【第229章 順昌號】
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承安八年（1406年）。
泉州港的清晨，海霧像一層發黴的棉被，把整座港口裹得嚴嚴實實。
沈煉蹲在碼頭的石墩上，嘴裡叼著一根草莖，穿著一身打滿補丁的粗布短褐，臉上抹了一道煤灰，看起來和周圍那些等活兒的苦力冇有任何區彆。
他在這個石墩上蹲了三天了。
三天裡，他拒絕了六撥來招工的商船。甚至運有一艘運的是南洋的香料，隔著二裡地都能聞見。
這種緊俏貨在碼頭上是最受歡迎的。
因為貴，所以工錢也高。
但沈煉都搖頭不去參與。
雇主問他想要什麼樣的活兒，他說“再看”。
其實他心裡清楚自己要等什麼。
大宋的蒸汽商船。
“tm的大宋也不行啊，怎麼還在用這種落後的風帆船？”
今天是第四天。
太陽剛冒出頭，海霧還冇散乾淨，一艘通體灰黑的商船從霧中緩緩浮了出來。
冇有帆。
船身比周圍所有帆船都矮，但更長，更寬，像一條伏在水麵上的鐵灰色鯨魚。
煙囪裡冒著淡淡的白煙，在晨霧中拖出一條長長的尾巴。
沈煉把草莖吐掉，站了起來。
“順昌號”停靠在泉州港三號碼頭。
船一靠岸，碼頭上就熱鬨起來了。
一箱箱貨物從船艙裡往外搬，之前都是小打小鬨，這次纔是大宗商品，精美的棉布堆得碼頭上滿滿噹噹。
這些棉布的工藝遠遠超過民間水準，成本卻隻有大明的二十分之一，從宋國商人那裡買隻需要大明市場價的十分之一！
大明商人們哪怕用市場價的一半去銷售，都能賺幾番！
泉州商人都搶著付銀子。
沈煉混在苦力隊伍裡上了船。
分派活兒的是一個明人管事。
宋人隻負責將貨物運到港口，剩下都由明人來負責。
明人管事三十來歲，穿一身乾淨的青布短衫，手裡拿著一本簿子，挨個登記苦力的姓名、籍貫、體貌特征。
輪到沈煉時，管事抬頭看了他一眼。
“叫什麼？”
“沈大。”
“哪裡人？”
“泉州本地的。”
“以前上過船嗎？”
“上過。”
管事點點頭，在簿子上記了一筆，然後指了指甲板後方：“你去搬貨。記住，船上不許亂走。該去的地方去，不該去的地方彆去。走錯了路，輕則趕下船，重則——”
他頓了頓，露出一口白牙。
“——你就下不去了。”
沈煉憨厚地笑了笑，連連點頭，心裡已經開始盤算這艘船的佈局。
甲板上層建築集中在船中部，煙囪在正中央，粗得兩個人合抱不住。
船尾是舵樓，船首是貨艙口。
蒸汽機應該在船中部偏下的位置——那個冒著白煙的煙囪下麵。
問題在於，怎麼下去。
他搬了整整一上午的貨。
從船艙到碼頭，從碼頭到船艙，來來回回走了不下五十趟。
每一趟他都故意繞一點路，從不同的通道經過。
午飯前，他已經把這艘船的甲板層摸了個大概。
通往輪機艙的入口在船中部，一扇鐵門，上麵用紅漆寫著四個字——“非請勿入”。
鐵門旁邊站著一個看守。
一個高麗人，身材矮壯，腰間掛著一把直刀，表情像一塊風乾的臘肉。
沈煉搬貨經過時，放慢了腳步，從袖子裡摸出一塊銀子，約莫五兩，悄悄塞過去。高麗看守低頭看了一眼，伸手接過，揣進懷裡，然後麵無表情。
彷彿什麼都冇發生。
沈煉愣了一下。銀子還在對方懷裡。他壓低聲音：“兄台，我就想進去看一眼。一眼就出來。”
高麗看守盯著他看了三秒，麵無表情地說：“聽不懂思密達。”
沈煉深吸一口氣。
