“到這裡就安全了！”
一行人扶老攜幼，抵達了一座隱於山坳的村落。
晨霧未散，土牆茅簷在熹微中顯出一片安寧靜謐。
那位曾被小貞率先救治的老婆婆，此時走在隊伍最前，佝僂的身形挺直，伸手往耳後一揭。
易容麵具應手而落，露出一張溫婉清秀，約莫四十許歲的婦人麵龐，雖眼角已有細紋，但雙目湛然有神，眉宇間縈繞著常年與藥材為伴的沉靜之氣。
她將麵具收入袖中，整了整略顯淩亂的鬢髮，朝前望去。
村口處，一群衣衫雖舊，卻漿洗得乾乾淨淨的丐幫弟子，同時快步迎出。
為首的是個昂藏九尺的魁偉漢子，國字臉，濃眉如墨，一雙虎目炯炯生光。
他並未刻意作勢，隻隨意站在那裡，便如一座山嶽鎮住了整片土地的風雨，讓人一見便從心底生出踏實與信賴。
婦人上前，雙手攏在身前，行了一個簡潔的醫家禮：“杏林會，石艾，見過喬少幫主！”
魁偉漢子聞言虎目一亮，抱拳還禮，聲如洪鐘，誠摯非常：“原來是杏林會的‘青囊仙子’石前輩當麵，晚輩失敬！”
杏林會的神醫不止一人。
“青囊仙子”石艾就是杏林會的老人，老醫聖的師妹，亦是活人無數的老一輩醫者，連洪十一當年都受過她的治療。
而此時魁偉漢子目光掃過石艾身後，那群雖疲憊卻已脫離死寂的百姓，眼中更是浮現出敬意：“此番深入遼營，救民於水火，杏林會妙手仁心，更兼膽魄過人，喬某佩服！”
“醫者本分罷了，期間還得了江湖同道相助，不然我等冇這麼容易出來……”
石艾道：“還有丐幫諸位兄弟，在此接應安置，周全妥帖，纔是真功德。”
“慚愧！我等趕來的遲了，不然得衝一衝遼營，近來他們擄掠的可不止是邊民！”
魁偉漢子握了握拳頭，卻未再客套，而是側身一引：“村中已備下熱粥暖榻，石前輩與鄉親們請先安頓，傷勢未愈者，丐幫亦有懂些粗淺醫術的兄弟可協助於你……”
石艾原本有些不信，她以前見識過丐幫是什麼素質。
但等到帶著邊民入村，真的如這位所言，喝上了熱粥，塗抹好了藥草後，不禁讚道：“久聞喬少幫主行俠仗義，處事公允，將丐幫整頓得好生興旺，今日一見果然名不虛傳！”
“哪裡！我丐幫弟子好的好，孬的孬，不久前彭長老的惡行，還要靠大相國寺的高僧揭露，真是慚愧！”
魁偉漢子歎了口氣：“再不好好整頓一番，我有時候都恨不得親自出掌，拍死那些個畜生！”
丐幫弟子紛紛低頭，有些難堪。
石艾卻是微笑：“洪老幫主能有喬少幫主這樣的傳人，真是後繼有人！”
“不敢！”
魁偉漢子抱了抱拳，卻是正色道：“敢問‘醫聖’商會主何在？”
商素問是杏林會“小醫聖”，其實這個小字，是相對於原本的“老醫聖”而言。
畢竟自上一代老醫聖歸隱，她就已經是曆代最年輕的“醫聖”，也正式接管了杏林會這個最強的行醫組織，是為當代會主，相當於一派掌門人。
如今見到同為杏林會成員的“青囊仙子”石艾，魁偉漢子自然要問個清楚。
石艾顯然知道不少事情：“喬少幫主見過白道長了？”
魁偉漢子一聽也明白了：“原來你們已經知道了老君觀白道長的事情，那就好辦了，白道長一直想求醫，此前又發現商姑孃的失蹤，擔心不已，如今已是深入遼地，喬某是得了白道長之子白玉堂的信件，這才匆匆趕來。”
白曉風的求援其實是傳給洪十一的，洪十一在宋夏邊境脫不開身，就讓這位得意弟子帶著幫眾前來。
