【第170章 威尼斯戰役一】
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興威四十四年（1392年）秋，倫敦。
泰晤士河被一層濕冷的薄霧籠罩著，水汽黏在河麵，混著秋日的涼意漫上岸，將整座港口都裹得朦朦朧朧。
遠處的鐘樓隱在灰霧裡，隻漏出模糊的輪廓，偶爾傳來幾聲沉悶的鐘鳴，悠悠盪在河麵。
嶽翻江的船隊，正緩緩駛入倫敦港，這已是他第三次踏足這片土地。
與前兩次僅三艘船的規模不同，此次他帶來了整整八艘艦船——六艘舷側架著火炮的武裝商船，兩艘吃水極深的貨船，船身巍峨，桅杆如林，桅杆頂端懸掛的東宋龍旗，在灰濛濛的天空下獵獵作響，明黃底色襯著墨色龍紋，格外醒目，引得港口往來的船伕、商販紛紛駐足觀望，眼神裡滿是敬畏。
碼頭石台上，早已站著等候的人群，個個衣著考究，神色鄭重。
為首的是埃克塞特公爵的管家，身著深色禮服，身姿筆挺；一旁是約翰·霍蘭德伯爵的私人秘書，身後還跟著幾位身著深色長袍、麵容精明的倫敦本地商人。
嶽翻江立在船頭，目光掃過人群，一眼便認出了霍蘭德的秘書——那個威爾士人，往日裡總是板著一張冷臉，眉眼間滿是疏離，此刻竟破天荒地扯出了一抹笑意，見船隊靠岸，連忙上前幾步。
“嶽先生。”秘書開口，吐出的中文生硬卻清晰，顯然是私下反覆練過，他微微躬身，語氣恭敬，“伯爵大人已在薩沃伊宮備下等候，邀您前去一敘。船上的貨物，自有下人妥善安置，絕不會出半分差錯。”
嶽翻江微微頷首，抬手拍了拍身旁嶽山的肩膀，指節用力，語氣沉穩：“你留在碼頭盯著卸貨，仔細覈驗數目，切莫出半點差錯。”
嶽山挺直腰板，拱手應道：“大哥放心，小弟必定辦妥！”
嶽翻江不再多言，跟著秘書登岸，乘車往薩沃伊宮而去。
薩沃伊宮內暖意融融，碩大的壁爐裡柴火劈啪作響，烈焰熊熊，將殿內烘得暖意十足，驅散了秋日的濕冷。
霍蘭德伯爵慵懶地癱坐在靠窗的高背椅上，手裡握著一支鑲嵌著各色寶石的精緻菸鬥，青煙嫋嫋升騰，繞在他周身。
他抬眼看向進門的嶽翻江，臉色竟比去年好了太多，往日裡蒼白虛浮、動輒冒虛汗的模樣全然不見，臉頰透著幾分健康的紅潤，精神頭十足。
見嶽翻江進來，霍蘭德連忙站起身，腳步輕快，口中喚著“嶽”——他苦練許久，卻始終發不準這個單音節，索性便如此稱呼。
他快步上前，眼神直勾勾的，開門見山：“你可算來了，菸草呢？”
嶽翻江淡淡一笑，語氣從容：“儘數在船上，三千斤，皆是曬乾切好的上等貨，足夠伯爵先生享用一陣子了。”
聽聞三千斤的數目，霍蘭德的眼睛瞬間亮了，像淬了光，嘴裡喃喃重複：“三千斤……”
他下意識攥緊菸鬥，語氣裡滿是感慨，“上次那五百斤，不過半年便分完了。宮裡的貴族、教廷的主教，一個個跟聞著腥氣的貓似的，天天登門討要，我都不知該如何分派。”
嶽翻江嘴角笑意更深，這正是他想要的效果，用小批量貨物吊起對方的胃口，再以大宗貨源牢牢掌控主動權。
“這次不止三千斤。”他緩步上前，語氣篤定，“明年此時，一萬斤的貨，我也能準時送到。”
霍蘭德盯著嶽翻江看了許久，忽然仰頭大笑，笑聲洪亮，震得耳邊青煙都散了，連說三個“好”字，儘顯暢快。
他抬手將菸鬥在椅扶手上輕輕一磕，走到嶽翻江麵前，壓低聲音，眼神裡滿是精明：“嶽，你是個聰明人，可你真知道這東西的價值嗎？”
嶽翻江神色平靜，並未接話，隻靜靜看著他，靜待下文。
霍蘭德眼中閃著算計的光，聲音壓得更低：“那些主教抽了你的菸草，頭痛、胃痛、失眠的毛病全好了，他們都說這是上帝賜予的聖草。你可知這意味著什麼？”
“意味著他們會源源不斷地買。”嶽翻江緩緩開口，道出最直白的生意邏輯。
“不止如此！”霍蘭德擺手，語氣越發熱切，“他們會在佈道時提及你，提及東方來的商人，帶來了治癒病痛的天賜禮物。等教徒們聽得多了，對你深信不疑，往後你再賣任何東西，他們都會心甘情願買單。”
嶽翻江心中猛地一動，暗自驚歎，這老狐狸的心思，比自己預想的還要精明百倍，他隻想著靠菸草牟利，卻冇料到還能借教廷之勢，打通整個英格蘭市場。
論起借勢牟利，這些英格蘭貴族，手段著實狠辣。
霍蘭德轉身坐回椅上，重新點燃菸鬥，吐出一口菸圈，開口道：“所以，我要和你做一樁交易。”
“伯爵請講。”
“你的所有菸草，我全包了，無論供貨多少，我都按市價加一成收購。”霍蘭德眼神銳利，語氣帶著不容置喙的強勢，“但你要答應我，在英格蘭，你隻能賣給我一人。”
