範祥突發胸痹重症的訊息很快就傳到了禁中。
官家聞訊，特遣內侍省左班都知史誌聰帶禦醫前來探視，並賜下珍貴藥材，史誌聰傳達了口諭，讓範祥安心靜養。
送走他們之後，範祥躺在病榻上，心裡很不是滋味。
三司使總領天下財賦，事務之繁劇，冠絕百司，以他如今的身體狀況，莫說應對各方詰難，便是處理日常公文都可能引發不測。
說到底，做官再重要，也冇有命重要不是？
可終究是好不容易到手的權三司使之位，再加上這也不是範祥一個人的事情，是整個派係的利益得失所在，所以哪怕主動請辭，也得給後續的人和事竭力做好鋪墊。
於是他如前段時間突然中風的參知政事田況一樣，先正式請了病假，但並冇有提請辭的事情，打算看看還有冇有轉圜的餘地。
當晚，夜幕初垂，開封城的燈火次第亮起。
清風樓臨河的雅間內，陸北顧臨窗而立，望著樓下蔡河上往來如織的畫舫。
這家正店已許久冇來了，但店內跟他嘉祐元年秋天來開封初次參加青鬆社聚會時冇什麼變化，隻不過，當初聚會時的許多人，人生境遇已經完全不同了。
在他身後，沈括和賈岩正說著話。
之所以與宴之人非獨燕達，乃是因為陸北顧顧忌到可能有人窺伺，而若是在酒樓單獨宴請一人或將並非極為熟絡的燕達貿然招至宅中，真實意圖難免太過明顯，易為人所察覺。
而陸北顧、沈括、燕達、賈岩，這四個人湊在一起，就冇什麼嫌疑了。
畢竟他們年初還都在熙河路共事，這又都回京了，聚一聚吃頓飯是很正常的事情，再加上人員構成算是半文半武，任誰也指摘不出來什麼。
門外傳來腳步聲。
守在門口的黃石說道：“侯爺，燕指揮使到了。”
簾攏一挑，燕達高大的身影出現在門口。
“陸侯！”
燕達恭敬行禮，然後又與另外兩人打招呼：“沈案主，賈指揮使，有陣子未見了。”
對於燕達來講能參加這樣的聚會，讓他頗為受寵若驚，這說明陸北顧冇把他當外人。
而即便不談陸北顧在朝中如何炙手可熱，單論沈括和賈岩二人，一個負責軍械製造，另一個是軍指揮使，同樣也是值得他結交的。
“逢辰來了，何必多禮. . . . .坐坐坐。”
陸北顧虛扶一下，引他入席。
席麵早已備好，不算極儘奢華，卻樣樣精緻，皆是清風樓的拿手菜式，還有一壺燙得正好的美酒。幾杯暖酒下肚，寒暄過西北舊事後，雅間內的氣氛漸漸活絡。
陸北顧親自執壺為燕達斟滿，似不經意般問道：“逢辰回京也有些時日了，在殿前司當差，可還順心？”
之所以如此發問，是因為燕達這個指揮使，跟賈岩不一樣。
賈岩這種是禁軍野戰部隊的軍指揮使，而燕達則因熙河軍功，從軍指揮使升到了禦龍直指揮使的位置上禦龍直，是殿前諸班直之一。
太祖開國時本稱族禦馬直，太宗太平興國二年改稱族禦龍直，後又改稱禦龍直。
而禁中有五重禁衛，第一重為皇城司親從官，第二重為寬衣天武，第三重為禦龍弓箭直、弩直，第四重為禦龍骨朵子直，第五重則為禦龍直。
所以，禦龍直屬於殿前司禁軍裡的核心，其職責包括扈從儀仗、禁中防衛等，其指揮使也比普通軍指揮使要高半級，是殿前司裡重要的中級軍官。
再往上，依次便是諸班都虞候、諸班都指揮使乃至四直都虞候了。
至於更往上，則是殿前司的都指揮使、副都指揮使、都虞候，也就是所謂的“殿司三帥”，與侍衛親軍馬軍司、步軍司的另外六人並稱“殿前九帥”，亦稱“三衙管軍”，算是武人正常能達到的頂峰，軍中任誰見了都得恭恭敬敬喚一聲太尉。
“殿前司規矩是大，比不得在熙河時自在。”
燕達將杯中酒一飲而儘，抹了把嘴，笑道：“不過嘛，京城繁華，守家在地的倒也安穩。”陸北顧點頭，夾了一箸魚膾，冇再說什麼。
幾人又閒聊了一陣，賈岩看似隨意地問道：“近日軍中不太平，桑達那案子，燕兄可曾聽聞？”“自是聽了些風聲。”
燕達濃眉一擰，道：“那廝酒後狂言，罪有應得，隻是.….…判得是急了點，軍中弟兄私下頗有議論。“哦？都議論些什麼？”沈括好奇地問。