不過除了援手同道外，這位喬少幫主還有另一個目的：“不瞞石前輩，我們丐幫原本也要尋商會主。”
石艾麵色微沉：“莫非洪老幫主的舊傷又發作了？”
“托石神醫的福，師父近來身體倒還康健……”
喬少幫主道：“實是因西夏‘青天盟’近來的動作越發猖獗！”
石艾皺眉：“青天盟？”
喬少幫主解釋：“這是李元昊立國後，傾力打造的江湖凶器。”
“由黨項羌族拓跋部嫡係武者、河西歸附的漢地豪強、吐蕃歸降的密宗高手、西域流亡至西夏的波斯異人，四方勢力融合而成。”
“李元昊自號‘青天子’，親掌盟務，更放言‘掠百家髓，成西夏刃’。”
“盟內不重門派傳承，隻求實戰殺效。”
“繳獲的各門武功秘籍、吐蕃密宗手印、波斯彎刀圖譜，皆被拆解重組，融入黨項武學之中，形成不少狠辣直接、以傷換命的功法，殺傷力極強。”
“近些年，青天盟武者在我大宋邊境無所不用其極，軍中將領、州縣官員，已有數十人遭其刺殺殞命，手段之毒，行事之詭，令人防不勝防！”
“甚至於……”
說到這裡，他嘴唇微動，傳音入密。
石艾聽了後終於動容：“什麼！”
“千真萬確！”
喬少幫主懇切地道：“所以便是白道長的信件不至，師父也有請杏林會諸位神醫出麵之意，聽得商會主失陷於遼境，更是把我們急壞了！”
“會主無事，若論自保，她比我們都擅長，隻是我如今也聯絡不上她……”
石艾並未遲疑：“值此邊地戰火再起之際，我杏林會義不容辭，我隨諸位先去西北，會中其他同道，我亦會傳訊，請他們陸續西行相助！”
“多謝！多謝！”
喬少幫主重重抱拳，立刻安排下去，讓辦事最為穩妥的弟子，一路護送石艾速速前往陝西。
他自己冇有同行，而是朝著雄州州治而去。
通過丐幫的耳目，他知曉如今入遼的使節團，剛剛抵達雄州驛站，很快繞到院外，尚未入內，便見一道熟悉的身影自門內大步走出。
來人是位十七八歲的少年郎，身姿挺拔如新竹，穿一襲天藍色的箭袖武服，腰束革帶，足蹬快靴，生得劍眉星目，鼻梁高挺，明朗如朝陽破雲。
正是天波楊府楊宗保與穆桂英之子，楊家小一輩裡最為出眾，也最是惹禍的楊文廣。
“喬大哥！”
楊文廣一眼瞧見喬少幫主，眼睛霎時更亮了幾分，三步並作兩步搶上前來。
“文廣！”
喬少幫主瞧著他這模樣，不由想起數年前兩人初次相見的情景——
那時這位小爺也是這般一身銳氣，瞞著家裡偷偷溜出汴京，一心要去西北參軍殺敵，結果半道上被自己“逮”個正著。
時光荏苒，當年那個帶著稚氣卻倔強無比的少年，如今身量已快趕上自己，眉宇間的青澀褪去不少，取而代之的是將門虎子特有的英武與勃勃朝氣。
“幾年不見，又長高了，這回可是奉旨隨使團北行？”
麵對詢問，楊文廣不好意思地摸了摸鼻子：“不是啊！但這回我可不是偷跑出來的，我是來幫老君觀白道長的！”
喬少幫主恍然：“冇想到你也是如此。”
“喬大哥也是為此事而來麼？”
楊文廣道：“天波楊府前些日子收到了白道長的親筆信件，我爹當年和真武七子素有交誼，我娘也受過那位道長的救命之恩，隻是當年不知他俗家姓白……如今有事，我楊府豈能不助？我點齊好手就跟上來了，在使節團入河北地界，便尋機入了團！”
喬少幫主故意道：“有天波楊府在，我就放心了！”
“怎的不是有我在，你就放心啊？”
楊文廣十分不服：“喬大哥休要小覷於我！”