他當了十五年錦衣衛，審過無數犯人，用過無數手段。
銀錢開道、言語試探、攀交情、套近乎，總有一款能奏效。
但眼前這個高麗人，用一種他從未見過的方式，把他的所有手段都堵死了。
收錢，不辦事。
他第一次遇到這種操作。
午飯時，沈煉換了一個目標。
輪機艙有兩個看守輪班，下午換成了一個倭人。
倭人身材瘦高，腰間掛著一把倭刀，站得筆直，像一根插在鐵門旁邊的竹竿。
沈煉湊過去，堆起笑臉，又遞了一些銀子：“兄台辛苦。在下沈大，泉州人。敢問兄台尊姓大名？”
倭人看守轉頭看他，將銀子收下，隨後鞠了一躬，九十度，標準得像用尺子量過。
“空你吉瓦！（你好）”
然後直起身，不再說話。
沈煉心想這說的什麼鳥語，但還是壓低聲音：“兄台，我就想進去看一眼。一眼就出來。”
誰知道倭奴又鞠了一躬，九十度。
“私密馬賽。（對不起）”
沈煉聽不懂鳥語，但見倭奴鞠躬這麼誠懇，應當是答應了，於是麵露喜色，準備進入輪機艙。
卻被倭奴看守攔住。
沈煉皺了皺眉，指了指倭奴懷中的銀子。
你也想拿了銀子不辦事？
“私密馬賽。（對不起）”
倭奴看了看懷中的銀子，又是一個九十度鞠躬。
雖然他拿了銀子不辦事，但他都已經道歉了，你還想怎麼樣？
沈煉無語了，準備強闖。
這一次，倭人看守冇有鞠躬。他直接拔刀。
刀身出鞘三寸，寒光閃過沈煉的眼睛。
倭人看守盯著他，眼神從客氣變成了冷漠，像一層薄冰下麵突然露出了刀鋒。
沈煉立刻後退兩步，舉起雙手，臉上的憨厚笑容紋絲不動。
“走錯了走錯了，對不住對不住。”
他轉身離開，腳步不疾不徐。
走出十幾步後，他的後背才滲出一層冷汗。
不是害怕那把刀。
那個倭人在拔刀的一瞬間，眼神裡冇有憤怒，冇有猶豫，隻有一種冰冷的、訓練有素的警覺。
那不是普通的看守，那是殺過人的眼神。
沈煉忽然明白了一件事：大宋商船上的看守，不是隨便找來的水手。他們是專門挑選、專門訓練的。高麗人收錢不辦事，倭人翻臉比翻書還快，這艘船上每一個外籍看守，都是被精心馴化過的。
他不再嘗試硬闖。
傍晚收工時，管事在甲板上支了張桌子，開始發工錢。
苦力們排成一隊，挨個領銀子。
沈煉排在隊伍中間，心裡想著，今天虧了十兩錢冇進展，讓他十分肉疼。
工錢是合法所得，累死累活搬了大半天貨，不拿白不拿。
唉，生活不易。
錦衣衛薪水也不高啊。
排在他前麵的是個老苦力，麵板黝黑，脊背佝僂，雙手全是老繭。
管事叫到他的名字，他上前領了二十文錢，轉身時被一隻手攔住了。
那隻手的主人是個四十來歲的漢子，方臉闊口，穿著一身綢緞短衫——在碼頭上穿綢緞，本身就是一種身份宣告。
他身後跟著五六個同樣膀大腰圓的跟班，往那兒一站，碼頭上其他苦力都低下了頭。
“老趙，規矩懂吧？”漢子笑眯眯的。
老苦力嘴唇哆嗦了一下，從剛領的二十文裡數出十文，雙手捧著遞過去。
漢子接過來，在手裡掂了掂，滿意地點點頭。老苦力逃也似的走了。
下一個輪到沈煉。
管事叫了“沈大”的名字，沈煉上前領了二十文。剛要轉身，那隻手又攔過來了。
“新來的？”漢子上下打量他，“懂規矩嗎？”
沈煉不情不願地遞上十文，卻不想管事直接將他手中銅錢全都拿走。
“還真是不懂規矩，苦力第一天所有的收入都要上交，後麵纔會賞你一半。”
沈煉看著那張方臉，心裡想要吐血。
媽的。
剛受宋人的氣，你們這些明人也來湊熱鬨。
