【第76章 萬獸園】
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興威二年（1350），北方的大元王朝已是風雨飄搖。
元廷為填補財政虧空，再度下令變更鈔法，鑄造“至正通寶”錢，同時大量發行新的“中統元寶交鈔”。
濫發的紙幣如洪水般湧入市場，瞬間沖垮了本就脆弱的物價體係，糧價、布價一日三漲，百姓苦不堪言，怨聲載道。
轉年便是興威三年（1351），元惠宗不顧民間疾苦，任命賈魯為總治河防使，主持治理黃河，意圖將氾濫的黃河河道歸回故道。
此次治河，動用了十五萬民夫、兩萬士兵，征調的民力橫跨數省。
而負責督辦工程的官吏，卻藉著治河之名，層層盤剝、敲詐勒索，從民夫的口糧到治河的物料款，無一不貪。
本就飽受鈔法之苦的百姓，再遭這般壓榨，不滿的情緒如乾柴般堆積，隻待一絲火星便可燎原。
這絲火星，很快便由白蓮教首領韓山童、劉福通點燃。
二人早已看清元廷的腐朽，暗中聯絡教眾，決定於五月發動起事。
不料事機敗露，韓山童被捕，旋即被處死。
劉福通倉促之間，帶著韓山童之子韓林兒殺出重圍，為凝聚人心，他對外宣稱韓山童乃是宋徽宗十世孫，打出“複宋”的旗號，以紅巾為標識，正式豎起反元大旗。
此後，郭子興等各路義軍紛紛響應，紅巾軍的烽火迅速蔓延北方大地。
有趣的是，按譜係算來，東宋的當今官家趙棫，亦是宋徽宗十世孫。
如此一來，韓林兒還得尊稱趙棫一聲“叔叔”。
隻是此時的趙棫，壓根冇功夫關注元朝。
他正被一件“大事”占據了全部心神——如何把爺爺趙昰和父親趙汶給他攢下的海量錢財儘快花出去。
在他看來，白花花的銀子、金燦燦的元寶堆在倉庫裡蒙塵，實在是件讓人渾身難受的事。
思來想去，趙棫拍板決定：修建一座前所未有的奇觀——一座囊括天下珍奇動物的巨大動物園。
先前圈養的袋鼠，早已被他打得膩味了。
少年心性的帝王，立誌要挑戰全世界的猛獸，做那站在食物鏈頂端的男人。
他當即下旨，斥巨資購買二十萬奴隸，在澳洲東南部修建“萬獸園”。
澳洲東南部氣候得天獨厚，冬季溫和無嚴寒，夏季濕潤無酷暑，恰好適合多數溫帶至熱帶動物戶外生存。
萬獸園第一期工程預計占地麵積達五平方公裡，長寬皆在兩公裡以上，規模堪稱宏偉。
趙棫向來性子急躁，根本等不及整體規劃完工。
他下令工程采用“先區域性後整體”的模式，先搭建出幾片核心區域，儘快將蒐羅來的動物收納進來，以供自己玩樂。
這萬獸園聽起來工程浩大，足有八個紫禁城大小，但實際花費卻遠冇有眾人預想的那般驚人。
最大的開銷便是購買二十萬奴隸，其餘成本幾乎可以忽略不計——糧食對於東宋而言，早已廉價如土。
東宋疆域大半位於熱帶，爪哇島等地遍佈肥沃的火山土，再加上從美洲引進的玉米、番薯等高產量作物廣泛種植，糧食產量早已過剩，價格低到尋常百姓都能頓頓吃吐的地步。
至於二十萬奴隸的運輸，對身為“奴隸大國”的東宋而言，也並非難事——隻要錢財到位，龐大的海運船隊便能將奴隸源源不斷地運往澳洲。
如此钜額的資金投入市場，如同一股活水注入池塘，瞬間讓東宋的經濟變得愈發活躍。
無數商人嗅到了商機，紛紛組建護衛隊，湧向印度、日本乃至南洋各地抓捕奴隸，轉手賣給官府，個個賺得盆滿缽滿。
商人們賺了錢，自然要大肆消費，又反過來提振了東宋的內需市場，形成了一條奇特的“花錢產業鏈”。
朝堂之上，並非冇有清醒的官員。
有台諫官憂心忡忡地上書勸諫，曆數曆史上因大興土木而亡國的朝代，懇請趙棫收回成命。
可他們忘了，趙棫有兩個旁人不及的特點——言足以飾非，武足以拒捕。
這一次，前一個特點被他發揮得淋漓儘致。
在朝堂之上，趙棫直接與勸諫的台諫官展開爭辯。
他先是擺開道理：“曆史上那些朝代大興土木亡國，是因為征用本國子民，又不給足糧食俸祿，才逼得百姓造反。
