夜色闌珊，清平城內，華燈初上。
林青與張順並未返迴武館，而是在一家僻靜茶樓的雅間內對坐。
桌上，是林青第二場勝利所贏得的銀票。
“阿青。”
張順打破沉默，臉上帶著罕見的無奈。
他將聲音壓得極低：“明日你對陣柳鶯，哥袍會那邊，老大哥派人遞了話。”
林青收下銀票，動作微微一頓。
他抬眼看向張順，等待著下文。
張順繼續道：“老大哥的意思是，希望師弟你，明日能顧全大局。”
“為什麽？”
林青皺眉迴應。
“柳家夫人向老大哥打過招呼，他們目前不是我們目前能輕易得罪的。”
“那柳鶯的父親柳蛟，更是是城衛軍都尉，手握實權，在這清平縣堪稱一方諸侯。”
“老大哥言道，此事若成，算是你為會裏立下一功，事後自有酬謝，不會少於這個數。”
他伸出一根手指，意指百兩。
林青變得沉默。
他自然明白顧全大局意味著什麽。
讓自己故意輸掉比賽，而且是在自己風頭正勁，有望衝擊更高名次的時候。
鬱氣在胸中翻湧，宛若被無形枷鎖捆縛。
他連克強敵，正欲憑借自身實力，在這大比中爭得一席之地。
如今，柳家那邊，竟然還發動了哥袍會的關係。
張順看著他沉默的態度，歎了口氣，低聲道：
“師弟，哥哥我知道你心中不忿。”
“但世道如此，你我皆是無根浮萍，若鋒芒太露，不懂進退，恐會平白得罪別人。”
“若是其他內城大家，得罪也罷了，但柳家不一樣，掌握兵權，柳蛟都尉，也素來看重麵子。”
“柳家也發話了，柳師妹贏下來的份額，還是咱們武館的。”
“若惡了柳家的話……”
張順沒有再說下去，但意思已然明瞭。
無權無勢，便是原罪。
過剛易折的道理，林青早已在生活的磨礪中，深有體會。
許久，林青緩緩抬起頭，眼中波瀾平息。
他輕輕點頭：“我明白了。請師兄迴複老大哥，林青，知道該怎麽做。”
張順看著他如此迅速接受了現實。
心中既鬆了口氣，又莫名有些發堵。
他隻能重重拍了拍林青肩膀：“委屈你了，兄弟。此事，天知地知，你知我知，還有老大哥知。”
一場早已知道結果的比賽，賭盤已毫無意義。
第三日，三十二強進十六強的比試，關注度更高。
當林青與柳鶯登上同一座擂台時，立刻引來了無數目光。
一位是近日聲名鵲起的黑馬，一位是背景深厚，容貌與實力並存的柳家千金，二人更是同門。
讓這場對決充滿了看點。
柳鶯今日換了一身利落的湖藍色勁裝，勾勒出姣好身姿，更顯英氣逼人。
她俏立台上，目光落在林青身上，帶著隱約的優越感。
“林師兄。”
她朱唇輕啟，聲音清脆，卻帶著疏離。
“近日師兄連戰連捷，風頭無兩，倒是讓小妹刮目相看。”
“不過，武道之途，終究講究底蘊根基，而非一時僥幸。今日，便請師兄多多指教了。”
言語之間，隱隱點出林青之前是僥幸取勝。
話語間，更是暗含教訓之意。
林青麵色如常，彷彿沒有聽出她話裏帶刺。
隻是依舊客氣抱拳，語氣平和。
“柳師妹言重了。師妹家學淵源，實力高強，林青自知不及，今日登台，隻盼師妹手下留情，不吝指教。”
他這番低姿態，倒是讓柳鶯微微一愣。
心中那點火氣，也消散了些許。
隻覺得這人還算識趣，不像其他男子那般。