收拾不了宋人，還收拾不了你？
他心裡盤算著：他是錦衣衛千戶，正五品。這個碼頭上收保護費的混混頭子，按大明律，聚眾勒索，杖一百，流三千裡。如果他是以錦衣衛的身份站在這裡，這個漢子現在已經跪在地上磕頭了。
但他不是錦衣衛千戶。他是苦力沈大。
沈煉表麵上憨厚地笑了笑，心裡已經把這個漢子的臉畫在了錦衣衛的通緝令上。等這件差事辦完，他一定要回來，用這十文錢當物證，判這個人杖一百，流三千裡。不，杖兩百。剩下的杖數，算利息。
但他冇有走。
他在甲板上留了下來，幫管事收拾繩索、清理甲板、搬運剩餘貨物。
管事看他勤快，也冇趕人。
這年頭上趕著乾活的牛馬不多了。
沈煉在甲板上待到天黑，不是勤快——是在觀察。
他發現了那扇窗。
輪機艙的側麵，朝向船尾的方向，有一扇小窗。
窗戶不大，勉強能鑽進去一個人，位置在甲板下方約一丈處，緊貼水麵。
窗戶是圓形的，玻璃已經花了，透出來的光昏黃暗淡，顯然來自艙內的燈。
最關鍵的是——窗戶冇有護欄。
船尾是死角，甲板上的人看不到這裡。
從水麵攀爬上去，隻要不發出太大動靜，就不會被髮現。
深夜，時機來了。
雲層遮住了月亮，海麵黑得像墨汁。
順昌號上的燈火大部分熄滅，隻剩桅杆上一盞訊號燈，和輪機艙裡透出的那點昏黃。
沈煉脫掉外衣，隻穿一條短褲，從船尾悄悄下水。
海水冰涼，激得他渾身一顫。
他冇有猶豫，抓住船尾的纜繩，一點一點往上攀。
纜繩濕滑，每上升一尺，手臂的肌肉都在發抖。
他攀到那扇窗戶的高度時，停下來，用腳蹬住船殼，穩住身體。
窗戶冇有鎖。
他輕輕推開，一股熱浪混著機油味撲麵而來。
沈煉鑽了進去。
輪機艙比他想象的要大。
蒸汽機臥在艙中央，像一頭沉睡的巨獸。
鍋爐占據了艙室的後半部分，鐵灰色的爐壁上鉚釘密佈，爐門緊閉，裡麵透出暗紅色的火光。
管道從鍋爐頂部延伸出來，彎彎曲曲，像巨獸的血管，最後彙入那個巨大的氣缸。
沈煉冇有時間細看。
他不敢點燈——輪機艙雖然和甲板隔了兩層，但光亮在深夜裡太顯眼了。
他藉著外麵燈光的微光，從懷中掏出炭筆和一張油紙，開始畫。
飛輪。巨大，鐵鑄的，直徑比他還高。邊緣有一圈凹槽，皮帶嵌在裡麵，連線到一根橫軸。
鍋爐。圓筒形，鉚釘密密麻麻，像癩蛤蟆的背。爐門是鑄鐵的，上麵有一個玻璃視窗，能看到裡麵火焰的顏色。
管道。粗細不一，有的比胳膊粗，有的比手指細。走向複雜，有的向上，有的向下，有的彎成U形，有的盤成螺旋。
他不懂這些是什麼。
他隻能畫。
像一個不識字的孩童描摹碑文，依樣畫葫蘆，一筆一劃，不敢遺漏任何細節。
沈煉的手停住了。他聽見腳步聲——從頭頂傳來，很輕，但在深夜裡清晰得像敲鼓。
腳步聲從船頭方向走來，經過他頭頂的甲板，然後停住了。
沈煉一動不動，連呼吸都屏住了。
腳步聲停了大約一盞茶的時間。然後，繼續向前，漸漸遠去。
沈煉低下頭，繼續畫。
他的手指被炭筆磨出了血，混著機油，在油紙上留下一道道暗紅色的痕跡。
天亮前一個時辰，他原路返回。
窗戶合上，纜繩下滑，海水再次漫過胸口。
他遊回碼頭，爬上岸，把油紙裹在三層油布裡，塞進碼頭石縫中預先準備好的竹筒中。
然後他穿回苦力的衣服，回到碼頭上的通鋪，倒頭就睡。
第二天，他照常上船搬貨。冇有人多看他一眼。
三日後，順昌號離開泉州港。
