【第231章 母機】
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趙昶在企鵝的幫助下總算是活了過來。
雖然不能像周穆王那樣遇見傳說中的神女，但也算是不虛此行了。
趙昶對企鵝這種黑白兩色的可愛動物冇有抵抗力，再加上企鵝救了他的命，一下子就成了企鵝的忠誠信徒。
南極洲的發現代表著地球最後一塊大陸被宋人所發現。
地理大發現的時代至此落下帷幕。
世界屬於先行者，也屬於宋人。
正當宋人正在為戰爭準備之時，朱棣也冇有懈怠。
錦衣衛百戶沈煉花了三個月，動用了錦衣衛在大明沿海所有暗樁，收買了幾百個在碼頭上乾活的苦力、水手，才拚湊出第二份情報。
那是一本叫做《博物新編》的啟蒙書籍。
其中就包含蒸汽機略圖。
靠著這份略圖，沈煉終於重回千戶之境。
一番波折之後，他隻覺得索然無味。
他好像乾了什麼，又好像冇乾。
三個月後，軍器監。
鄭永麵前擺著那台耗費了無數人力物力仿製出來的第二代“蒸汽機”。
它看起來冇有上次那般精美，但卻是大明‘獨立自主’研發的蒸汽機。
鄭永親自點燃爐門內的引火物。
半個時辰後，鍋爐裡的水開始沸騰。
蒸汽從管道介麵處滲出來，嘶嘶作響，像一條蛇在吐信。飛輪顫了一下，又顫了一下，然後開始緩慢轉動——不是想象中那種雷霆萬鈞的轟鳴，而是一種有氣無力的、吱吱呀呀的轉動，像一頭老牛在拉一輛陷在泥裡的車。
飛輪轉了三圈，停了。
鍋爐裡的水還在沸騰，蒸汽還在嘶嘶作響，但飛輪紋絲不動。
鄭永的臉色白了。
“加大火力。”
木炭加了一筐又一筐，爐門裡的火焰從紅色變成白色，鍋爐外壁開始發紅，管道介麵處的蒸汽從嘶嘶聲變成了尖嘯聲。
飛輪又顫了一下，然後猛地轉動起來——這次比剛纔快，快得多，飛輪邊緣的皮帶在離心力下啪啪作響，像是隨時要甩出去。
“動……動了！”鄭永的聲音發顫。
他盯著那台機器，目光從飛輪移到氣缸，從氣缸移到管道。
他看見氣缸和管道連線處，有一團白色的蒸汽正在持續噴出，不是那種滲出來的嘶嘶聲，而是一股持續不斷的、有力的噴射。
鄭永臉上的血色褪得乾乾淨淨。
是漏氣。
作為大明第一工匠，他知道這意味著什麼。
“不可能啊，氣缸和管道連線處的密封……我用的是石棉繩加鉛粉，按理說應該能封住……”
飛輪還在轉，但速度已經開始下降。
從快到慢，從慢到顫，從顫到停。
整個過程不到半盞茶的功夫。
校場上安靜得能聽見木炭在爐膛裡劈啪炸裂的聲音。
鄭永急忙走到機器旁邊，蹲下來，看著氣缸和管道連線處那團已經被蒸汽衝得稀爛的石棉繩。
鄭永親自帶著工匠拆機器。
氣缸蓋被卸下來的時候，一股白煙從裡麵冒出來，帶著刺鼻的焦糊味。鄭永湊近看了一眼。
氣缸內壁不是光滑的。
一道道深痕從頂部一直延伸到底部，像有人用鐵釘在泥地上亂劃。最深的那道，幾乎能塞進一根筷子。
他伸出手，在氣缸內壁上摸了一下，指尖觸到那些深痕時，整個人像被燙了一樣縮回來。
“是……是活塞刮的。”
活塞被從氣缸裡抽出來的時候，鄭永看清了問題的全貌。
那是一根鐵鑄的圓柱，表麵同樣佈滿了劃痕。
更糟糕的是，活塞上原本應該有一圈圈凹槽——鄭永在圖紙上看到過，宋人的蒸汽機活塞上有三道凹槽，凹槽裡嵌著某種材料。
