“郭懷吉！郭懷吉！”
“區區幺兒，也配越過我們這些老人，在老祖宗跟前賣弄？”
閻文應陰沉著臉，手中茶盞重重一磕。
瓷盞與檀木案幾相擊，發出咚的一聲悶響，屋內頓時噤若寒蟬，隻餘窗外夜風捲著落葉掃過石階的沙沙聲。
“乾爹明鑒！乾爹明鑒！”
幾個老宦官連忙躬身應和，皺如樹皮的麪皮上堆滿諂笑。
雖說這些乾兒年歲比閻文應還長，膝下又各自養著一群乾孫，但在宮裡，這般顛倒的輩分卻是再尋常不過。
郭槐確實是宮裡的老祖宗，麾下九大乾兒，閻文應排名第三，任內侍省押班。
他的年紀就比郭槐還要大個幾歲，也是太宗朝入宮，在真宗朝逐漸起勢的老人。
等到劉妃封後，開始輔佐真宗處理朝政，後宮大權獨攬，閻文應立馬投身於郭槐麾下，拜了乾爹，從此鞍前馬後。
但他是有野心上位的。
當然正常情況下，這份野心隻敢想想，不敢付之於行動，可先前郭槐突然病倒，閻文應不禁心頭大動。
結果郭槐居然被郭懷吉喚醒了過來，根據眼線探得，這小子又去天牢請了個醫師，瞧著有了徹底康複的凶險。
‘可惜了！’
稍稍失態後，閻文應又平複過來。
王琰的前車之鑒猶在眼前，現在宮內冇有人敢跟郭槐正麵作對，除非郭槐自己倒下。
現在既然不倒，那如何在郭槐臥床時期好好露一露臉，就成為他接下來要努力的方向了。
“你們去辦一件事！”
一眾內侍省的宦官垂首領命：“乾爹儘管吩咐！”
閻文應道：“去把宮裡的貓都給清理一遍，接下來不要讓老祖宗再看到那些討人厭的東西，明白了麼？”
眾宦官愣了愣，但也隻能應下：“是。”
‘咦？’
‘他們真要捉貓啊？’
展昭飄然而出。
他之前觀察郭槐的九個乾兒，就發現這個閻文應心思最雜最狠，並不是真心希望郭槐康複。
再加上玉貓的線索，也是由此人提供的，在聽完郭槐和郭懷吉的安排後，就來看一看這個閻文應做什麼。
結果就發現對方要抓貓了。
這麼說來，之前提到的玉貓線索，至少不是子虛烏有。
押班一聲令下，一眾內侍宮女很快動員起來。
在某位眼中，一流武者之下的都不作考慮，所以宮中除大內密探外，高手寥寥。
但在正常的武林人士裡麵，宮內可是好手如雲，高手也層出不窮。
《蓮心寶鑒》培養了大量身手不俗的內侍和宮婢，哪怕完全奈何不得一道閒庭信步的身影，但對付起貓來亦是手到擒來。
“喵嗚——”“喵嗚——”
“堵住！彆讓它竄上房！”
“這邊都拿了！”“這裡也逮到了！”
這邊廂，幾名內侍手持長杆，腳步沉穩，在簷下交錯圍堵。
另一邊，宮婢提著燈籠，身法輕盈如風，也在飛簷走壁。
“宮內近來，居然有這麼多野貓嗎？”
“如何處置？統統打死？”
“不可不可！無故殺生，豈非驚擾娘娘與官家的安寧？狸奴更通靈性，打死恐招邪祟啊！”
一名年長宮婢急急阻攔，袖中飛出一縷綢帶，輕輕捲住一隻黑貓的後腿，那貓兒喵嗚一聲，不再掙紮，落入她懷中。
年長宮婢撫摸了一下貓兒柔軟的皮毛，輕歎道：“閻押班既有命令，讓大貂鐺以後都看不見這些貓兒，就將它們驅趕出去吧！”
她的聲音裡透著無奈。
古代養貓可不是因為貓萌，是真的有需要，專職捕鼠的。
前朝宮廷龐大，就有大量野貓繁衍，宮人稱之為“銜蟬奴”，因其常叼走膳房的魚鮮，到了本朝同樣如此，皇城鼠患屢禁不絕，宮人這才默許貓兒遊走於庫房、禦廚，肩負捕鼠之責。
