與此同時。
龍家部落大帳中，羊毛毯上血跡尚未幹涸，一道痕跡拖向帳外，混著散不開的腥膻，凝著化不開的壓抑。
幾個歸附部落頭人垂著頭，各自打量著地上的血跡，將麵孔藏在陰影之中。
正中胡床之上，龍姽斜倚著錦繡枕頭，身披焉耆綢緞袍子，白發如雪般散落，雪白色貓耳不時晃動兩下，姿態慵懶閑適，彷彿看不到血跡，也聞不到那股濃烈的殺氣。
一柄染著血的橫刀，側立在胡床邊，血珠順著刀刃滑下，落在那繁複絢麗的毛毯上，暈染開的瞬間像是添了朵花。
“可還有人要為他說話？”
龍姽的聲音很輕。
但無人應聲。
焉耆人特有的軟糯語調，彷彿是葡萄釀裏浸出來的那般，可偏偏從龍姽口中說出，便像是淬了冰似的。
“龍家一族，乃是天朝敕封的焉耆王，世代受朝廷恩寵，執掌河西一隅。反觀酒泉城中賊軍，不過是自封歸義軍，未曾見天朝授予旌節，名不正言不順。我等攻打酒泉，絕非作亂，而是維護天朝，肅清僭越之徒。”
“可那酒泉城下之敗，豈是因我龍家一族戰力不濟？”
她抬手，輕叩在胡床邊緣。
桃木發出悶響，彷彿敲在諸部頭人的心上。
“若非人心散亂，奸佞作惡，怎會給賊軍可乘之機。方纔妄議退兵者，便是禍亂軍心的根由，殺他，便是要警告諸位，誰再敢提退字，這柄刀，便會架在誰的脖頸上！”
說罷，龍姽瞥向胡床邊染血的橫刀。
貓耳微微繃緊，蓋住了眼底閃過的一絲焦灼。
酒泉城下之敗，確實是她未曾想到的。刺史陰乂與她交談時，信誓旦旦，繪聲繪色的描述自己權勢滔天，彷彿酒泉是他的一言堂。
可誰知連城門都沒能開啟。
雖然不知對手是何人，但龍姽可以猜想到，這對手必然不好對付。
需得先打探打探訊息。
龍家麾下各部族，也需要稍作休息，從戰敗之中恢複過來，需要花些時日，收攏部眾。
於是，龍姽話鋒一轉。
“本攝政知曉諸位公勞苦功高，連日征戰疲憊，糧草戰馬皆有損耗，故特此勻些馬匹、糧草給諸位，隻望諸位掛念著本攝政的恩情。”
眾頭人聞言，並未有所動作。
但心中所想便大有不同。
而當侍衛分下冊子，諸部頭人翻閱時，心中便更有念頭了。
百石糧草，十餘匹馬匹，還不知是好壞。莫說是掛念著恩情了，連彌補那一夜的損失都談不上，這點所謂的補償，更像是在羞辱諸部頭人，而非真的掛念著他們。
其中粟特部頭人看了眼，便合上冊子，沒有作聲，但與一旁龜茲貓娘頭人交換了眼神，都看出了對方眼中的不滿。
他們本就迫於威勢才歸附。
如今龍家戰敗，已顯露頹勢，這點微薄的物資，恐怕拴不住人心。
若是再敗一次，待到龍家精銳折損，便是諸部反攻倒算之時了。
......
酒泉城中。
劉恭坐在府衙之中，看著來迴奔走的小吏，心中也有些憂慮。
河西貧苦，乃是事實。
如今劉恭帶來百匹戰馬，又要擴軍備戰，又要招攬粟特人，還得加固城防，四處購置木料鐵器，樁樁件件皆在啃噬著府庫中的銀兩。
隻不過，這些憂愁並不能說出，唯有憋在肚子裏，作出一副無所謂的模樣，才能令手下官吏安心。
更令劉恭困惑的，是他的對手。
那一夜劉恭見到了白毛貓娘，看著興許是個女將軍。
雖說白毛好，貓娘也好，配上女將軍更好，但壞就壞在戰敗了沒有劇情，隻有砍頭用的大鍘刀。
“郎君可是在擔憂？”
金琉璃不知何時，端著茶水，來到了劉恭身邊。
“無事，不過是在想襲城之敵，究竟是何許人也。”
說話時，劉恭接過茶碗。
輕輕抿一口清茶，熱流順著身體，彷彿散發出清香，沁人心脾，令劉恭的身子舒爽不少，連帶著心中思緒，也被這熱茶帶走了些許。
金琉璃卻沒有退下，而是坐在劉恭身邊，側首時貓耳微垂，碧眼裏寫滿了關切。
“郎君可知，奴婢是焉耆人？”
“哦？”劉恭困惑道，“你雖是焉耆裔，可與那龍家人有何幹係？”
“奴婢曾聽聞過龍家之事。”
金琉璃垂手，輕放在膝蓋之上，低著頭的同時，尾巴卻悄然豎起，彷彿心情愉悅了不少。
“當今龍家，牝雞司晨，執掌大權者非龍家王，而是龍家王的姊姊，龍姽。龍家王年幼，無力執掌部族，數年前其姊龍姽，便藉此以攝政之名掌權，招攬我等焉耆舊貴，欲圖河西一隅之地。”
“哦，那你為何不去？”劉恭摸了摸下巴。
“奴婢不願與龍家為伍。”金琉璃有些低落，“當年奴婢一族，傾全族之力支援龍家，可龍家內訌，開了焉耆城門，致使奴婢家破人亡，流亡沙州。若今日再順著龍家，那便是被人扇了一巴掌，還要再給人扇一巴掌，隻有景教徒做得這種傻事。”
還有家族世仇。
聽著金琉璃的描述，劉恭忽然覺得，這對手看著人多勢眾，聲勢浩大，實際也不過如此。
連焉耆人都捋不順。
還裹挾了眾多粟特、龜茲、迴鶻部落。
看來自己的思路沒錯。
這場戰爭不是硬碰硬，而是一場政治仗，隻要大家看到自己在贏，那自己就會贏。
“多謝了，金琉璃。”
劉恭道謝過後，一口將清茶飲盡，隨後雙手負於身後，朝著署衙外走去。
走出大門時，門口左右貓娘侍衛雙腿並攏，尾巴高高豎起，甲冑摩擦發出沙沙聲。原先的漢人護衛，都被調換到了城樓上，能留在署衙裏的侍衛，也都是金琉璃眷屬，絕非那些官吏可以收買之人。
翻身上馬後，劉恭思緒依舊不斷。
既然龍家諸部離心，各懷鬼胎，那就必須得在軍事上占據先機，力求以快破局。
在這河西之地，看似地盤廣袤，實際可行之路，皆是各綠洲與城鎮之間的狹長地帶，偏離了這些地方，便會容易死於缺糧缺水。
那麽，劉恭的軍事計劃，便已成了形。