漲得通紅，連帶著耳根子也泛紅，手臂外的羽翼也微微顫抖，興許是在跟著裏麵的節奏動著。
劉恭心中暗覺好笑。
他放緩腳步，悄悄上前，來到米明照身邊時，米明照正低著頭，腳尖微微碰著，像是在思考著什麽。
“咳咳——”
輕咳一聲，便把米明照驚得一哆嗦。
她手中茶盤險些脫手，又猛地轉過身來，案上茶盞頓時各自搖晃，還打翻了一碗，茶水灑落在盤中，看著狼狽不堪。
“劉，劉官爺！”米明照結結巴巴地說，“您怎會，會在此？”
“本官是來品茶的。”
劉恭眨著眼說：“本官此前不說每日來，也是兩日一訪，算是這祆神廟的常客了，你何故如此驚訝？”
“小女，小女.....”
米明照畏縮了幾步，似乎有些答不上來。
劉恭也不說話。
他就這樣戲謔地盯著米明照。
支支吾吾許久，米明照才開口道：“自從那夜以來，阿孃便一直操勞著祆神廟複興一事。”
“哦？”劉恭有些好奇，“複興祆神廟？如何複興？”
“便是多與往來粟特人溝通神意。”
米明照低著頭。
溝通神意，不過是掩人耳目的說法，本質上就是交易。但對於薩寶而言，她們的權力的確源自於此，因此又得奉為神聖，以虔敬之心來操辦。
然而，米明照飽讀經書，習得了不少漢俗。
漢人對於男女之事，雖說還沒到清朝那般提防，但好歹不像祆教那般放蕩，還得講些倫理道德。
兩相矛盾之下，米明照心中自覺無立錐之地。
依了漢人的習俗，漢人未必認自己。照著粟特傳統，又違了自己本意，總覺得玷汙自己。
因此，她很少提及此事。
並不像石尼殷子那般，能隨意開口說這些。
“唉，那石薩寶著實得多操勞。”
劉恭端起茶盞，抿了一口，險些吐出來。
他忘記了這茶不是給他泡的。
米明照也意識到了。
於是她立刻從劉恭手中，接過茶盞，放迴到茶盤上，然後說：“小女這就去給官爺泡茶，官爺到後院稍作休息。”
“那便引路吧。”劉恭擦著嘴角說。
跟著米明照走入後院中，便見到了後院中的粟特孩子。
孩子們多穿著短衫，並沒有遮擋羽翼的意思。恰好有這羽翼，即便是吹了風來，粟特孩兒也不覺著冷，甚至還可張開羽翼，迎著風攔下沙塵，然後比誰接的多。
沒多久，教書的老粟特人抄著棍子，出來如敲土撥鼠般，驅趕著這群孩兒，再將灰塵最多的抓出來，摁在石狗雕像前一頓打。
孩兒哭天喊地，想逃也逃不走。
“為何要在石狗前打？”劉恭好奇地問道。
“依阿胡拉·馬茲達，與先知查拉圖斯特拉之言，狗可見得''納蘇''，便是漢人所言的邪魔。”
米明照一邊煮茶一邊說。
“若是孩兒們犯了錯，便要這石狗當判官，給孩兒盯著，驅其邪魔。邪魔見了狗，便會心生恐懼，逃到北方苦寒之地去徘徊。”
“倒是有趣。”
劉恭隨手抓起一顆葡萄，塞進嘴裏嚐著。
如此說來，對漢人說睜大狗眼看，便是在罵人；但若是對粟特人說，那簡直就是聊齋，彷彿在說“你身上有鬼”。
米明照看著劉恭，眼神中閃過一絲溫馨，隨後又露出寂落。
其他漢官，與劉恭不同。
漢官用粟特人，多是圖謀財稅，或是倚仗粟特人，賴其刺探情報，更有甚者，直接將粟特富人騙入城中，殺了之後再取其錢財，最後再倒打一耙，栽贓在粟特人頭上，言必稱安史之遺禍。
劉恭也用粟特人，甚至比其他漢官，用的還要更多。
可一旦離了名利場，米明照便可察覺到，劉恭對粟特人並無排斥之意，也無天朝上國人之倨傲。
反倒是對粟特人充滿了好奇。
稍有不懂的習俗，便會細細詢問，問了也不為辯駁，隻是單純好奇。
若自己是個尋常胡人，如金琉璃那般，米明照倒也願意追隨劉恭。
可自己註定要當穆護。
要接任薩寶一職。
粟特人在西域立足，靠的便是一座座城中，如柴薪般獻身的薩寶。這份枷鎖，她逃不掉，也甩不開。
可越是這樣想，米明照心中便越是憋屈。
她忽地想到自己的姓氏由來。
於是，她眼底的那份落寞散去，決絕之色浮現於眼前，彷彿將茶水也給煮沸了。
壺蓋左右搖晃，水汽氤氳而上，模糊了她的眉眼。
米明照深吸一口氣，壓下心中羞怯與忐忑，將碎茶葉投入壺中，端起茶壺拿到一旁，待到稍微放涼，便將茶水傾倒進瓷盞，動作輕柔沉穩，水柱也穩若山澗清泉，沒有半滴躍出盞邊。
“官爺，好了。”
劉恭轉過身來，看著米明照端來茶，接過之後淺啜一口，也沒管米明照走到了何處。
河西的茶，稱不上清冽，但足夠醇厚。
略微苦澀的口感，帶著暖意漫遍全身，令劉恭頗為滿意。那些官吏采買的茶葉，泡出來一股樹葉味，和祆神廟裏的茶葉完全沒法比。
但未等劉恭放下茶盞，廂房門便傳來了“哢噠”一聲。
那是門閂的聲音。
“米明照？”
劉恭下意識摸向腰間，轉頭看向房門處。
但他第一眼，便看到了地上的衣物。
那是米明照方纔穿的短衫，羅裙疊落在上方，層層疊疊之中，還可看到素色的抹胸，和一條柔軟的褌褲。夕陽透過窗紙，僅餘下模糊的光線，照著衣物上的暗紋，也勾勒出了米明照的曼妙曲線。
少女身上特有的清冽，仿若無物般飄來，伏在劉恭身前，補上了茶香所缺的最後一點香氣。
“你這是何為？”
劉恭嚥了口唾沫，但手卻早已自己動了起來。
“官爺......”
米明照在劉恭懷中垂首，每被碰到，便如雛鳥般顫著身子，聲音也變得細細碎碎。
隻是，那股子決絕的勁頭，怎麽也蓋不住。
“小女隻有一事相求。”
“嗯？”
“請官爺用小女的身子......溝通神意......”
......
午夜時分。
院裏的孩兒們都已睡去，老粟特人也都歇息了，四下隻剩風吹樹葉的輕響，還有潺潺流水經過牆角，將聖火寺中的灰燼帶出。
石尼殷子揉著眼，身上披著厚厚的皮襖，手中提著燈籠走過廂房。
聽到動靜的那一刻，她停下了腳步。
駐足細細聆聽，那股熟悉的味道，令她羽翼微微張開，彷彿想起了往事一般，但最終又沒說什麽，隻是微微戳開窗紙，看了一眼廂房裏，連臉都沒紅，便打著哈欠離開了。
而在燈籠光芒離開後，米明照的羽翼才收起，露出劉恭的後背，月光再次覆上劉恭的身子，猶如銀甲披身一般。
“阿孃走了，官爺，方纔還未完呢......”