另一邊，自空閣裡，日子過的風平浪靜，外麵的訊息幾乎沒有影響到這裡。
一方麵，是趙頊對三娘坦白過他與高太後之間的交易，三娘體諒趙頊的難處，也放寬了心；另一方麵，三娘也早早對身邊所有人吩咐過，不要讓外麵的訊息過多打擾她，除非一些重大的，其他的一概不用傳入自空閣，也算是耳不聽為靜。
說不難過，那是假的。三娘還是會介意聽到趙頊與其他嬪妃一起的訊息。每每聽到一些蛛絲馬跡，她心裡仍會泛起一絲澀意。但是若說有多痛徹心扉，倒也不至於。自空閣的自由讓她有了更多找回自己的可能。
自空閣原本是皇城的彆院，在宮外，所有的限製比後宮簡單的多。從十月開始，三娘便被允準可邀親友相聚。
楊素曉常帶著陳靜孌前來小住，這是三娘入宮後，母女三人難得的好時光；楊懷蕊每每登門，總不忘帶些坊間新出的話本、時興點心，或是宮外的新鮮見聞；連曹家的馮乾娘也特地來看過她一回，與她講了曹家幾個姐妹的熱鬨。
玉珠更是帶著兩個兒子來探望。一大一小兩個男孩，虎頭虎腦，模樣乖巧，笑聲清脆，惹得三娘忍不住多留了半日。
三娘生辰那日，趙頊悄悄攜陳家人與楊氏親眷，在自空閣設下私宴，為她慶賀。雖無鐘鼓之盛，卻有親人圍坐、笑語溫言，倒也算一場久違的團圓。
這些你來我往的熱鬨，讓三娘覺得日子竟比後宮還要自在許多。
不知不覺，冬日就深了，天寒地凍，又下過兩場雪，三娘就不怎麼出房門了。也不要楊素曉她們過來相聚，免得路上經曆風霜泥濘。自空閣又安靜了下來。
小院裡，白雪一片，籠罩著整個自空閣肅殺又寧靜。樓下池塘的麵上，也薄薄結了一層冰，幾尾紅色的錦鯉深藏在水底，若隱若現。
“娘娘，我們可要準備在這邊過年？”筱雨掙紮了幾日，還是問了出來，“如今臘八都過了，再過幾日怕是有些采買都不方便了。”
秦嬤嬤怕三娘傷心，連忙說著：“若是在彆院過年，物資定然少不了，都是按宮中的份例安排。陛下和太皇太後娘娘不會虧待了娘孃的。”
三娘這段時間懶散了些，就窩在暖榻上笑起來，有些不以為意：“若是真在這裡過年，我倒是歡喜的。省去了太多宮裡的繁文縟節，也不用守夜和起早。”說完她還捂著嘴笑起來，就像真的到了那日那般開心的模樣。
秦嬤嬤卻一臉正色：“守夜也是要守的，這是祖製。起早也要，不去給彆人拜年，總還要給菩薩進香。娘子可不能懈怠了。”
三娘聽了，登時隱去了笑意，苦著一張小臉，抱著小毯子，委屈巴巴地衝著筱雨擠眉弄眼了一下。筱雨看到三娘吃癟，捂著嘴笑起來。
隻是筱雨知道，三孃的坦然和開懷，並不是表麵看到這樣。她明白三娘這樣做是想讓她們每個人都開心，包括來到自空閣看望她的每個人。她都表現的隨性、慵懶、自在，彷彿真的是離開了牢籠一般。
但是，她卻親眼見過三娘在雪夜裡，披著大氅坐在窗邊，抱著膝蓋，不點燈，也不說話，一坐就是一整夜。等早上眾人醒來，她又沉沉睡去，彷彿真的喜歡睡懶覺一般。
筱雨有時候有些苦惱，她不知道她們家娘娘心裡到底藏著什麼。是對陛下的依賴？或是埋怨？抑或是對自由的嚮往？或是對過往的緬懷？
她不太懂娘娘以前經曆過什麼，但是她知道，一個在雪夜裡枯坐一夜的人，定然不會如此刻一般，跟她們嬉笑玩鬨這樣開心的。
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