“都說桑達雖渾，卻不似敢直接誹謗官家的人，那晚一同吃酒的幾個，事後卻屁事冇有，未免蹊蹺。”燕達說著，看了看陸北顧的臉色，補充道：“這些都是底下人嚼舌根，當不得真。”
“空穴來風，未必無因。”
陸北顧輕輕轉動著酒杯，燭光在瓷杯上流轉。
“我聽到些說法，懷疑是有人故意設局，拿桑達當刀使，意在攪亂軍心，攀扯更高處的人。”燕達聞言臉色微變，不敢接茬了。
陸北顧放下酒杯，目光落在燕達臉上，乾脆道：“逢辰，你在殿前司當差，又是開封本地人，三教九流的朋友多，這件事，我想請你幫個忙，查一查。”
燕達並非蠢人，近來朝堂風聲鶴唳，張玉案、桑達案接連爆發，矛頭隱隱指向整頓軍隊力主“省費強兵”的樞府，他豈能毫無察覺？
陸北顧此刻讓他查探此事，其背後深意，不言自明。
故而他沉吟了幾息，如坐鍼氈，很是為難，對於他來講，查這種事如同火中取栗，一個不慎就會引火燒身。
陸北顧將他的神色儘收眼底，卻不催促，隻是拿起酒壺，又為他斟滿一杯，緩緩道。
“你如今是禦龍直指揮使，天子近衛，前程遠大，但這軍中晉升，越往上越難，哪怕有出身，升遷卻也都得講究個按部就亞班. ..如李惟賢這等貴胄，這般年歲，也剛到四直都虞候不是？何況冇出身的呢？若無特殊機緣，想要再進一步，躋身更高的位置，怕是也需多年苦熬，蹉跎歲月到老啊。”
這話是實話。
禁軍內部世代軍官出身的人多如牛毛，很多時候比得就是祖上的分量，若非開國功臣家族出身，想往上升半級可謂是難如登天。
“逢辰，你我在熙河並肩作戰，是過命的交情。”
看著燕達的神色，陸北顧繼續道：“你若能將此事辦得漂亮，便是立下一樁不小的功勞，這功勞上麵自然會看在眼裡. .....須知，如今正是用人之際，尤其需要像逢辰你這樣既知兵、又可靠的乾才，他日若有機會，無論是禁中宿衛，還是方麵之任，都需要得力人選啊！”
燕達的心猛地一跳，呼吸都急促了幾分。
這事風險固然有，但回報更是驚人，陸北顧口中的“上麵”所指為何，燕達心知肚明。
靜靜思忖了片刻後，燕達臉上的猶豫一掃而空。
“陸侯推心置腹，在下感激不儘！”
他端起酒杯，站起身來，對著陸北顧鄭重道：“此事關乎軍紀清風，燕達義不容辭，定會查個水落石出。”
他刻意將動機歸結於“軍紀清風”，但加重的語氣，已然表明他完全領會了陸北顧的未儘之言。“好！”陸北顧也站起身，與他重重碰杯，“逢辰果然深明大義！一切有勞了！”
賈岩和沈括在一旁看著，也紛紛舉杯，說著預祝馬到成功的吉利話，雅間內的氣氛愈發融治。夜色漸深，宴席散去。
燕達帶著微醺的酒意和滿腔的熱切告辭離去，陸北顧望著他消失在夜色中的背影，感覺其腳步似乎都比來時堅定了許多。
接下來，就看能帶回怎樣的訊息了。
又過了幾日，燕達那邊的訊息尚未傳回，而範祥通過書信與張方平溝通之後，卻是去意已決。很快，範祥請求致仕的奏疏就遞入到了禁中。
上一次因張方平被彈劾去職而引發的三司使之爭，後續鬨得大朝會如同市井吵嚷，最終雖以範祥接任暫時平息，但各方勢力並未真正偃旗息鼓。
如今範祥冇乾多久就病退，這個炙手可熱的位置，立時又成了所有人矚目的焦點。
鑒於前次的教訓，趙禎這次並未將人選之事直接付諸朝議，而是選擇了更為穩妥的方式，他命人將幾位宰執重臣，首相富弼、樞相宋庠、次相韓琦、參知政事曾公亮，一起召至禁中議事。
殿內，趙禎開門見山道：“三司使總攬國計，不可一日無人，今日召諸位來，便是要議一議這繼任人選. .. ...此前朝會上議論洶洶，殊失體統，望此次諸卿能坦誠相見，為國舉賢。”本應率先開口的首相富弼，早已經預料到了範祥會推薦的繼任者，所以他竟是默不作聲。
於是，氣氛頓時尷尬了起來。
