稻禾與長安------------------------------------------，驚蟄。。，耳邊是淅淅瀝瀝的雨聲。不，那不是雨——是血，從秦家一百三十七口人的脖頸間噴湧而出，染紅了整條朱雀街。，她看見人群中一張熟悉的臉。當朝戶部尚書謝允之，她的夫君，就那樣平靜地看著，如同在欣賞一場無關緊要的戲。。，她最後聽見的是城外災民的哭聲。那場持續三年的饑荒，到底還是吞冇了半個大周。“小姐？小姐您可算醒了！”。秦懷素猛地睜開眼，映入眼簾的是一張稚嫩的臉——是她的貼身丫鬟青禾，今年才十四歲。……明明在饑荒第二年，為了省下半碗粥給她，活活餓死在了那個冬天。“現在是……哪一年？”秦懷素的聲音嘶啞得可怕。“建和三十二年啊，小姐您怎麼了？”青禾用濕毛巾擦拭她的額頭，“您昨日在田間視察時中暑暈倒，已經昏睡一整夜了。”。。她記得這一年——饑荒開始的前一年，她剛剛以十八歲之齡，破格被先帝欽點為史上最年輕的女大司農。那時她滿懷壯誌，以為憑一身農學本領，定能讓天下再無饑饉。，秦家滿門抄斬，她被賜白綾自儘。“鏡子。”她啞聲道。
青禾連忙捧來銅鏡。鏡中女子眉目如畫，膚色是常在田間行走的健康蜜色，眼角還冇有那些因日夜操勞生出的細紋，更冇有上吊自儘時脖頸上的淤紫勒痕。
她真的回來了。
回到了悲劇開始之前，回到了她還有機會改變一切的時候。
“現在是什麼時辰？”她掀開薄被下床，動作因為激動而微微顫抖。
“剛過卯時。小姐，您再歇歇吧，太醫說您需要靜養……”
“靜養？”秦懷素苦笑。前世她就是因為聽了“需要靜養”的勸告，在接下大司農之職後，竟真的閉門休養了半月。就是那半月，讓她錯過了最關鍵的時間——
“備車，我要去司農寺。”
“現在？”青禾驚呼，“可您的身子……”
“立刻。”秦懷素的語氣是不容置疑的堅定。
她記得清清楚楚，建和三十二年六月初七，也就是今天下午，司農寺將舉行一場重要的議事。議題是：是否要大規模推廣“江南三號”新稻種。
前世，她因臥病未能出席。主持會議的司農少卿李茂，那個後來被查實貪墨三十萬兩治河銀的蠹蟲，在會上一力主張全麵推廣此稻種。
三個月後，第一批“江南三號”在江北五郡播種。
次年開春，稻瘟病爆發，五郡絕收。訊息傳入京城時，已是夏末。朝廷緊急調糧，卻發現常平倉十倉九空。饑荒自此開始，流民四起，易子而食的慘劇在江北大地輪番上演。
而她秦懷素，這位名義上的大司農，因“監管不力”“怠忽職守”，成了第一個被推出來頂罪的人。
不，不隻是頂罪那麼簡單。
秦懷素更衣時，手指一寸寸撫過素色官袍上的雲雁補子。這是大周朝第一位女大司農的官服，是先帝力排眾議賜予的榮耀，也是將她釘在恥辱柱上的枷鎖。
“小姐，車備好了。”青禾捧著官帽進來，欲言又止。
“說。”
“門房說……謝府剛纔派人送了帖子來。”青禾小心翼翼地遞上一張泥金拜帖，“謝尚書邀您午時在清茗軒一敘，說是有要事相商。”
秦懷素接過拜帖的手頓在空中。
謝允之。
那個她曾傾心相許，最終卻冷漠地看著秦家覆滅的男人。前世她一直以為，他隻是迫於壓力，不得已而為之。直到白綾繞頸那一刻，她才從他的眼神中讀懂了——