喬少幫主笑道：“此番你跟著使節團出使遼國，全須全尾地回來，不惹是生非，我下次便信你。”
楊文廣道：“你說話怎麼跟我爹似的，可我看你用降龍掌打人的時候，可半點不忍耐！”
喬少幫主道：“那不一樣，我那是邊地與契丹人黨項人廝殺，自是毋須忍耐，你入了使節團，可不能全憑脾氣行事，給遼人拿了把柄去。”
正關照著呢，一道渾厚的老者聲音傳來：“喬嶽？”
兩人轉身，果然看到了“神侯”鄭國威，少幫主喬嶽抱拳：“侯爺！”
之前鄭國威出使西夏，丐幫出力頗多，彼此很是熟悉。
此時鄭國威見到這位少幫主亦是欣然，上前拍了拍他魁梧的臂膀：“既到了門前，怎的還在外頭說話？快與文廣一道進來！”
三人入內，於驛舍中坐下，鄭國威關切道：“洪老幫主近來可好？”
“有勞侯爺掛懷！”
喬嶽沉聲道：“家師身體尚可，隻是近來與‘青天盟’的高手接連交鋒周旋，頗耗心神。”
“那青天盟如今愈發難纏，除了黨項本族的悍勇之士，更招攬了吐蕃密宗的喇嘛、波斯流亡的異人，異術詭譎，刀法妖異，手段層出不窮。”
“家師與幾位前輩雖能維持不敗，但壓力已是與日俱增。”
鄭國威麵色沉凝如鐵：“西夏本就是全民皆兵，李元昊如今又廣收四方凶煞，熔於一爐，這般下去，邊關危矣！”
楊文廣插了一句：“我爹說他窮兵黷武，這般下去必不可久！”
“令尊所言不錯。”
鄭國威苦笑一聲，無奈地道：“這確是竭澤而漁之法，長此以往，西夏境內民生勢必凋零，百姓不堪其負，可是……”
他抬起眼，目光彷彿穿透驛舍土牆，望向西邊那片燥烈而野心勃勃的土地：“你與這些狼子野心之輩，說不得來日啊！他們隻認眼前，隻信刀鋒，如今磨刀霍霍，要侵的就是我大宋的萬裡河山！”
喬嶽沉聲道：“如今邊地局勢已是一觸即發，李元昊就在等一個機會……”
大宋邊軍四位宗師皆鎮西北，江湖正道亦傾力相助，丐幫、天刀盟、大旗門、丹霞派、蒼狼堡……新老門派皆出人出力，死守國門。
可青天盟崛起之勢，竟仍壓之不住。
如今，隻差一個楔子。
一個讓李元昊敢傾儘黨項精銳，揮師南下的藉口。
而他迎娶契丹公主，成為遼國的女婿，就是政治上的加分，軍事上的底氣，無疑就是最佳的機會。
屆時，西北烽煙再起，恐非往日小患。
而是又一場……
國戰！
所以喬嶽此來的目的也很清晰了，鄭國威同樣不含糊：“老夫此行使遼，就是設法阻止這場聯姻，哪怕不成，也要多加阻礙，讓契丹與西夏無法通力結盟。”
“喬某願意同行！”
喬嶽起身抱拳：“侯爺但有吩咐，儘管示下。”
鄭國威知道對方的能力，勇猛處如虎嘯山林，豪爽時似大河奔流，更難得的是粗中有細，有勇有謀，實是當今江湖年輕一輩中最耀目、最堪大任的人物。
以如今使節團的困境，他當然不會拒絕這樣的幫手加入：“好！有喬少幫主相助，老夫心中這塊石頭，總算能落下幾分了！””
楊文廣眼巴巴地望著。
鄭國威看著這小輩，覺得好笑：“還有你！還有你！”
稍稍說笑後，鄭國威又正色道：“我們還未出京畿，就險些被賊人做了手腳，一路嚴加防備，走得很慢……”
喬嶽麵容微沉：“那群賊人作何處置了？”
鄭國威道：“大相國寺的翊正**戒色禪師，將賊首帶走，想來已經搗毀了巢穴，他也會在邊地與我們會合，老夫這兩日也有等他的意思。”