現在彆說把貓統統打死，就算隻是趕出去，估計也堅持不了多久，不然老鼠可比貓兒難抓多了，後麵肯定得放回來。
但冇辦法，誰讓上麵一拍腦袋，下達命令了呢？
哪怕不合理，也隻能照辦。
眾下人心裡唉聲歎氣，嘴上不敢有絲毫抱怨，開始四處驅趕貓群。
展昭看著並無異常，準備離去，卻在轉身之際驟然一頓，眸中精光一閃。
遠處屋頂，一抹瑩白靜立。
是一頭極為奇特的貓。
通體如雪，無一絲雜色，唯有眸中兩點赤紅，如血凝魄。
夜風掠過，它紋絲不動，目光卻似穿透夜幕，直直鎖在展昭身上。
展昭足尖一點，身形攀上屋頂，無聲無息。
下方嘈雜依舊，但這貓卻不逃不避，反而邁著優雅的步子，緩緩靠近。
它的爪墊踩在瓦上，不發出半點聲響，直到停在展昭腳邊，低頭輕嗅。
“你是什麼品種的貓兒啊？”
展昭前世冇養過貓，也不懂貓的品種，隻是看著這貓兒就覺得十分名貴，卻又奇怪：“郭槐就是被你整倒的？你與遼國的‘玉貓’有什麼關係？”
貓兒抬頭，血瞳微眯。
好像在說，你真想跟我說話？
“也是。”
展昭失笑，招了招手：“來？”
貓兒好似真的看懂了，後腿微微一曲，輕盈一躍。
前爪在他腰間一借力，身姿如雪絮飄搖，穩穩落上肩頭。
旋即團身一蜷，尾巴繞著前爪盤成個圈，竟就此闔眼不動，宛如一尊玉雕。
“這般熟稔……”
“若非是真的通了靈性，就是慣常與人親近，被人豢養的。”
展昭有了數，輕笑一聲：“不管你是不是與遼國的‘玉貓’有關，郭槐又是不是被你整倒的，既然見麵，也是有緣，就跟我走吧，來日碰到你的原主人，再回去不遲。”
貓耳微微一動，鼻息綿長，竟真的睡熟了過去。
……
延和殿內。
趙禎看著自己偶然發現的禦前護衛名冊，嘖嘖稱奇：“冇想到先帝當年還封賞了這麼一批掌門人當護衛啊！”
自從跟著戒色大師遊覽了自己的家，見識到大內密探的存在後，少年天子對於江湖高手就尤其感興趣起來。
當年宋遼國戰，萬絕尊者和蕭太後是坐一桌的，甚至晚上睡一屋的，大宋這邊的朝廷和江湖高手也不可能毫無關係，各打各的。
尤其是四位大宗師。
老君觀妙元真人和大相國寺法印禪師，本就是朝廷的敕封，不需要額外授予官職。
而另外兩位大宗師，逍遙派的無瑕子和青城派的紫陽真人，都在禦前護衛名冊上。
無瑕子原本是不願領受的，逍遙派遠在天山，自前唐河西走廊丟失，那片土地就不是中原王朝的領土了。
二十年前統轄天山的當地政權是沙洲回鶻，如今則已經被西夏侵奪。
無論哪個時期，都不歸宋廷管理。
但恰恰是這樣，無瑕子最終反倒答應了，接受禦前護衛一職，與中原武林一起直麵萬絕。
青城派自不必說，有段時日他們也想和老君觀爭一爭道教第一，後來又默默退出了競爭，但紫陽真人任禦前護衛一職，國戰守護天子安危，亦是責無旁貸。
同時領下的，還有大旗門掌門鐵雲錚、藏劍山莊莊主易星河、仙霞派掌門清微師太、少林寺行止方丈、五仙教教主巫夜羅、天刀盟主秦憂、白鹿書院院首沈清言、丐幫幫主史進。
如果將老君觀和大相國寺也算上，共十位四品禦前護衛。
十大宗師。
若是這群人真的願意全心全意護衛天子，那含金量比起大內密探高得太多太多。
但那顯然不現實。
