【第40章 印度總督】
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景炎四十三年（公元1318年），鎮海龍號試水成功的訊息，如一陣颶風般席捲了澳洲東宋的朝堂，瞬間打破了原本就暗流湧動的政治平衡。
早年東宋朝廷涇渭分明的激進派與保守派之爭，早已悄然演變，如今已然成了太子趙靖與二皇子趙汶的儲位之爭。對二皇子趙汶而言，若想在儲位之爭中勝出，必須立下足以震動朝野的非凡功績——這份天然的訴求，讓他自始至終都傾向於激進擴張，也順理成章地成為了激進派官員的核心靠山；而保守派官員為求自保與發展，自然抱團環繞在太子趙靖身旁，形成了針鋒相對的兩大陣營。
鎮海龍號這一核心專案，本就是二皇子派係主導推動，如今大獲成功，無疑給激進派注入了一劑強心針。激進派聲勢大漲，一掃過去二十年間被保守派壓製的頹勢，在朝堂上愈發咄咄逼人。
二皇子趙汶抓住這一絕佳時機，趁勝追擊，在朝會上慷慨陳詞：“如今我大宋戰船技術實現曆史性突破，鎮海龍號橫空出世，掙脫季風束縛，遠洋航行再無阻礙！此乃天賜良機，我大宋勢力範圍當順勢再度擴張！臣懇請朝廷派遣海軍進駐獅子國（今斯裡蘭卡），設立總督府，逐步將印度諸邦納入掌控，使其成為如日本一般的穩固殖民地，為日後征伐元朝奠定根基！”
太子趙靖心中暗自歎息。他原本的政治傾向一直是中庸之道，既不讚同保守派的固步自封，也不認可激進派的窮兵黷武。可身處儲位之爭的漩渦中心，身不由己——如今二皇子勢頭正盛，他若不站在保守派一邊穩固陣腳，隻會被徹底架空。待他日穩固了太子之位，再徐徐圖之，自然能將東宋該有的利益儘數拿回。
思慮及此，太子趙靖沉聲道：“二皇子所言差矣！澳洲東部尚有大片肥沃土地未及開發，經多年探查可知，那裡雖無西部充足的礦產，卻土壤肥沃、水源充沛，一旦開發完成，便可成為支撐我大宋萬千子民的天然糧倉。當下當以穩固內政、開發本土為重，而非勞民傷財遠征異域！”
兩大陣營的官員隨即展開激烈爭辯，朝堂之上唾沫橫飛，吵得不可開交。在這種劍拔弩張的對抗氛圍下，已無任何中立之地可言——誰若妄圖保持中立，不站隊任何一方，便會成為兩大陣營最先清掃的物件。而整個朝堂之上，唯一能置身事外的中立者，唯有皇帝趙昰。
趙昰前半生沉迷享樂，對朝政漠不關心；待年紀漸長，才幡然醒悟權力的誘人之處。從最初笨拙地試探著參與朝政，到如今得心應手地利用皇子之爭把控朝局、平衡各方勢力，他的政治手腕已然爐火純青。即便常年在西苑修道養生，他的目光也從未離開過朝堂，牢牢攥著最高決策權。
前幾年，跟隨趙昰多年的大太監小李子年事已高，趙昰念其勞苦功高，恩賜他在宮中養老。接替小李子執掌司禮監的，是心思縝密、行事妥帖的小德子。此時，小德子正躬身侍立在西苑道觀內，將朝堂上的紛爭一五一十地彙報給趙昰。
趙昰聽罷，並未過多思索，隻是拿起案頭文華閣大學士們的批註細細翻閱，片刻後便已有了決斷。他放下奏摺，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“傳朕旨意，在獅子國設定總督府，全力推進獅子國建設，作為我大宋海軍遠洋的前沿基地；令西洋商會全力配合總督府各項事宜，不得有誤。”
朝廷隨即任命陸君堯為第一任印度總督。陸君堯此前擔任工部尚書，是二皇子趙汶派係的核心人物。他早年曾是丞相葉李的得意門生，繼承了葉李在水利建設方麵的深厚學問；後來接觸到“天書”（雜學）內容，便深陷其中，在葉李的基礎上推陳出新，對東宋軍器技術的發展貢獻卓著。
按理說，陸君堯本應傾向於葉李所屬的保守派，可他在鑽研天書的過程中，無意間與二皇子趙汶相識。兩人都對天書頗有研究，時常聚在一起交流心得，漸漸結下了深厚的友誼。而天書所蘊含的鑽研探索精神，本就與冒險進取的特質相伴相生，學習天書的人天然便帶著一股開拓未知的衝勁。
種種因素交織，最終促成了陸君堯的立場轉變。他不顧儒家“天地君親師”的倫理束縛，毅然脫離保守派，加入了二皇子陣營。對於弟子的這一選擇，葉李卻並未置評，神色始終平靜淡然。