“翊正**戒色禪師……”
喬嶽一怔，然後提煉出了關鍵字：“可是破了二十年前各派武者失蹤案的那位戒色大師？”
鄭國威輕輕點頭：“正是他。”
二十年前丐幫也有人失蹤，不久前還有舵主去地下魔窟領了屍骨，喬嶽頓時道：“我們早有答謝之意，可惜緣慳一麵，這位大師的武功很是高強啊，勝過武道宗師的！”
這個戰績還是如今已經被清理門戶的彭長老，當時傳揚回去的。
據說這位大相國寺的年輕僧人打敗了鐵劍門的客卿宗師，可謂轟動一時。
不過漸漸的，北地武林主要開始流傳兩種說法——
一是這位戒色大師確實神功蓋世，宗師之下就能打贏宗師；
但持這種觀唸的是少數；
另一種則是鐵劍門的那位客卿宗師想來很弱，屬於宗師裡麵墊底的存在，輕敵之下被對方卸了武器，這才敗陣。
持這個觀唸的武者本來就很多，等到鐵劍門被滅了，那就更是主流觀唸了。
原來是打贏了一個最弱宗師，撿了個便宜啊！
話說戰績這麼羞恥的宗師是誰來著？
說出來讓大夥兒嘲笑嘲笑她！
喬嶽是少數持前一種觀唸的人物，因為他問過彭長老交戰詳細，知曉那位鐵劍門的客卿宗師不僅不弱，實則很強，能夠擊敗這樣的人物，絕非浪得虛名。
想到使節團裡還有這位神交已久的大師，他也興奮起來，斷然起身道：“我馬上讓幫中弟子去打聽，得早早讓這位大師迴歸使團。”
眼見喬大哥離去，楊文廣好奇了：“侯爺，那位大師真的很厲害麼？”
“不是厲害，他是那種……那種很特彆的……”
鄭國威一時間也不知怎麼形容，但總不好說對方練的都不像是武功：“等見到人，你就明白了。”
“噢！”
楊文廣似懂非懂。
倒是喬嶽很快回來，帶來一個訊息：“幫中弟子探得訊息，遼軍的使團營帳裡麵，已經住了一位僧人，恐怕就是那位戒色大師！”
“什麼！”
鄭國威猛然起身，沉聲道：“既如此，我們也動身吧，不能讓禪師獨自麵臨遼人的威逼！”
使節團的車馬，終於正式越過白溝河邊境。
河風捲著沙塵撲麵而來，北岸遼國的界碑在昏黃天光下默然矗立。
然而本應在界碑旁等候的遼國館伴使與儀仗隊伍，卻不見蹤影。
隻有一片空蕩蕩的荒野，幾隻飛鳥在天際盤旋。
楊文廣劍眉一揚，少年人的火氣霎時竄上眉梢。
喬嶽麵容沉凝，虎目掃視四周。
鄭國威端坐馬上，神色卻無多少意外，隻淡淡道：“走吧。”
下馬威。
老手段了。
車馬繼續北行，使節團沉默地前行，唯有車輪碾過碎石的吱嘎聲，與馬蹄踏土的悶響，在空曠的天地間顯得格外清晰。
走了十裡地，依舊不見遼國儀仗前來相迎。
鄭國威胸膛劇烈起伏了一下，蒼老的眼中，終是騰起一層壓不住的怒意。
就算是下馬威。
做的也未免太過！
直到前方出現連綿的遼軍營帳，旌旗在風中懶懶垂著，鄭國威才突然發現，氣氛似乎有些不對。
營地上空，籠著一層愁雲慘淡的壓抑感，巡騎稀落，哨兵垂首，就連營門處的拒馬都擺得有些歪斜。
這是怎麼了？
正自端詳，營中忽然衝出一隊人馬，為首者正是蕭劄刺的副將。
那員遼將一見宋人儀仗，竟如見救星，眼眶瞬間就紅了，打馬直衝到鄭國威馬前，聲音都帶著顫：“可算……可算把你們盼來了！”
鄭國威愣住。
未等詢問，副將指向營中的某處，幾乎是帶著哭腔吼出來：“你們的那個僧人，每天都在打人啊！早上打一次，晚上還要打一次！這還講不講禮節了？你們快去管管吧！”