【第164章 尼羅河種植園】
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塔爾圖斯港外的埃及屬地，矗立著一座極具阿拉伯風情的石質建築，圓頂雕花，牆體由規整的黃褐色石塊壘砌，帶著異域獨有的厚重感，可門口旗杆上，卻高高懸掛著繡著宋字的東宋旗幟，紅底黑字，在風沙中獵獵舒展，格外醒目。
進進出出的皆是身著綾羅綢緞的東宋商人，步履匆匆，衣袂翻飛，與古樸的阿拉伯建築形成鮮明反差，儘顯大宋商貿的繁盛。
嶽翻江帶著嶽山、張老七二人，在門房的木凳上靜靜等候，足足等了半個時辰，才被侍從領著往內院走。
廊下鋪著青石板，兩側擺著耐旱的沙漠綠植，風一吹，帶著淡淡的沙土氣息。
接待他們的並非總督——這般封疆大吏，尋常商人本就難以拜見，而是一位主管屯田的七品主事，姓徐。
此人三十出頭，麵龐圓潤，眉眼溫和，笑起來眉眼彎彎，看著便十分和善，一身青色官袍穿得規整，透著幾分文人的儒雅。
“你打算在尼羅河邊種植菸草？”徐主事坐在案前，指尖翻著手裡的屯田文書，抬眼看向嶽翻江，語氣帶著幾分新奇，“來埃及這片地界做買賣、種甘蔗、植糧食的客商不在少數，可想著種菸草的，你還是頭一個。”
嶽翻江躬身行禮，語氣恭敬：“回大人，隻因南洋菸草一路漲價，海運又不便，想著尼羅河畔土地肥沃，才動了這個心思，不知這菸草，是否好種？”
“能種，倒也不算難栽。”徐主事放下手中文書，身子微微前傾，顯然對農事頗有研究。
能來海外殖民地任職的官員，大多是科舉未中進士的舉人，可即便不是進士，腹中學識也遠非尋常人可比，對各地風土農事更是瞭然於心。
嶽翻江見狀，心下瞭然，趁著侍從奉茶的間隙，悄無聲息地從袖中摸出一張銀票，不動聲色地推到徐主事手邊。
徐主事淡淡瞥了眼銀票麵值，二十兩白銀，動作嫻熟地將銀票攏入袖中，臉上的笑意愈發濃厚，說話也愈發懇切。
“尼羅河三角洲屬地中海氣候，冬季溫和多雨，夏季炎熱乾燥，光照足、無霜期長，恰好契合菸草喜溫喜光的生長習性，熱量條件完全夠菸葉生長。隻不過，這地裡有講究。”
徐主事指尖輕點桌麵，細細講解，“三角洲土壤多是粘土、壤土，保水性極強，菸草雖喜水，卻最怕澇，更耐不得地下水位過高。若是土壤粘重、排水不暢，煙株根係長不開，極易染上根莖病害，烤出來的菸葉色澤暗淡，連燃燒性都差，根本賣不上價。”
他頓了頓，接著說道：“真要種，得選三角洲外圍的邊緣地帶，或是上埃及尼羅河中上遊一帶，那裡排水好、氣候更乾燥，反倒適合菸草生長，可彆選腹地那些最肥沃卻潮濕的農田，不然鐵定虧本。”
嶽翻江聞言，心頭一驚，不由得後怕不已。若非徐主事悉心指點，自己若是悶頭亂種，到頭來必定血本無歸，甚至落得破產的下場。
他連忙起身，深深作揖，語氣滿是感激：“多謝徐大人悉心指點，若非大人提醒，在下此番定要虧得底朝天，大恩不敢言謝。”
徐主事擺了擺手，故作正色道：“為官一任，護佑百姓、幫扶客商，乃是本分，不必多禮。”
嶽翻江卻知曉官場規矩，再次拱手道謝，又悄悄遞過去一張麵額更大的銀票。
徐主事依舊冇有推辭，手腕一翻，動作絲滑地將銀票收入袖中，神色自然，半點不見侷促。
“恰逢如今朝廷拓荒政策寬鬆，申領大量土地無需抵押物，三角洲外圍的閒置地還有不少，你打算要多少畝？”徐主事笑意盈盈，語氣愈發親和。
“先申領二百畝試試水。”嶽翻江沉聲說道，心裡早已盤算清楚，二百畝菸草的產量，足夠四千餘人一年之用，眼下自己的生意規模，完全足夠消耗。
按照此前英格蘭的售價，這二百畝地每年收益至少四百兩白銀，雖說第一年要扣除黑奴購置成本，但菸草屬於緊俏貨，價格隻會穩步上漲，利潤十分可觀。
“那租金方麵，一畝地一年三錢銀子，朝廷鼓勵開荒，頭三年租金減半，種滿五年地就歸你了。”
徐主事拿起筆，在文書上快速記錄，“二百畝地，扣除一百畝贈送的份額，頭年一畝隻需一錢五分銀子，整年租金也就十五兩。”
他落筆一頓，又補充道：“不過醜話說在前頭，土地可以租給你，但種出的菸草，必須先在本地官府報備，走朝廷指定關卡流通。這東西屬於特殊貨品，朝廷得把控去向，不能亂賣。”
