九月初九，重陽日，瓊華宴擺在了禦花園。
與往年不同的是，今年的禦花園正中心，用金燦燦的菊花打造了一個蓮花台，層層疊疊的花瓣中央，簇擁著一尊一人高的檀香木雕觀音像。觀音像低眉垂目，慈悲溫潤，爐煙輕嫋，更顯得一派肅穆莊嚴。這是專門為恩州受災百姓祈福打造的，也寓意著瓊華宴旨在為天下蒼生祈福。
除了現場佈置的不同，今年的人員也發生了一些變化。除了那些按例受邀的重臣命婦與家眷之外，趙頊還特意下旨，召了楊家、陳家，以及其他在恩州賑災中功績卓著的臣子與家眷入宮。太皇太後也欣然同意，十分讚同趙頊的感念之意。
天剛矇矇亮，在命婦與家眷入宮之前，三娘與向嵐一起最後一次四處監察，重點瞧了觀音像。確保萬無一失之後，向嵐才趕去太皇太後宮中一起接待命婦。
三娘又與現場的眾人交代了一些注意事項之後，纔回到宴席處檢查宴席準備情況。她這樣前前後後忙碌下來，竟連與入宮的母親、舅母見一麵的功夫都沒有。直到太皇太後宮中的命婦拜見儀式結束，賓客們陸續湧入禦花園，她才得以鬆口氣，找了處僻靜的地方稍作歇息。
正巧玉玲也在現場排查各處花卉的情況，看到三娘辛勞的模樣，就上前心疼的說著：「靜嬪娘娘其實不用如此親力親為的，我們各司都已經熟悉各項安排，娘娘儘可放心。」
三娘也不掩飾，悄聲說著：「玉玲姐姐，我也不想的。隻是皇後娘娘心思細膩、力求妥帖，自然是多巡視了一些。我呢，又是三天前才協理此事，臨時受命，自然也不敢輕慢，隻能多多敦促各司，出些力氣罷了。」
玉玲看出她的不易，輕聲安慰著：「我讓花房曬了些菊花茶，晚些時候讓盧安送去寶文閣。秋日乾燥、協理勞心，娘娘正好可以調養一下。」
三娘笑起來：「那我也不客氣了。」玉玲也笑著：「娘娘喜歡就好。」
二人說了幾句話，三娘就看到眾人紛紛到了宴席現場。於是她悄然退去，換了身衣服，重新入場。
瓊華宴這樣的宮中宴席，原本就不是簡單的吃吃喝喝，而是各位世家、官員的家眷相互交流、拉進關係、聯結情誼的聚會。
不多時，禦花園內就占滿了三三兩兩聚在一起的命婦。她們或是圍著太皇太後、太後奉承問安，討取歡心；或是低聲交談，打探著兒女的姻親動向、朝中的權勢變遷；或是心下衡量高低，以家族或權利交換利益，言語間皆是機鋒與算計。總之，遠遠看去，十分熱鬨、祥和。
今年，大家的關注點，無疑是趙頊殿前的新晉紅人、恩州賑災的大功臣楊懷旭。特彆是知道他是鳳翔楊家書院的嫡長孫、至今還沒有婚配的時候，眾多夫人都對這個前途無量的年輕人充滿了興趣，更有不少貴女閨秀斜著眼睛四處打量。但卻因為男子還未入禦花園，每個人都不見楊懷旭真顏。
而此刻，另眾人期待的楊懷旭，正與曾布、蔡京、韓維、陳靜楠、楊懷昀等人，一起從趙頊的書房出來。蔡京纔回京不久，此次本是回京複命，不久後便要調往西北任職。正巧遇上瓊華宴，趙頊就喊他一起來了。
原本楊懷旭和陳靜楠、楊懷昀三人，因著三孃的原因，都對蔡京沒什麼好感。但是因著蔡京對新政推動頗有心得，又深受趙頊喜歡，遇到政事當前，蔡京也頗有一番政見與謀略，他們幾人也還是能在一處討論上一二。幾番來回，幾人對蔡京總也有了幾分惺惺之情。