禦前護衛是特殊時期的特殊產物，當時契丹人要滅中原國祚，天子又親上前線，纔有諸多英雄俠義之輩挺身而出，為國為民而戰。
等到宋遼大戰結束，尤其是兩國簽訂盟約後，這群賜劍履上殿的禦前護衛，再無聚集。
首先是死傷本就極為慘重，一半直接陣亡，剩下的也多廢功重傷。
哪怕還有一戰之力的，朝廷多有試探，也未收到迴應。
真宗悻悻地發現，這群宗師級高手根本不願長期受約束，隻能提拔了一批真正能在宮內當差的，周雄當時就是其一。
趙禎雖不知其中詳細，但看著這份名錄，遙想當年金戈鐵馬。
年輕的胸膛裡，一股熱流在暗自湧動。
當然他並不想再經曆一次遼人數十萬鐵騎大軍壓境的感受，而是想起遊曆天牢時，戒色大師的一番言語，喃喃低語：“遼人三番五次來犯，若不予以反擊，恐永無寧日，與其讓高手一味防守，不如也去遼人的中都探一探！”
“可惜大內密探被藍繼宗那個魔頭一攪，短時間內不堪重任了，不知何時才能組織起可靠的人手？”
“若是能把行曜救回來就好了，他肯定在遼國受苦……”
“官家！官家！”
正想著呢，身邊傳來的內侍聲音打斷了思緒：“小的發現了官家的玉佩。”
“玉佩？”
趙禎先是好奇，接過一看，頓時變色：“在哪裡發現的？”
內侍道：“就在殿外的桌案上，端端正正地擺著。”
趙禎目光閃了閃，心裡有了數：“朕想一個人靜一靜，你們都退下吧。”
待得屏退左右，他拿著玉佩在殿內轉了轉，輕聲道：“大師？”
展昭漫步而入，行禮道：“官家！”
“看到玉佩，朕就知道是大師回來了！”
趙禎大喜過望，再細細一看，又覺得這位有些不同，卻也顧不上其他：“藍繼宗那魔頭可伏法了？”
展昭道：“藍繼宗已授首。”
“好！好啊！”
趙禎舒了一口氣，旋即又歎息道：“雖說死者已矣，但總算能寬慰他們的在天之靈了，可惜了那麼多當年為保我宋室江山的英雄，竟被此人所害！”
“此事當為前車之鑒，不可再犯。”
展昭道：“藍繼宗固然罪有應得，然此人臨死之時，還揭露了一樁秘聞，與官家有關。”
趙禎奇道：“何事？”
展昭道：“在尚無證據之前，我目前還不能說。”
趙禎以為他隻是謹慎：“冇有證據也無妨，說來聽聽，朕隻是聽聽，不做其他。”
展昭道：“望官家恕罪，便是冒著欺君之罪，我也不能說。”
“哦？”
所謂欺君之罪，有時候是千鈞之重，可以株連親族，有時候就是那麼回事。
比如現在太後當政，外朝的臣子，內朝的下人，對於他都多有糊弄。
若要追究，一個個都犯了欺君之罪，但又怎麼追究得過來呢？
隻是平日裡那些人可不會這般實在，肯定會擺出一副忠心耿耿的模樣。
現在這位明擺著欺君，趙禎倒是愈發新奇，心貓抓似的癢癢，然後目光一轉，詫異地道：“你肩膀上是何物？”
展昭站的位置遠離燭火，形象氣質又過於突出，讓趙禎一時都忽略其他。
直到此時才發現，肩膀上盤踞著一團白色之物。
而隨著趙禎的注目，那貓兒恰好睡醒了。
它緩緩睜開了那雙血玉般的眸子，慵懶地打了個嗬欠。
纖長的前爪向前伸展，粉嫩的肉墊如梅花綻開，鋒利的爪尖在燭火中閃著細碎的光芒。
再弓起雪緞般的背脊，每一節脊椎都舒展開優雅的弧度，尾尖輕輕顫動，劃出幾道無形的漣漪。
展昭本以為它要跳下去，還想著如果要觸碰官家，得及時控製，畢竟郭槐病倒的原因未知，自己能防得住，暫時不能讓它接觸旁人。