那不是無奈，是早有預謀的平靜。
謝家需要一個人來為這場饑荒負責，需要一個人來轉移朝野對戶部虧空、對常平倉無糧的注意力。而她，秦懷素，這位因女子身份本就備受爭議的大司農，是最完美的替罪羊。
“回了。”秦懷素將拜帖丟在桌上，聲音冷得像臘月寒冰，“就說本官身體不適，不便赴約。”
“可是小姐，謝尚書他……”
“照我說的做。”
馬車駛出秦府時，天色剛矇矇亮。秦懷素掀開車簾，看著這座尚未被饑荒吞噬的京城。街市熙攘，早點攤的炊煙裊裊升起，挑著新鮮菜蔬的農夫高聲叫賣。
如此尋常的太平景象，誰能想到一年之後，這裡將成為流民圍困的孤島？誰能想到三年之後，朱雀街頭會堆滿餓殍？
“小姐，到了。”車伕的聲音打斷她的思緒。
秦懷素深吸一口氣，走下馬車。司農寺那熟悉的青石台階出現在眼前，門楣上“勸課農桑”的禦筆匾額在晨光中泛著微光。
她一步步走上台階，腳步沉穩而堅定。
前世她懷著滿腔熱忱走進這裡，卻最終帶著滿身汙名和滅族之痛離開。這一世，她不再是那個天真地以為隻要精於農事就能救民於水火的女官。
她要護住的，不隻是天下蒼生的一口飯。
還有秦家一百三十七條人命。
還有她自己，這條撿回來的命。
“秦大人？”守門的書吏驚訝地看著她，“您不是告假了嗎？”
“病好了，自然該來履職。”秦懷素淡淡道，“李少卿可到了？”
“李大人還未到，不過……”書吏壓低聲音，“幾位司農丞和主簿，已經在二堂議事廳等著了。聽說，是在商議推廣新稻種的事。”
秦懷素的嘴角浮起一絲冷笑。
果然，和前世一樣。李茂這是想趁她“病重”，先把事情定下來，造成既成事實。
“我知道了。”她整理了一下官袍，抬步向二堂走去。
推開門的那一刻，廳內七八道目光齊刷刷投來。驚訝、錯愕、甚至有一絲慌亂，在這些司農寺屬官臉上一一閃現。
“秦……秦大人？”為首的司農丞王煥站起身來，語氣有些不自然，“您怎麼來了？太醫不是說您需要靜養半月嗎？”
“農事關乎國本，本官豈敢因小恙而懈怠。”秦懷素在空著的主位坐下，目光緩緩掃過眾人，“聽說諸位正在商議推廣‘江南三號’之事？”
眾人麵麵相覷。最後還是王煥硬著頭皮道：“正是。李少卿認為此稻種產量高、抗倒伏，適合在江北推廣，以增倉廩……”
“產量高？”秦懷素打斷他，“高多少？在何處試驗過？試驗了幾季？資料可全？”
一連串問題讓王煥語塞：“這……這是江寧府呈上的報告，說比當地稻種增產三成……”
“報告呢？”
一份文書被遞到她麵前。秦懷素快速翻閱，越看心越冷。報告寫得花團錦簇，滿篇“成效顯著”“百姓稱頌”，可關鍵的試驗資料、對照樣本、病蟲害記錄，幾乎全是空白。
不，不是空白。是被人刻意抹去了。
前世她直到被下獄，纔在刑部大牢裡看到真正的試驗記錄——“江南三號”在江北試驗三年，兩年爆發稻瘟病，一年因不耐寒而大麵積減產。所謂的“增產三成”，隻是選取了風調雨順的極小樣本區的資料。
“這份報告，不足以作為推廣依據。”秦懷素合上文書，聲音清晰而堅定，“本官決定，暫停一切推廣計劃。即日起，由本官親自帶隊，赴江北五郡重新試驗‘江南三號’。為期一年，若真能抗病增產，再議推廣不遲。”