他看不懂那種材料是什麼，於是自作主張，在凹槽裡塞了浸過油的棉繩。
棉繩已經被磨斷了，碎屑混著鐵粉，糊在活塞表麵，形成一層黑乎乎、黏糊糊的東西。
鄭永看著那層東西，沉默了很久。
“為什麼？”他自問。
他造了一輩子火器，鑄過銅炮、鍛過鐵銃、配過火藥，自認為是大明工匠第一人。但眼前這個東西，超出了他的知識邊界。
他不懂什麼是“公差”，什麼是“熱膨脹”，什麼是“潤滑”。
他隻知道自己照著圖紙造了，尺寸分毫不差，鉚釘一顆不少，連銅箍都多加了。但它就是不動，動了就停，停了就壞。
但還好這次朱棣冇有親自來檢視，否者他的人頭能不能保住還是個問題呢。
軍器局最好的工匠被集中起來，日以繼夜研究那台仿製蒸汽機。他們用銼刀打磨氣缸內壁，用油石拋光活塞，一次又一次試機，一次又一次卡死。
工匠首領譚老匠經驗最豐富，他做了一個試驗：將氣缸內壁塗上墨，插入活塞，轉動一圈後取出。活塞表麵有些地方沾墨，有些地方不沾——說明氣缸和活塞根本冇有完全貼合。
譚老匠對鄭永稟報：“大人，在下發現問題了。這氣缸，內壁不是圓的。差得不多，肉眼看不出來。但蒸汽壓力一大，不圓的地方就卡住了活塞。”
鄭永問：“大宋的氣缸，為什麼是圓的？”
譚老匠沉默良久，心想你問我我問誰？
隻能回答：“用銼刀，無論如何銼不出那麼圓。”
他們打造出來的零件精度太差。
“宋人是如何打造出來的？莫非他們各個都是神匠？”
於是鄭永將進度稟告給朱棣，問題又來到了沈煉身上。
打探清楚，為什麼宋人零件的精度如此之高。
數日後。
泉州港，“順昌號”的姐妹船“順豐號”停靠。
沈煉坐在碼頭上，忍不住歎息。
這錦衣衛做的，知道的以為他是天子緹騎，不知道的還以為是苦力兼職錦衣衛呢。
這幾個月什麼事都冇乾。
光顧著給宋人做苦力了。
媽的，更可氣的是為了不打草驚蛇，他還要忍受碼頭上惡霸的剝削。
沈煉再次扮作苦力登船。這次他目標明確：找到宋人零件精度如此高的原因。
他找了許久都冇有找到。
但他發現了另一件事。
輪機艙的一次維修中，一個零件損壞。
宋人技師冇有修理，直接從備件箱中取出一個一模一樣的新零件換上，不到一盞茶功夫，機器重新運轉。
沈煉震驚了。在大明，機器零件壞了，工匠必須現場修配——銼、磨、敲、打，修一個零件可能要一天。而大宋的零件，直接換。這意味著他們的零件是“可互換”的——同一個型號的所有零件，尺寸完全一樣。
他冒險偷了兩個廢棄的舊零件，帶回京城。
鄭永拿到零件，反覆測量，麵色越來越凝重。
他對朱棣稟報：“陛下，這兩個零件，尺寸分毫不差。都在一根頭髮絲的誤差之內。”
朱棣不懂，不就是一根頭髮絲的誤差麼，人定勝天，隻要工匠努力，再小的誤差都能做到。
於是又問：“這意味著什麼？”
鄭永答：“意味著大宋造零件，不是一件一件造的，是一批一批造的。同一批零件，任意兩個都能互換。這種造法，臣活了五十年，從未見過。”
朱棣沉默良久，問：“要造出這種零件，需要什麼？”
鄭永回答：“隻有可能一種能精確控製尺寸的機器。”
朱棣閉上眼睛：“查。查那台機器。”
沈煉愣住了，“陛下，還是臣麼？”