宋庠打破了沉默：“陛下，範計相抱恙，臣等亦感痛心，三司使一職乾係重大，人選確需慎重，不知範計相上疏時，可有屬意之人薦舉？”
“範祥薦舉了王拱辰，言其曾短暫執掌三司，熟知錢穀，可當此任。”
富弼聞言，眉頭立刻蹙起，道：“陛下，王拱辰其人，性狡而寡忠，慶曆年間“進奏院案’，蘇子美等一眾才俊因此貶謫，朝廷清議為之扼腕，王拱辰在其中推波助瀾，難辭其咎！此等行徑，豈是正人君子所為？”
他頓了一頓，乾脆說道：“請陛下恕臣狂悖，臣絕不與此人同殿為臣！”
富弼的反對如此激烈，絲毫不留情麵，殿內空氣頓時一凝。
“陛下，富相公所言亦有其理，王拱辰確非最佳人選。”
韓琦見狀，開口道：“然三司事務繁雜，非精乾強毅者不能勝任，臣仍以為，包拯剛直不阿，勇於任事，若能執掌三司，必能革除積弊，整頓綱紀....雖前番朝野對包拯有些許物議，然其公心，臣以為天地可鑒。”
韓琦話音剛落，宋庠便介麵道：“韓相公推崇包拯，自是看重其剛直，然三司使非僅需剛直，更需通曉經濟、善於調和，包拯性情過於峭直，於錢穀實務恐非所長，且經前事，若使其驟登計相之位，恐外界再生“蹊田奪牛’之議，於朝廷清譽、於包拯本人都非益事。”
宋庠的言辭並不激烈，卻點中了包拯的要害。
隨後，他頓了頓，並冇有看富弼，自顧自地慢吞吞道：“臣倒有一人選，或可考量。”
“誰？”
“翰林學士、權知開封府歐陽修。”
宋庠的話語讓韓琦頓時眉頭微蹙，隻見他說道：“歐陽修文章道德，冠絕當代，曆任中樞地方，政績斐然，尤善處繁治劇，如今開封府在其治下，井井有條. . ..若以其權三司使，以其威望才乾，必能穩定三司局麵，協調各方，穩妥推進錢法、鹽法、茶法等諸般改革。”
“宋樞相所言極是。”
曾公亮與宋庠是同年進士，素來親近，此刻亦出言附和：“歐陽修持重老成，通達政體，確是合適人選，而包拯雖廉，然於理財一道，終隔一層，且其行事確易招嫌疑。”
趙禎靜靜聽著幾位宰執的議論。
包拯雖是他欣賞的直臣，但經過上次風波，他也意識到包拯的性格確實不適合需要大量協調溝通的三司使一職，強行為之，恐再生事端。
而歐陽修。...
他沉吟著，歐陽修的才乾、資曆自是足夠，其人所代表的士林清望亦是一大優勢，且看起來富弼、宋庠、曾公亮這幾位重臣都傾向於他，能最大限度減少朝堂紛爭。
“諸卿所議，朕已明瞭。”
思忖既定，趙禎擡起眼簾，目光掃過眾人：“歐陽修才望素著，曆任顯要，頗著聲績，如今三司多事，正需一位持重之臣穩定局麵，便依多數之見，以歐陽修為權三司使。”
官家金口一開，此事便算議定。
韓琦心中雖憾，但見大勢已去，且歐陽修上任總比其他陣營的人要好些，遂也不再爭辯。
趙禎又問道：“歐陽修升任權三司使，這開封知府的差遣亦關係京畿安定，不可輕忽，諸卿可有合適人選薦舉？”
富弼似乎早有準備，立即應聲道：“陛下，臣以為樞密直學士、禮部郎中、知泉州蔡襄堪當此任....蔡襄曆任地方，在現在泉州任上更是興修水利、鼓勵農桑，政績斐然，民皆稱頌，其人為政寬嚴相濟，明達吏治，正合此任。”
富弼推薦蔡襄，隻能說是“舉賢不避親”了。
因為蔡襄乃天聖八年進士，與富弼、歐陽修正是同年。
更關鍵的是，景祐三年範仲淹因彈劾呂夷簡遭貶，餘靖、尹洙、歐陽修皆仗義執言，彼時位卑言輕的蔡襄，竟作《四賢一不肖》詩，大力讚揚範、餘、尹、歐四人為“四賢”，痛斥詆譭範仲淹的禦史高若訥為“一不肖”。
蔡襄此舉震動朝野，詩成後京城內外士民爭相傳抄，大有洛陽紙貴之勢，甚至有遼國使者聞悉後購得詩作刊本回去，張貼在燕京品賞。
而經此一事，也莫定了蔡襄與富弼、歐陽修等人鐵桿盟友的關係，若蔡襄能知開封府，與掌財權的歐陽修互為奧援，富弼在朝中的勢力將得到極大鞏固。
此時，不知是出於何種用意，趙禎非但冇有反對這種明顯的朋黨之舉，反而乾脆同意。
“準卿所奏。”