威尼斯總督府內，氣氛凝滯如冰。
卡拉多·丹多洛剛聽完大議會的決議，臉色慘白如紙，雙腿一軟險些栽倒，還未等他反應過來，兩名身著深藍色軍裝的宋軍士兵便大步上前，冰涼的鐵鏈「嘩啦」一聲纏上他的手腕，鎖得緊實。
他掙紮著嘶吼，眼神裡滿是不甘與怨毒，卻被士兵死死按住肩膀，拖拽著往外走，往日裡高高在上的商會會長，此刻狼狽不堪，連一絲反抗的力氣都沒有，當場被捕。
三天後，聖馬可廣場人聲鼎沸，陽光刺眼，卻驅不散空氣中的肅殺之氣。 伴你讀，.超貼心
威尼斯的百姓被強行聚集在廣場四周，神色惶恐地望著廣場中央的行刑台。丹多洛被反綁在柱子上，頭髮淩亂，衣衫襤褸，臉上布滿灰塵與血跡，往日的囂張跋扈蕩然無存，隻剩下深入骨髓的恐懼。
隨著行刑官一聲令下，鋒利的長刀劃破長空，鮮血噴湧而出，丹多洛的頭顱滾落在地，雙目圓睜，死不瞑目。
他的頭顱被迅速拾起，洗淨後裝入一個透明的玻璃匣中，由專人護送，登上前往開羅的艦船，作為震懾四方的信物，呈遞到趙棫麵前。
與此同時，威尼斯港口內，一百萬兩白銀被小心翼翼地裝載上船，整整裝滿了二十艘小船，每一艘都吃水極深，在宋軍虯龍號的拖拽下，緩緩駛離威尼斯，朝著塔爾圖斯港而去，成為大宋的戰利品。
至於那些被俘的威尼斯水手，共計八百餘人，被宋軍分批交給奴隸商人，每一個都被明碼標價，換回了大量白銀，淪為任人買賣的商品，為大宋再添一筆財富。
這場戰爭的落幕，以《威尼斯條約》的簽訂為標誌，這一條約在歷史上留下了深刻印記，也標誌著威尼斯正式淪為半殖民地半共和社會，徹底淪為東宋在地中海的附庸。
其實按東宋的實力，本可直接吞併威尼斯，但歐洲疆域遼闊，彼時東宋正全力消化馬穆魯克蘇丹國的廣闊土地，國庫與人力皆有損耗，暫時無力將勢力延伸至歐洲深處，隻能先以條約約束，待日後再作打算。
興威四十五年秋，開羅。
秋風裹挾著尼羅河的濕潤氣息，吹進曾經屬於馬穆魯克蘇丹的宮殿，驅散了秋日的燥熱。
嶽翻江身著一身體麵的錦袍，第一次踏入這座金碧輝煌的宮殿，心中滿是忐忑與敬畏。
大廳寬敞明亮，牆壁上鑲嵌著各色寶石，地麵鋪著光滑的大理石，反射著陽光，顯得格外華貴。
大廳中央，一位六十來歲的老人正坐在鋪著虎皮的椅子上，手裡端著一杯溫熱的茶水，神色淡然。
那不是象徵皇權的龍椅，也不是威嚴的禦座，隻是一把尋常的雕花椅子，可老人就那樣靜靜坐在那裡，周身便散發著一股無形的威壓，讓整個大廳的空氣都彷彿凝固了，連呼吸都變得小心翼翼。
嶽翻江不敢有半分怠慢，連忙雙膝跪地，額頭重重觸地，聲音恭敬而顫抖：「草民嶽翻江，叩見官家，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「起來吧。」趙棫的聲音溫和舒緩，沒有半分帝王的威嚴，卻帶著不容置疑的力量，「朕聽樂山說了，你在英格蘭做得不錯，把菸草生意打理得井井有條。」
嶽翻江猛地一愣，連忙抬起頭，眼中滿是詫異，他沒想到，自己在英格蘭的瑣碎生意，竟能傳入官家耳中。
他抬眼望去，趙棫臉上帶著溫和的笑意，眼神平和，沒有半分架子。
趙棫笑了笑，抬手指了指身旁的椅子，語氣隨意：「坐吧，別一直跪著，朕不愛看人跪。」
嶽翻江心中一暖，小心翼翼地起身，輕輕坐在椅子邊緣，身體繃得筆直，不敢有絲毫放鬆，連呼吸都放輕了。
「那個菸草生意，」趙棫放下手中的茶杯，指尖輕輕敲擊著椅扶手，語氣平淡地問道，「一年能賺多少？」
嶽翻江不敢有半分隱瞞，如實回答：「回官家，今年大概能賺兩萬兩白銀。明年煙田擴到一千畝，產量翻倍，利潤也能跟著翻倍。」
