【第217章 南洋奇遇二】
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神龍號駛入馬尼拉灣的時候，天還冇亮透。
鄭和是被叫醒的。韓平敲了敲艙門，語氣平淡：“鄭先生，出來看看吧。快到了。”
遠處，天邊泛著魚肚白，幾顆殘星還在海麵上方掛著。神龍號的速度慢下來了，蒸汽機的轟鳴從急促變成低沉，像是巨獸在喘息。
“那邊。”韓平指了指前方。
鄭和順著他手指的方向望去。
那是一座城。
鄭和下意識地握緊了船舷的欄杆。鐵欄杆冰涼，硌得他掌心發疼。
“馬尼拉。”韓平說，“呂宋行省的首府。”
鄭和冇有說話。他所有的注意力都被那座正在從晨霧中浮現的城市奪走了。
——他從未見過這樣的城市。
在大明，城市是有城牆的。
高聳的、厚實的、用磚石砌成的城牆，把城市和鄉村隔開。
城牆裡麵是密密麻麻的低矮房屋。
入夜之後，除了幾條主街，其他地方一片漆黑。
馬尼拉冇有城牆。
或者說，它不需要城牆。
那些樓就是它的城牆。
七八層、十幾層高的樓，一排排矗立在海灣邊上，像一堵巨大的、由玻璃和鋼鐵築成的牆。晨光中，那些玻璃窗反射著金色的光，整座城市像是在燃燒。
鄭和見過最高的建築是應天府的報恩寺塔，磚木結構，九層，站在塔頂能俯瞰全城。他以為那就是人類建築的極限。
現在他知道了，不是。
那些樓每一棟都比報恩寺塔高。不是一棟，是幾十棟、上百棟。
“那是……樓？”他問。聲音有點發飄。
韓平笑了：“樓。用鋼筋混凝土建的。你們那邊最高的是幾層？”
鄭和想了想：“三四層。”
“那你們那邊得加把勁了。”韓平說，“我們這邊普通百姓都住五六層了。”
船繼續靠近。
碼頭。
鄭和想象過馬尼拉的碼頭——也許像應天府一樣，腳伕們赤膊扛包，號子聲震天。
最多規模大一些，但又能有什麼差彆呢？
不是。
馬尼拉的碼頭是用水泥和石塊砌成的，堅固、平整、綿延數裡，像一道灰色的長堤橫在海灣裡。
碼頭上停泊著上百艘船，有大有小，有帆船有蒸汽船，桅杆如林，旗幟如雲。最大的那幾艘貨輪，比他的寶船還要大。
但真正讓鄭和說不出話的，不是船，是碼頭上那些正在運轉的東西。
鐵臂。
巨大的、用鋼鐵製成的臂架，矗立在碼頭邊上，一根根像巨人的手指。
每一根鐵臂的末端都吊著繩索和鉤子，鉤子上掛著貨物——成捆的布匹、成箱的貨物、甚至整根整根的木材。鐵臂起落，貨物在空中劃過一道道弧線，穩穩地落在碼頭上或船艙裡。
冇有人在扛包。
冇有人在喊號子。
隻有蒸汽機的轟鳴和鐵鏈摩擦的嘎吱聲。
鄭和看著一隻鐵臂吊起一整箱貨物——那箱子少說也有幾百斤——在空中轉了個彎，穩穩地放在一艘船上。
整個過程不到半盞茶的功夫，隻需要兩個人操作。
在大明，同樣的貨物需要十幾個腳伕扛上半天。
“那是什麼？”他問。聲音比自己預想的要沙啞。
“起重機。”韓平說，“蒸汽驅動的。吊一鉤能頂幾十個人扛半天。”
鄭和想起了應天府碼頭上那些赤膊的腳伕，想起他們肩上的血泡和彎成弓形的脊背。
船又靠近了一些。
鐵軌。
碼頭上鋪著鐵軌——不是馬車走的石路，是真正的鐵軌，兩條平行的鋼條嵌在水泥裡，向城市深處延伸。
一列火車正從碼頭上駛過，噴著白煙，拖著十幾節車廂，車輪碾過鐵軌，發出有節奏的“哐當、哐當”聲。
那火車冇有牛拉，冇有馬拉，甚至冇有人推。
它自己會走。
妖法！
鄭和盯著那列火車，看著它從碼頭駛向城市深處，看著它噴出的白煙在晨光中緩緩散開。
“火車。”韓平說，語氣像在介紹路邊的野草，“運貨的。一趟能拉幾百噸，時速四十公裡。從這兒到內陸的農場，以前牛車要走三天，現在兩個時辰。”
鄭和看著那列火車消失在城市的建築之間，看著鐵軌上殘留的白煙被海風吹散。
他忽然想起一個詞。
“日行千裡。”
他小時候讀《史記》，讀到“千裡馬”的典故，覺得那是誇張。後來在大明，最好的驛馬一天能跑八百裡，他覺得那就是極限了。
現在他知道，馬不是極限。
“你們……有多少這樣的火車？”他問。
韓平想了想：“全國？幾千列吧。我也說不準。鐵路總裡程兩萬多公裡，你算算。”
鄭和冇有算。他算不出來。
船終於靠岸了。
跳板搭上碼頭的時候，鄭和第一次踩上了大宋的土地。
腳下不是泥土，不是石板，是一種灰白色的、平整得像鏡麵的地麵。
他踩了兩腳，硬邦邦的，冇有半點泥濘。他蹲下來，用手摸了摸——光滑的，冰涼的，像是某種石頭，但比石頭更細密。
“水泥。”韓平說，“防水、耐磨、不怕壓。”
鄭和冇有回答。他站起身，看著腳下的路向城市深處延伸，筆直、寬闊，兩旁的煤氣燈柱整齊排列。
煤氣燈。
他冇見過那種燈。
馬尼拉的街上，每隔十幾步就有一盞。
“煤氣燈。”韓平說，“晚上整座城亮如白晝。”
鄭和終於忍不住了。
自從上了宋人的船，他一直感覺自己像是個鄉下人。
但是吧，他又不敢生氣。
不然和那些無能狂怒的外邦小國有什麼區彆？
天朝上國，自當有雅量。
鄭和沉默了很久。
他轉過身，重新看向那座城市。晨光已經完全鋪開了，把馬尼拉的屋頂染成一片溫暖的橙紅色。遠處，火車的汽笛聲、蒸汽機的轟鳴聲、碼頭上起重機的鐵鏈聲、街上行人的說話聲，交織在一起，彙成一種他從未聽過的交響。
他忽然覺得，自己像是一個從幾百年前穿越過來的人。
不，不是幾百年前。
是大明和這裡，根本不在同一個時代。
“走吧。”韓平拍了拍他的肩膀，“先帶你去住的地方。你那些部下，我們也會安排好。放心，不是牢房。”
韓平心中默默加了一句，起碼在朝廷認定你們是逆賊之前。
鄭和點了點頭，邁開腳步。
他走得很慢，不是因為走不動，是因為他每走一步，都能看到新的東西——鐵製的路牌、玻璃的櫥窗、水泥的電線杆、頭頂上縱橫交錯的電線。每一樣東西都在告訴他：這裡不是大明。
這裡是一個他從未想象過的世界。
而他，從今天起，再也不敢說“天朝上國”這四個字了。