嶽翻江當即點頭，滿口應下：“大人放心，這是理應遵守的規矩，在下絕無異議。”
徐主事看了他一眼，忽然壓低聲音，透了個內部訊息：“再給你透個底，南洋菸草的賦稅，朝廷已經在商議了，往後南洋菸進入地中海，還要多征一道稅，價格勢必再漲。你在本地種植，剛好能省下這道稅錢，成本低了，利潤自然更厚。”
嶽翻江心頭一動，眼中閃過一絲喜色，再次躬身道謝：“多謝徐大人提點，這下更是省去不少麻煩。”
幾日後，一艘窄小的木船沿著尼羅河支流的狹窄河道緩緩前行，船槳劃破水麵，漾開圈圈漣漪。
兩岸是茂密的蘆葦蕩，青綠色的蘆葦長得齊人高，隨風搖曳，偶爾能瞥見幾處荒廢的田壟，雜草瘋長，比人還要高出半截，儘顯荒蕪。
帶路的本地人阿卜杜拉，五十多歲的年紀，麵板被烈日曬得黝黑粗糙，臉上刻滿風霜，是徐主事特意介紹的老農，深諳尼羅河畔的土地脾性。
據說年輕時十分勇猛，被譽為猛虎一般的男人。
現在老了卻為宋人做事。
他伸手指著前方一片開闊的平地，操著生硬的漢話說道：“老爺，就是這裡，以前種過糧食，後來冇人打理，就荒了。”
嶽翻江縱身跳下小船，雙腳踩在鬆軟的黑土地上，泥土帶著濕潤的潮氣，觸感綿密。他緩緩蹲下身，抓起一把黑土，在指尖細細撚動，土質肥沃細膩，透著淡淡的肥力，不由得點頭讚歎：“真是塊好地。”
阿卜杜拉笑著點頭，語氣帶著自豪：“尼羅河的水，每年都會漲潮，帶來新的沃土，種什麼都能長得旺。”
嶽山也跟著跳下船，四處張望，眼神發亮：“大哥，這地方雖說偏了些，可地方夠大，二百畝地綽綽有餘。”
“可不止二百畝。”嶽翻江站起身，抬手指著遠處隱約可見的村落屋頂，目光悠遠，“看見那邊了嗎？再往遠處走，還有一大片空地，連在一起，足足能開墾出一千畝。”
張老七走上前來，沉聲問道：“嶽老大，咱們是打算後續擴種？”
“先試種二百畝，種好了、見了收益，明年再擴種。”嶽翻江拍了拍手上的泥土，眼神篤定，“我有預感，英國那位伯爵貪心十足，二百畝的產量，怕是滿足不了他的需求。”
說罷，他轉頭看向嶽山，問道：“小山，黑奴購置得怎麼樣了？”
嶽山咧嘴一笑，滿臉得意：“真被大哥你料中了，那些黑奴價格低廉，還能乾重活，物美價廉，我一口氣買了十五個，個個都壯實。”
嶽翻江大手一揮，語氣豪邁：“好，既然萬事俱備，那就開乾！”
嫩綠的煙苗破土而出，齊刷刷地排成整齊的行列，在陽光下透著勃勃生機。
十五個黑奴蹲在田地裡，彎著腰，小心翼翼地拔除雜草、疏鬆土壤，動作溫順又麻利。
遠處，幾個東宋弟兄揹著火繩槍來回巡邏，並非防備黑奴作亂——有脾氣的早就被馴服，剩下的都極為溫順，而是提防田間野獸，阿卜杜拉早說過，野獸最愛啃食鮮嫩的煙苗。
三月光陰轉瞬即逝，煙苗長勢喜人。
嶽翻江站在田埂上，望著眼前鬱鬱蔥蔥的煙田，滿眼都是欣慰。
嶽山蹲在他身旁，嘴裡叼著一根嫩綠草莖，晃著腳丫，滿臉歡喜：“大哥，這煙苗長得真快，才三個月，都快長到膝蓋高了。”
“再過兩個月，就能收割頭一批菸葉了。”嶽翻江語氣沉穩，眼中滿是盤算，“收割後曬乾裝船，趕在入冬前送到英格蘭，正好趕上那邊貴族過冬用煙，銷路不用愁。”
“那往後呢？”嶽山抬頭問道。
“往後？”嶽翻江望向遠方尼羅河的地平線，目光堅定，“尼羅河兩岸，能開墾的土地多的是。他們在南洋種煙，咱們就在埃及種，各有各的地盤，誰也彆想卡咱們的脖子，往後再也不用受南洋漲價的氣。”
這時，一名黑奴快步走過來，麵板黝黑，臉上帶著憨厚的笑意，用結結巴巴的東宋話問道：“老爺，明天……還要澆水嗎？”
嶽翻江笑著點頭，語氣和善：“澆，這個月天旱，多澆些水。你乾活勤快，回頭給你加雞腿。”
黑奴聞言，咧嘴笑了起來，露出一口缺了半邊的牙齒，滿心歡喜地轉身跑回田裡，乾活愈發賣力。
傍晚時分，夕陽西沉，落日餘暉灑在尼羅河上，將整條河流染成璀璨的金色，波光粼粼，美不勝收。
嶽翻江依舊站在田埂上，望著眼前的煙田與奔流的河水，在他眼裡，這條河流淌的哪裡是河水，分明是源源不斷的真金白銀，是嶽家崛起的底氣與希望。