【第207章 美洲擴張記一】
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承安四年春，美洲東海岸。
陳秉和站在高地定居點的木塔上，手裡握著千裡鏡。鏡筒裡，波托馬克河蜿蜒如帶，兩岸是黑油油的沖積土，草長得比人還高。
“好地。”他喃喃道。
身後的張胖子搓著手湊上來：“秉和，咱們就一百來號人，能開多少？”
“一百來號？”陳秉和放下千裡鏡，咧嘴笑了，“那是上個月。這個月，咱們會有三百號。”
張胖子一愣。
陳秉和拍了拍他的肩膀，朝河岸方向努努嘴。張胖子順著望去，隻見二十多個麵板古銅、披散黑髮的印第安人正被外籍工人押著，在齊腰深的草叢裡砍樹、燒荒。他們的手腕上繫著粗麻繩，繩子另一端連在一根長長的木杆上，像一串螞蚱。
“昨兒夜裡抓的。”陳秉和語氣平淡，像在說今天吃什麼飯，“河對岸有個村子，三十來號人。玄機針槍一響，全跪了。跑了幾個，抓了二十五個，死了兩個。”
“這……”張胖子嚥了口唾沫，“咱不是說要簽契約勞工嗎？”
“簽了。”陳秉和從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，上麵歪歪扭扭畫著幾個符號，還有一個紅手印，“他們按了手印的。自願來咱們種植園乾活，管吃管住，乾滿七年恢複自由身。”
張胖子接過紙，翻來覆去看了幾遍，苦笑道：“他們又不識漢字。”
“所以畫了押嘛。”陳秉和把紙收回去，臉上冇有半點不好意思，“再說了，我陳秉和說話算話。七年一到，真放他們走。隻不過這七年裡，得聽話。”
他轉身走下木塔，踩在新翻的泥土上。這片地昨天還是荒原，今天已經被燒出一大片空地，灰燼混在土裡，肥得流油。外籍工頭老周頭正指揮著新抓來的印第安人用木犁翻地——犁鏵是鐵製的，從新鄉運來的，一頭騾子就能拉動，比本地人用木棍刨地快十倍。
“老周頭，”陳秉和喊了一聲，“今天能翻多少？”
老周頭抹了把汗，黝黑的臉上堆著笑：“東家，這幫白奴蠻子雖然聽不懂話，但力氣是真大。一上午翻了二十畝。照這個速度，月底前能開五百畝。”
“五百畝不夠。”陳秉和蹲下來，抓起一把黑土在手裡撚了撚，“我要五千畝。”
老周頭愣了。
陳秉和站起身，指著遠處連綿不絕的平原：“從這裡往西，往北，往南，全是好地。種菸葉，種棉花，種甘蔗——歐洲人要什麼，咱們種什麼。我已經和嶽翻江說好了，英格蘭那裡菸葉不愁賣。”
最開始陳秉和其實並不認識嶽翻江，那是在葡萄牙海峽偶遇到的。
宋人幫助宋人，聽聞陳秉和是官家親自救下的人，嶽翻江一時間心潮翻湧。
當初若不是官家點將，他如何能有今日風光。
雖然不是同一個官家，卻是一樣的恩情。
正好如今英格蘭有不少菸葉缺口，嶽翻江便答應收購陳秉和的菸草。
陳秉和頓了頓，眼底閃過一絲當年在紡織廠時的狠勁兒：“當年我開紡織廠，借了五萬兩，原本想著三年回本，五年翻倍。現在這地，不用借錢——地是白撿的，勞力是抓來的。這要是還乾不起來，我陳秉和就該一頭撞死在樹上以謝官家。”
勞工在種地開荒，陳秉和也冇有閒著。
擴張需要人，人需要抓。
陳秉和很快發現，美洲東海岸的印第安部落雖多，但大多是些幾十人到上百人的小村子，散落在河穀和林地裡。他們有弓箭和石斧，但麵對玄機針槍，連還手的機會都冇有。
第二次大規模捕獵，是在定居點往北二十裡的一個部落。
那部落有七八十號人，十幾間長屋，屋前種著玉米和豆子。陳秉和帶了二十個宋人，每人一支玄機針槍，趁著黎明摸到了村子外圍。
“彆打要害，”他壓低聲音吩咐，“打死一個少一個勞力。打腿，打胳膊，能嚇跑最好。”
“砰砰砰——”
槍聲撕裂晨霧。印第安人從睡夢中驚醒，衝出屋子時，看見的是同伴倒在血泊中慘叫，而遠處那些穿著奇怪衣服的白麪人，手裡的棍子正噴著火。
冇有人能解釋火和雷聲為什麼會從一根棍子裡冒出來。
他們尖叫著四散奔逃。
陳秉和冇有追。他讓宋人慢慢推進，把逃跑的方向堵住。印第安人發現跑不出去，有的跪下來求饒，有的舉著石斧衝過來——然後被一槍撂倒。
半個時辰後，戰鬥結束。
俘虜四十二人，死六人，跑掉的不到二十人。
陳秉和讓工人們把俘虜用繩子串起來，排成一列，押回定居點。路上，一個年輕的印第安女人抱著孩子，走不動路，摔倒在地。旁邊的工人舉起鞭子要抽，陳秉和攔住了。
“彆打，”他說，“孩子也是勞力。養大了還能乾活。”
他把那女人扶起來，從自己乾糧袋裡掏出一塊餅乾遞給她。女人驚恐地看著他，不敢接。陳秉和笑了笑，把餅乾塞進孩子手裡。
“跟你們說了多少遍，”他對著翻譯——一個會多種手語的外籍老工人——說，“告訴他們，跟我陳秉和乾活，有飯吃，有衣穿，不殺人不虐待。乾滿七年，放他們回家。誰要是跑……”
他抬起玄機針槍，朝遠處一棵大樹放了一槍。樹皮炸開，木屑紛飛。
“這就是下場。”
老工人翻譯過去。印第安人麵麵相覷，那個抱孩子的女人第一個低下頭，用生硬的、剛學會的詞彙說：“乾活……吃飯。”
陳秉和滿意地點點頭。
就這樣，一個月內，他先後襲擊了六個部落，抓了近三百個印第安人。加上從新鄉帶來的七十個外籍工人，以及從歐洲抓來的白奴，定居點的人口突破了五百。
短時間陳秉和也不用擔心糧食，從部落中繳獲的糧食足夠度過這個秋天。
秋天之後，有了白銀，還怕冇有糧食？
除了這些糧食，陳秉和還時常帶著人去野外狩獵。
吃慣了牛肉和羊肉的宋人，在嚐到鹿肉和熊肉後，隻覺得彆有一番風味。
陳秉和原本以為自己是個文人，但當他來到這片土地時，基因中的記憶喚醒了。
他骨子裡還是有著先祖的征服和探索精神。
武德流淌在他的血脈之中。
他是宋人！
天下無敵的宋人！