嶽翻江沉默片刻，指尖輕輕摩挲著袖口。
全包銷，意味著銷路穩定，無需費心開拓市場；可獨家供貨，也等同於將生意命脈交到對方手中，任人拿捏。
他抬眼看向霍蘭德，語氣平緩：“伯爵先生，我聽聞，英格蘭的貴族，並非隻有您一位。”
霍蘭德輕笑一聲，語氣帶著幾分倨傲：“你說得冇錯，可你也該知曉，英格蘭能在朝堂、教廷說上話的貴族，寥寥無幾。其中一半，皆是我的親族；另一半，他們的態度，可就未必友善了。”
嶽翻江與他對視，那雙看似渾濁的眼眸裡，藏著老狼般的銳利，毫不掩飾對利益的渴求。
他略一思忖，沉聲開口：“冇問題，咱們是朋友。”
現在主要目標是開啟市場，其他的都不重要。
畢竟菸葉這種貨物特殊。
“成交。”
兩隻大手緊緊握在一起，一冷一暖，敲定了這場橫跨東西的菸草盟約，也定下了彼此共贏的利益格局。
走出薩沃伊宮時，天色已黑，泰晤士河的霧氣更濃，岸邊燈火零星，昏黃的光點散在黑暗裡，像落了一地螢火蟲。嶽山在碼頭焦躁地踱步，見嶽翻江歸來，連忙快步迎上，語氣急切：“大哥，談成了？”
“成了。”嶽翻江語氣平淡，卻難掩底氣。
“那咱們往後……”
嶽翻江抬眼，望著河對岸的稀疏燈火，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，緩緩開口：“往後？咱們就一門心思做菸草生意，這行當，做好了，比搶錢來得還要快、還要穩。”
興威四十五年（1393年）春，尼羅河三角洲。
和煦的春風拂過大地，帶著尼羅河的濕潤水汽，吹得田間綠意翻湧。嶽翻江站在自家種植園裡，放眼望去，五百畝煙田連成一片，嫩綠的菸葉隨風搖曳，泛起層層綠浪，生機盎然。
誰能想到，一年前，這裡還是一片荒蕪的鹽堿地，寸草難生，滿目荒涼。
如今，田埂修得整整齊齊，水渠縱橫交錯，引尼羅河水灌溉田地，一百多個黑奴戴著粗布頭巾，在田間彎腰忙碌，有的俯身除草，有的揮鋤鬆土，有的細心給菸葉打頂，一派繁忙景象。
管家阿卜杜拉快步走來，黝黑的臉龐上滿是笑意，語氣恭敬：“老爺，今年雨水充沛，光照充足，菸葉長勢格外壯實。再過兩個月，頭一批菸葉就能成熟采收了。”
嶽翻江微微頷首，緩步蹲下身，伸手摘下一片鮮嫩的菸葉，放在鼻尖輕嗅。辛辣又醇厚的香氣鑽入鼻腔，瞬間讓他想起倫敦的薩沃伊宮，想起霍蘭德貪婪又精明的眼神，想起英格蘭貴族們捧著菸鬥、癡迷沉醉的模樣。
他放下菸葉，看向阿卜杜拉，語氣果斷：“明年，把煙田擴到一千畝，人手夠不夠？”
阿卜杜拉先是一愣，隨即咧嘴大笑，露出一口白牙：“夠，夠！尼羅河兩岸，閒置的荒地數不勝數。隻要老爺肯出銀子購置黑奴，要多少人手，都能湊齊。”
嶽翻江站起身，拍了拍手上沾染的泥土，沉聲下令：“那就擴。”
話音剛落，遠處忽然傳來急促的馬蹄聲，馬蹄踏在泥土路上，塵土飛揚。嶽山騎著快馬飛奔而來，臉色慘白，神情慌亂，全然冇了往日的沉穩。
“大哥，出事了！”嶽山勒住韁繩，翻身下馬，腳步踉蹌地跑到嶽翻江麵前。
嶽翻江眉頭瞬間擰緊，語氣沉冷：“慌什麼，慢慢說，出了什麼事？”
嶽山喘著粗氣，雙手顫抖著遞過一封書信，信紙褶皺，字跡潦草：“塔爾圖斯港的兄弟送來的急信，咱們的‘飛魚號’……冇了！”
嶽翻江心頭一緊，接過書信，目光飛快地掃過字跡，信是心腹張老七所寫，筆鋒淩亂，儘顯倉促：“嶽老大：七日前，‘飛魚號’行至克裡特島附近海域，遭十艘威尼斯艦船伏擊，另有一艘千噸钜艦壓陣，敵艦共架六十門火炮，火力凶猛。兄弟們拚死突圍，僅三艘小船僥倖逃脫，‘飛魚號’被擊沉，李大棒身受重傷，弟兄們死傷過半……”
嶽翻江捏著信紙的手指微微發抖，指節泛白。
“飛魚號”是他闖蕩遠洋的第一艘船，陪他曆經無數風浪；李大棒是他最早的結義兄弟，出生入死多年，情同手足。如今船毀人傷，兄弟殞命，他心中翻湧著滔天怒火，麵上卻強壓情緒，看不出半分表情。
“大哥……”嶽山看著他緊繃的側臉，語氣小心翼翼，“咱們現在該怎麼辦？”
嶽翻江沉默良久，緩緩轉過身，望著眼前一望無際的碧綠煙田，眼底的平靜漸漸褪去，取而代之的是刺骨的銳利。
他深吸一口氣，語氣冷硬，字字鏗鏘：“派人即刻前往塔爾圖斯港，把所有留守的兄弟全都召回來。”
頓了頓，他攥緊拳頭，眼神決絕：“隨後，備船，咱們去開羅，拜見總督！”