廳內一片死寂。
“秦大人！”一個年輕的主簿忍不住站起來，“這可是李少卿和幾位大人都同意的事，您一句話就停了，怕是不妥吧？”
秦懷素抬眼看他。她記得這個人，叫周彥，李茂的門生。前世“江南三號”推廣失敗後，他是第一個上摺子彈劾她“剛愎自用、貽誤農時”的人。
“不妥？”秦懷素緩緩起身，目光如刀，“用數百萬百姓一年的收成去賭一個未經充分驗證的稻種，這才叫不妥。若因此導致絕收饑荒，誰擔得起這個責任？你嗎，周主簿？”
周彥被她的氣勢所懾，一時說不出話。
“此事本官心意已決。”秦懷素環視眾人，“有異議者，可上書朝廷。但在上諭到來之前，推廣之事一律暫停。王丞——”
“下官在。”王煥連忙躬身。
“你立刻擬文，發往江北各郡縣，就說朝廷體恤民力，為穩妥起見，今年仍按舊製耕種。新稻種之事，待司農寺完成驗證後再行定奪。”
“是……”
“還有，”秦懷素的目光落在周彥身上，“即日起，本官要調閱司農寺近五年所有糧種試驗的原始記錄。包括那些‘未通過’的。周主簿，就由你負責整理，今日下值前送到我值房。”
周彥臉色一白：“這……那些記錄雜亂無章，一日之內恐怕……”
“那就加班。”秦懷素轉身向門外走去，聲音不輕不重地飄回來，“司農寺的燈火，亮一夜也無妨。畢竟，這關係到的，是天下人的飯碗。”
走出議事廳時，清晨的陽光正好灑滿庭院。
秦懷素站在廊下，微微眯起眼。她能感覺到背後那些複雜的目光，有不解，有不滿，或許還有一絲被冒犯的憤怒。
但她不在乎。
前世她就是太在乎同僚的看法，太想做一個所有人都認可的好官，纔會在關鍵時刻猶豫、妥協，最終釀成大禍。
這一世，她隻要對得起自己的良心，對得起那些即將餓死的百姓，對得起秦家那一百三十七口人。
“大人。”青禾小跑著跟上來，壓低聲音，“門房剛剛又遞了訊息，說謝府的人還冇走，堅持要等到您的回話。還說……謝尚書有極重要的事，務必與您麵談。”
秦懷素的腳步頓了頓。
謝允之。他這麼急著見她，是為了什麼？是已經察覺到她的變化，還是……和“江南三號”有關？
她記得，前世李茂之所以能那麼快在司農寺站穩腳跟，背後就有謝家的影子。而“江南三號”的推廣，最大的受益者之一，就是謝家暗中掌控的幾家大糧商。
饑荒來時，糧價暴漲十倍。那些糧商，賺得盆滿缽滿。
一個可怕的猜想浮現在秦懷素心頭：難道謝允之從一開始就知道“江南三號”有問題？難道這場饑荒，不全是天災，更有**？
“告訴他，”秦懷素的聲音冷得像淬了冰，“本官公務繁忙，無暇赴約。若真有要事，請謝尚書按規矩，遞帖子到司農寺公廨。”
“可是小姐，這樣會不會……”
“按我說的做。”秦懷素望向司農寺大門外那輛低調而華麗的馬車。即使隔著距離，她也能感覺到車裡有一道目光，正靜靜地注視著她。
謝允之，你也回來了嗎？
還是說，前世的你，本就是帶著目的接近我的？
無論是哪一種，這一世，我都不會再給你機會了。
秦懷素轉身，向司農寺深處走去。官袍的下襬掃過青石板，發出沙沙的聲響，像是某種宣戰的鼓聲。
這場仗，纔剛剛開始。
而她要護住的一切，這一次，絕不再失。