葉李在陸君堯身上，看到了自己年輕時的影子——當年所有人都視雜學為“小道末技”，唯有他為之癡狂，本以為會一輩子默默無聞，冇想到文天祥獨具慧眼，點將讓他主持呂宋水利建設，從此平步青雲，開啟了輝煌仕途。如今已是古稀之年的葉李，曆經滄桑，心胸早已如海般寬廣。他深知，東宋終究是屬於年輕人的，未來的路該如何走，自有後人去抉擇。
……
獅子國，西洋商會總部。庭院內的熱帶植物枝繁葉茂，陽光透過葉片的縫隙灑下斑駁的光影，空氣中瀰漫著香料與海水的混合氣息。
楊治進入西洋商會已有十餘年，憑藉著精準的商業嗅覺與果斷的行事風格，積攢下了钜額財富，成為商會中數一數二的大商人。但他並未獨占這份財富，而是帶領著西洋商會在印度半島不斷擴張勢力。即便前任會長張千帆尚在壯年，商會的商人們還是一致推舉楊治成為新任會長——商人們的邏輯向來現實，誰能帶領他們攫取更多利益，誰就有資格坐上會長的位置。
這十年間，楊治一直憑藉著钜額財富與東宋的精良武器，暗中乾涉印度的政治格局。原本就諸國林立、四分五裂的印度，在他的攪局下，局勢愈發混亂分散。即便是弱小的邦國，隻要得到楊治的支援，便能在強國的夾縫中苟延殘喘——代價便是將國家的大量核心利益，如香料貿易權、礦產開采權等，拱手讓渡給西洋商會。
即便如此，印度半島上仍有幾個國家未被西洋商會掌控。其中最主要的兩個，一個是維拉二世統治的北潘地亞王國，另一個則是位於最北部的德裡蘇丹國。
北潘地亞王國原本在桑達拉三世建立的南潘地亞王國的攻勢下，早已岌岌可危。可桑達拉三世在連勝之後逐漸驕狂，萌生了脫離西洋商會掌控的念頭。楊治察覺後，當機立斷地暫停了對南潘地亞王國的一切支援。失去了東宋武器與財富支撐的桑達拉三世，在1311年的馬杜賴攻伐戰中被維拉二世擊敗，軍隊潰散，自己險些被維拉二世趕下海餵魚。
經此一役，桑達拉三世徹底清醒，連忙乘坐快船趕赴獅子國求見楊治，以出讓更多國家主權為代價，才重新換來了西洋商會的支援。憑藉這份支援，他才勉強穩住戰線，與維拉二世的北潘地亞王國二分潘地亞故地，此後數年，兩國之間戰事不斷，互有勝負，陷入了長期的拉鋸狀態。
至於最北部的德裡蘇丹國，則是由突厥-阿富汗軍事貴族在北印度建立的伊斯蘭教政權，定都德裡。其統治階級以中亞外族“四十大家族”為核心，實行軍事采邑製（伊克塔）與伊斯蘭教法，對境內的印度教居民征收人頭稅，甚至強製改宗，民族與宗教矛盾極為尖銳。蘇丹國的中央直接管轄區域僅侷限於德裡與河間地帶，其他領土多由省督或臣服的印度教酋長管理，中央僅對核心區域征收田賦。
這個政權憑藉著精銳的騎兵部隊，不斷對外擴張，佔領了北印度大片土地，勢力日漸強盛。西洋商會的扶持重點，正是與德裡蘇丹國接壤的曷薩拉王國和卡卡提亞王國，試圖藉助這兩個國家遏製蘇丹國的擴張勢頭。但由於東宋朝廷對火器管控嚴格，西洋商會隻能向這兩個國家提供冷兵器與次一等的甲冑——這樣的裝備用於防守尚且勉強，想要主動出擊對抗蘇丹國的騎兵，卻毫無勝算。
德裡蘇丹國的騎兵來去如風，時常跨境劫掠曷薩拉與卡卡提亞兩國的邊境村落；再加上西洋商會常年貪得無厭地榨取利益，兩國早已民怨沸騰，國力日漸衰弱。更糟糕的是，根據西洋商會安插在維拉二世身邊的密探傳回的情報，維拉二世已暗中與德裡蘇丹國接洽，準備結成同盟，約定戰後共分曷薩拉王國與卡卡提亞王國的領土。
楊治正為這一訊息愁眉不展，在書房內來回踱步，手中的茶杯早已涼透。就在這時，一名心腹幕僚匆匆闖入，臉上帶著難掩的喜色：“會長！大喜！朝廷旨意已到，要在獅子國設定總督府，全力建設此地作為海軍前沿基地！”
楊治猛地停下腳步，眼中瞬間迸發出精光，連日來的愁雲一掃而空，忍不住拍案大笑：“好！來得正好！”他心中盤算著，德裡蘇丹國早已不是普通的小國可比，對付這種遊牧民族後裔建立的政權，必須用雷霆手段。朝廷在獅子國設定總督府，固然會加強對西洋商會的管控，但相應地，為了推進殖民擴張，朝廷對火器的管控必然會放鬆——有了火器支援，無論是對付德裡蘇丹國，還是掌控整個印度半島，都將事半功倍！