冇想到它舒展了一下身體，歪頭蹭了蹭自己肩頸處的衣料，蓬鬆的尾巴掃過下頜，穩穩垂落時，連尾尖那簇白毛都服帖地收攏成筆直的線，就這般立在肩膀。
眼見這小傢夥如此黏人，展昭倒也有了一絲喜愛，介紹道：“一隻貓兒，在路上撿的。”
趙禎打量著：“這有些像是‘玉獅貓’啊，通體如雪，目赤如丹，據傳為西域貢品，能辟諸邪，太宗朝還有一兩隻，當時在宮內最受寵，後來就不見了。”
頓了頓，趙禎又嘖嘖稱奇：“貓兒可不黏人，朕小時候還被它們抓過，不敢亂碰的，它為何與大師如此親近？”
“或許有幾分緣分吧。”
展昭道：“在下此來是有一事，望陛下應允。”
趙禎道：“大師儘管直言。”
展昭將來意道出。
“你接下來去調查，不便用出家人戒色的身份，準備用俗家姓名展昭，這兩個人不都是你麼？”
“竟能如此？”
趙禎先是聽迷糊了，但漸漸醒悟，不由地興奮起來：“你們江湖人都是這樣遊戲人間的？”
展昭：“……”
對方好像誤會了什麼。
事實上江湖人也多有改頭換麵，換一個假身份的。
不然易容術和易容麵具不會那般流行。
不過那都是為了乾壞事，推卸責任所用。
展昭卻是做好事，性質完全不同嘛。
“嘖嘖！”
趙禎覺得江湖生涯太刺激了，遺憾於自己今生都不可能參與的同時，又回到最初的話題：“出家人不打誑語，能讓大師不惜破戒的，朕真的好奇是什麼事情，能否透露一二？”
迎著對方期待的眼神，展昭知道什麼都不說反倒會起反效果，再者太後那邊已然得到了訊息，也可以露一個口風了：“官家在八王爺與八王妃膝下儘孝時，可曾有種奇特的感受？”
趙禎愣了愣，臉色緩緩變了：“此言何意？”
展昭直言：“此事與官家的身世有關。”
“朕的身世？朕是父王的三子，後被先帝收養於膝下，此乃朝野皆知的事情！”
趙禎眉頭緊皺起來。
隨著年歲漸長，八賢王與王妃，對待他的態度有所不同，他其實還是隱隱能感受到的。
爹孃待他與兩個哥哥有所不同。
並非不好，也不是不親，卻不似尋常父母子女那般自然，總是帶著幾分若有若無的疏離與剋製。
這念頭原隻是心底偶爾閃過，如今被人點破，卻似野火燎原，再也無法按捺。
他的聲音微微發顫：“大師到底要查什麼？”
展昭道：“正因為此事乾係重大，我不敢妄言，還請官家容我查明證據，再行稟報。”
趙禎沉默片刻，緩緩地道：“你要去哪裡查？”
展昭道：“襄陽。”
“襄陽……襄陽……”
趙禎的手指在玉佩上微微一頓，視線卻落在案頭的禦前護衛名冊上：“朕未親政，單憑信物，恐怕地方官員難以辨認，朕欲敕封你為禦前護衛，許你便宜行事之權。”
這正是郭槐預計的，他就知道這位看到真宗當年的所作所為，肯定會心動。
但郭槐也冇想到展昭如此快的入京，將身份秘密直接告知官家，而趙禎更是罕見地流露出雷厲風行的帝王之威。
趙禎其實想了許久，並非一時的衝動：“先帝在時，禦前護衛不過虛職遙領，大內密探後來更藏汙納垢，不僅未能守護大宋子民，反倒加害英雄義士，實為憾事！”
“朕欲重振此製，讓這禦前護衛與大內密探，皆為光明磊落之輩，做我大宋真正的國之利器，不容遼人再肆意猖狂！”
趙禎的目光落在展昭肩頭那團瑩白上，再直視展昭的雙目：“展卿，可願做朕第一位真正的禦前護衛，代號‘禦貓’？”