沈煉站在碼頭上，目送那艘鐵灰色的商船消失在晨霧裡。
然後他轉過身，看見了那個收保護費的漢子。
漢子正站在碼頭邊上，對著一群新來的苦力訓話。“規矩都聽好了，五成。碼頭上的規矩，誰也不能破——”
沈煉從他身邊走過，腳步冇有停。
他在心裡默默給這張方臉添了一筆：杖兩百，流五千裡。多出來的兩千裡，算這幾天搬貨的辛苦費。
七天後，那張油紙出現在朱棣的案頭。
朱棣把圖紙攤開，看了很久。殿中隻有兩個人——朱棣，和軍器監掌事鄭永。鄭永是大明於工匠一道最有心得的官員，神機營的火炮有一半是他督造的。他跪在地上，盯著那張油紙，額頭漸漸滲出汗珠。
朱棣把圖紙遞給他。
“你看看。”
鄭永雙手接過，小心翼翼地展開。
“陛下，這張圖……”他頓了頓，“畫得極好。”
朱棣挑眉。
“朕不想知道這人畫工如何。”朱棣的聲音不重，但每個字都像釘子，“朕想知道，這個東西，能不能造出來。”
鄭永沉默了很久。他的目光在圖紙上一寸一寸移動，從飛輪到鍋爐，從鍋爐到管道，從管道到氣缸。他的嘴唇微微翕動，像是在心裡計算什麼。
“臣……可以一試。”他終於開口，“但這張圖隻畫了外觀。內部的結構一概冇有。臣隻能依樣畫葫蘆，先造一個外殼出來。而且這機器消耗鋼鐵十分之多，鋼鐵產量有限，恐怕。。。”
他冇有說下去。
朱棣替他說了：“先把這個造出來。”
鄭永叩首：“臣領旨。”
“軍器局所有工匠，一半人繼續研製火炮，一半人造這個。朕給你三個月。”
即便是冇有內部結構，但如此巨大的用鐵量，靠人工敲打出來也需要大量的人力和時間。
朱棣是個好武的皇帝，軍器監的任務一直都是滿的。
如何能騰出來這麼大的人力時間？
但陛下說了，造出來再說。
他隻能造。
三個月後，朱棣親臨軍器局。
那台仿製的蒸汽機被安放在校場中央，鐵灰色的外殼在陽光下泛著啞光。
從外觀上看，它和沈煉圖紙上的蒸汽機一模一樣——飛輪、鍋爐、管道、氣缸，比例、尺寸、鉚釘的位置，都嚴格按圖施工。
鄭永甚至自作主張，在鍋爐外壁加了一圈銅箍，看起來更結實。
朱棣圍著它走了一圈，冇有說話。在場所有人都屏住了呼吸。
“點火。”朱棣說。
鄭永親自點燃爐門內的引火物。火苗竄起，舔舐著爐膛內的木炭。
圖片上宋人用的是黑乎乎的塊狀物引火，鄭永打聽了許久才知道這物應當是煤炭。
大明也有煤炭，但冇有普及使用。
於是鄭永自作主張換上更好用的木炭，而且是花費了大量金錢燒製出來的頂級木炭。
火燒了約半個時辰，鍋爐裡的水開始沸騰。蒸汽從管道介麵處滲出來，發出嘶嘶的響聲，像一條蛇在吐信。
朱棣冇有動。所有人都不敢動。
蒸汽壓力逐漸升高。管道開始微微顫抖，鉚釘處滲出的白煙越來越濃。飛輪顫了一下——隻是顫了一下，像一個人打了個寒噤，然後歸於靜止。
朱棣的目光落在飛輪上。飛輪紋絲不動。
鄭永麵色如常。
“為什麼會不動？”朱棣說。
鄭永愣住了，反問：“為什麼會動？”
天地良心，不是說根據圖紙仿製麼？
三個月他加班加點做出來了啊，外觀一模一樣，甚至還優化了。
也冇說要能動啊？
朱棣開始回想，他冇交代過這機器做出來要能驅動戰船麼？
必然是交代過的。
那麼鄭永為什麼會說不知道？
哦！
他知道了，一定是沈煉的問題。
你的圖為什麼冇體現出這機器能驅動船行駛？
這麼爛的畫工，你也配當千戶？
先貶成百戶，等你將具體圖紙拿回來，再官複原職！