朕修萬獸園，用的全是奴隸，就算二十萬奴隸全死了，再抓一批便是。
至於奴隸造反，更是無稽之談——其一，隻要壓榨到他們連站起來的力氣都冇有，自然杜絕了造反的可能；其二，隻需派遣五千火槍兵駐守，便能輕鬆鎮壓二十萬手無寸鐵的奴隸，何足為懼？”
說完道理，趙棫話鋒一轉，直接給台諫官扣上了大帽子：“你拿秦朝、隋朝那些短命王朝和我大宋比，是何居心？
莫非你覺得朕是昏君，我大宋也要步他們的後塵不成？
當年我大宋被元賊打到隻剩一座城池，尚且能重整旗鼓、再創輝煌，如今國力鼎盛，修一座萬獸園又算得了什麼？
朕看你根本就是不懷好意，見不得大宋興旺發達！
說！你是不是收了元賊的銀子，故意來擾亂朝綱的？”
那台諫官這輩子彆說見過元人，就連北方的邊都冇去過，哪裡可能收元賊的銀子？
他本就隻是出於忠心勸諫一句，冇成想被趙棫抓住把柄，劈頭蓋臉噴了一個多時辰。
台諫官被罵得頭暈目眩，氣血翻湧，竟當場眼前一黑，暈了過去。
這一幕，讓朝堂上的眾臣瞬間想起了幾年前那個在新鄉街頭橫行無忌的混世魔王。
這些日子，趙棫深居宮中忙著打袋鼠，竟讓他們生出了“當今官家是安穩君王”的錯覺。
經此一事，再也冇人敢議論修建萬獸園的事——反正用的是皇家商會的錢，又冇動用朝廷府庫，官家願意怎麼花就怎麼花，何必去觸這個黴頭？
甚至有幾個心思機靈的官員，私下裡找上了趙棫，小心翼翼地表示，自家也有渠道獲取奴隸，詢問官家是否願意從他們那裡采購。
趙棫聞言，眼睛一亮，非但冇有回絕，反而直截了當地問：“你們能給朕多少回扣？”
向來隻有官員貪汙皇帝的錢，他倒想嚐嚐貪汙的滋味。
幾個官員麵麵相覷，隨即心領神會，連忙表態：“隻要官家肯采購我等的奴隸，我等願獻上十個點的回扣！”
趙棫大喜過望，當即答應了下來。
而這幾個官員，自然不會親自去偏遠之地抓捕奴隸，轉頭便將供應萬獸園奴隸的資格轉手倒賣出去，又賺了一筆不菲的差價。
時間飛逝，轉眼到了興威四年（1352）。
萬獸園中最簡單的澳洲動物區率先完工。
園區內精心養殖了袋鼠、樹袋熊、袋熊、袋獾、食蟻獸、鴨嘴獸、針鼴、鴯鶓、笑翠鳥、琴鳥、鹹水鱷、傘蜥等數十種澳洲特有動物。
為了讓這些動物順利存活，工匠們煞費苦心，不僅模擬了澳洲的草原、森林、濕地等多種地形，更是極為奢侈地用冰塊調節酷暑、用烤爐抵禦嚴寒，幾經除錯，才讓這些動物適應了園區環境。
隻是這般存活能否長久，還需觀察一段時日的適應期。
踏入澳洲動物區的那一刻，趙棫徹底開了眼界。
前二十年，他在父親趙汶的嚴格管教下，幾乎從未踏出新鄉半步，直到此刻，才真切地明白天下究竟有多大，世間竟有如此多奇形怪狀的生物。
興威五年（1353），來自世界各地的動物陸續被送進萬獸園，其中竟有傳說中的“麒麟”。
這一訊息傳開，連朝堂上的部分朝臣都忍不住好奇起來——傳說中的麒麟，究竟是何等神物？
趙棫見狀，大方地表示：“好東西就該大家一起分享！”
當即下旨，給朝臣們放了半個月的假期，讓他們一同前往澳洲參觀萬獸園。
不少官員第一次見到那脖子比好幾棟樓都要高的“麒麟”（實為長頸鹿），都驚得目瞪口呆，紛紛感歎“大千世界，無奇不有”。
說起來，這些朝臣也不比趙棫好多少，他們平日裡被政務纏身，極少有機會接觸到這些偏遠之地的奇珍異獸。
喜好遊山玩水的文臣，大多是被貶斥或懷纔不遇之人，身居高位的朝臣，哪有閒暇時間去那些荒僻之地？
見眾人反響熱烈，趙棫又提出：“今後諸位大臣若是想來萬獸園遊玩，隨時可以來，朕絕不收取分文費用。”
可即便如此，他還是覺得不過癮——萬獸園修得如此宏偉奇特，卻隻有皇室和朝臣能觀賞，實在太冇意思了。
思慮再三，趙棫心中下定了決心：等萬獸園全部修建完工，便正式對東宋的百姓開放，讓天下人都能一睹這些珍奇動物的風采。