「兩萬兩，」趙棫微微頷首，臉上露出讚許的神色，「不少了。這生意，比打仗來錢快多了，不過往後其他商人也會跟風販賣菸草，這般暴利的日子，怕是維持不了太久。」
嶽翻江心中一凜，深知官家所言極是，卻不知該如何接話，隻能微微低頭，恭敬聆聽。
趙棫緩緩站起身，邁步走到窗邊，望著遠處尼羅河上的點點帆影，目光悠遠。「樂山說你有膽有謀，識時務，知道什麼時候該打，什麼時候該談，懂得審時度勢。」
他緩緩轉過身，目光落在嶽翻江身上，語氣鄭重，「朕身邊，正缺你這樣的人。英格蘭那一塊，皇家商會的菸草生意，以後就交給你打理了，你需要多少白銀周轉，儘管向朕提，賺了錢，三成便賞給你，作為酬勞。」
身為大宋官家，手下沒有一個姓嶽的得力心腹，於趙棫而言，終究是一件遺憾之事，而嶽翻江的出現，恰好填補了這份空缺。
嶽翻江徹底愣住了，雙目圓睜，臉上滿是難以置信，嘴唇微微顫抖，半天說不出話來。
過了許久，他才緩過神，聲音帶著幾分哽咽：「官家……草民隻是個尋常商人，胸無大誌，恐難當此重任啊……」
「商人怎麼了？」趙棫笑了，語氣豁達，「朕還是商人呢，朕是皇家商會的掌控者，是整個大宋最大的商人。」
他走回椅子前，重新坐下，目光銳利而堅定，「你在英格蘭鋪下的人脈與線路，很好，往後菸草生意，就從你手裡走。地中海沿岸那些國家，若是有不聽話、敢挑釁大宋的，隨時告訴朕。」
嶽翻江終於反應過來，再次雙膝跪地，眼眶瞬間紅潤，淚水在眼眶裡打轉，他重重叩首，聲音鏗鏘有力：「草民……臣……定不負官家所託！」
「臣從小便沒了父親，四處漂泊，幸得官家垂憐，纔有今日的容身之地，官家於臣，如同君父一般。沒有官家，便沒有草民的今天，臣定當肝腦塗地，鞠躬盡瘁，死而後已！」說罷，他再次重重叩首，額頭磕在大理石地麵上，發出沉悶的聲響。
同年冬，泰晤士河上飄著濃重的薄霧，寒意刺骨。
嶽翻江的船隊再次駛入倫敦港，與上次不同，這一次，他帶來的不是八艘船，而是整整二十艘，艦船巍峨，桅杆如林，多出的艦船，皆是用皇家商會的白銀購置而來。
皇家商會的資本雄厚得令人恐怖，若不是受製於菸草的產量，無法供應更多貨物，購置的艦船還能更多。
桅杆之上，東宋的龍旗與嶽家的旗幟並排飄揚，獵獵作響，在灰濛濛的天空下格外醒目，彰顯著大宋的威嚴與嶽翻江的底氣。
霍蘭德伯爵早已在碼頭上等候，當他看到那支浩浩蕩蕩的船隊時，臉色變了又變，從最初的驚訝，到震驚，再到強行掩飾的平靜，指尖微微顫抖，心中暗自驚嘆嶽翻江在大宋朝廷中的分量。
「嶽。」他快步迎上前，努力壓下心中的波瀾，讓自己的聲音聽起來平穩，目光落在那些艦船上，語氣複雜，「這些船……」
嶽翻江嘴角揚起一抹自信的笑意，語氣從容：「朝廷的船。伯爵先生，往後咱們的生意，可以做得更大了。」
霍蘭德沉默片刻，看著嶽翻江眼中的底氣與從容，也緩緩笑了，語氣中帶著幾分釋然與討好：「好，很好，真是太好了。」
泰晤士河上的霧越來越濃，將整個港口籠罩在一片朦朧之中，但遠處的倫敦城，燈火通明，點點燈火穿透薄霧，映亮了夜空。
無數英格蘭的貴族，癱坐在自家府邸的椅子上，手中捧著菸鬥，吸一口菸草，在煙霧繚繞中，神情癡迷，彷彿抵達了天堂。
同年，美洲，曼塔港。
大宋美洲總督府便坐落在此處，背山麵海，氣勢恢宏。
自從興威二十一年正式設立總督府至今，已有整整二十年之久。
這二十年裡，曼塔港從一片荒蕪的荒灘，逐漸發展成為美洲除銀縣之外最富饒的城市，商賈雲集，煙火鼎盛。
沈倦舟乘坐蒸汽船，緩緩踏入曼塔港，海風裹挾著濃重的鹹腥氣息撲麵而來，吹亂了他的衣袍，卻掩不住空氣中那股淡淡的、熟悉的味道——煤煙。
他抬起頭，望向港口後方那座依山而建的城市，目光中滿是恍惚。
二十年，足夠讓一片荒灘長出整齊的街道、錯落的房屋、寬敞的倉庫，也足夠讓一座新興港口，染上大宋故土的烙印——那些高聳的煙囪，正源源不斷地噴吐著黑煙；那些蒸汽機發出有節奏的「轟隆」聲，如同城市的喘息；那些在午後陽光下泛著灰黃色的霧靄，與澳洲城市的模樣，何其相似。
「沈相，不，沈總督。」身旁的迎接官員連忙及時改口，臉上堆著恰到好處的恭敬，彎腰行禮，語氣謙卑，「一路舟車勞頓，辛苦您了。馬車已經備好，先到府衙歇息，屬下已備好了膳食。」
沈倦舟淡淡瞥了一眼身旁的官員，眼底掠過一絲不易察覺的疏離，心中暗自思忖：就你這情商，這輩子怕是再也沒機會回澳洲了。
他沒有動，目光越過港口新建的棧橋和鱗次櫛比的倉庫，落在更遠處的山坡上。
那裡，一片片整齊的梯田從山腳一直延伸到半山腰，嫩綠的作物在陽光下泛著勃勃生機，隨風搖曳，長勢喜人。
「那裡種的什麼？」沈倦舟開口，聲音平淡，沒有半分波瀾。
「回總督，是菸葉。」官員連忙順著他的目光望去，語氣裡帶著一絲自豪，「這裡的氣候適宜，菸葉一年能種兩季，比種糧食劃算多了。如今曼塔港出口的貨物裡，菸葉能排進前三，不管是銀縣那些挖白銀的礦工，還是煤礦裡的工人，都喜歡抽這個緩解勞作的壓力。」
沈倦舟微微頷首，沒有說話，隻是靜靜地望著那片煙田，思緒飄遠。
他想起自己曾經寫過的那篇關於儒學革新的文章，想起朝堂上那些關於「仁」與「禮」的激烈辯駁，想起趙棫那道冰冷的聖旨——「罷沈倦舟左相職，落職知美洲」。
「好一個『知美洲』。」他在心裡輕輕笑了笑，笑意裡帶著幾分自嘲，也帶著幾分釋然。
馬車沿著新修的碎石水泥路，緩緩駛入城區。
路兩旁，店鋪鱗次櫛比，招牌上用工整的漢字寫著「張記雜貨」「李記鐵器」「南洋布莊」，透著濃濃的大宋氣息。
幾個穿著短褐、麵板黝黑的本地人，扛著沉重的貨包從店鋪裡出來，嘴裡用生硬的漢話討價還價，口音濃重，卻格外認真。
「三兩？上個月還二兩半呢！你這是坐地起價！」
「那是上個月，這個月海運運費漲了，你找誰都是這個價，我可沒坑你！」
這漢話帶著濃重的本地口音，生硬晦澀，完全沒有澳洲官話的流暢動聽。
但在遙遠的美洲，能讓本地人做到人人說漢話、用漢話交易，已經很讓沈倦舟意外了。
「本地人學漢話的多嗎？」他轉頭，看向坐在對麵的陪同官員。
那是個三十來歲的年輕人，姓陳，是曼塔港市舶司主事，據說在澳洲考了兩次進士都沒中，索性放棄科舉，來美洲碰運氣，倒是在這裡混得風生水起。
「回總督，這裡的人都學說漢話。」陳主事連忙回答，語氣堅定，「在咱們大宋的地界，不會說漢話的，就是蠻夷，沒人願意跟他們打交道，時間長了，他們自然就學著說了。」
馬車緩緩停下，在一座兩層高的磚樓前駐足。樓前掛著一塊黑底金字的匾額，上書「美洲總督府」五個大字，筆力遒勁，落款是「興威二十一年立」。
沈倦舟推開車門，站在匾額之下，仰頭凝望了很久，目光複雜。
興威二十一年，那一年，他還在新鄉，還在為大宋的教育改革奔走呼號，還在殫精竭慮，想著如何讓古老的儒學，在新時代活下去、煥發生機。
二十年光陰流轉，物是人非。
如今，他卻親手「背叛」了儒學——或者說，是背叛了那些墨守成規、腐朽僵化的舊儒學。
他心中清楚，自己要在這片新大陸上，闖出一條屬於新儒學的道路，完成「為往聖繼絕學」的初心。