在她麵前，要麽阿諛奉承，要麽故作清高。
“比賽開始！”
武盟執事令下。
柳鶯嬌叱一聲，身形展動，如穿花蝴蝶般攻來！
她施展的並非鐵線拳，乃是柳家嫡傳的飛雲掌法，掌影翻飛，飄逸靈動，暗藏勁力，如同飛雲變幻，難以捉摸。
勁風撲麵，顯示出她開筋境巔峰的紮實功底。
林青不敢怠慢，雙臂鐵環嘩啦作響，以鐵線拳沉穩應對。
他謹記藏鋒之約，將自身實力控製在略低於柳鶯一線的水準。
拳勢雖剛猛，卻少了殺伐之氣。
“嘭！嘭！嘭！”
拳掌相交，勁氣四溢。
兩人在擂台上輾轉騰挪，身影交錯，打得激烈非常，有來有往。
柳鶯的飛雲掌確實精妙，攻勢如潮，層層遞進。
然而，交手數十招後，柳鶯心中卻漸漸升起一絲異樣。
她敏銳地察覺到，這林青的拳法看似被自己壓製，守多攻少。
但其步伐沉穩，氣息悠長，幾次自己看似必中的殺招，都被他以毫厘之差，用一種近乎本能的直覺，格擋閃避開來。
甚至有那麽一兩次，他本可以憑借那身恐怖的爆發力反擊，但都莫名地收了力道，選擇了更為保守的防禦。
“他未盡全力？”
一個念頭，如同電光般，劃過柳鶯的心間。
這發現讓她心中微驚。
隨即湧起的是被輕視的惱怒。
自己竟需要對方相讓不成？
驕傲如她，攻勢瞬間變得更加猛烈。
掌風呼嘯，如同流雲化作了暴風。
她誓要逼出林青的全部實力。
林青感受到對方驟然提升的壓力，心中暗歎。
他知道，不能再勢均力敵下去了。
他覷準一個柳鶯全力進攻，中門空虛的瞬間。
故意在轉換招式時，腳下微微一滯，露出一個細微，但在高手眼中，無比明顯的破綻。
柳鶯正處於久攻不下的焦躁中，眼見此景，幾乎是本能反應。
飛雲掌法中一招雲開見月，疾探而出，直取林青空門！
“砰！砰！”
連續兩掌，結結實實的印在林青交叉格擋的手臂上！
林青悶哼一聲，似被兩掌砸得離地飛起，腳下踉蹌，身形不由自主的向後飄飛，宛若薄紙般，落下了擂台邊緣。
全場頓時響起一片失望的唏噓聲。
“柳小姐贏了！”
“嘖嘖，果然還是柳家底蘊深厚啊。”
“這林青，到底還是差了點火候，打不過一個女子。”
“媽的！老子又押錯了，真是個銀樣鑞槍頭，中看不中用。”
“連個娘們都打不過，廢物！”
各種議論、嘲諷、叫罵聲如同潮水般湧來。
其中不乏對林青不堪的貶低。
林青在台下站穩身形，拍了拍衣袖上的塵土。
對周遭的喜怒，置若罔聞。
他隻是對著台上略微拱手。
似乎剛剛輸掉比賽的人，並不是自己。
柳鶯站在擂台上，看著台下沉默的林青。
心中並無多少勝利的喜悅。
那最後明顯的破綻，以及林青落台時，並未掙紮的姿態，讓她徹底確認，林青是故意的。
複雜難言的情緒，頓時湧上了心頭。
有輕鬆晉級的高興，也有被相讓的不甘。
但更多的，是一種對林青此人的重新審視。
這份隱忍，絕非尋常少年所能擁有。
他平日看似溫和，甚至有些沉默寡言。
但內心，卻藏著遠超同齡人的韌性。
“莫非是我娘在暗地裏操作？”
柳鶯內心疑惑。
畢竟她答應了自己的爹柳蛟。
若大比無法進入前十六。
則要迴歸柳家，進行家族聯姻。
大比首日的賽事全部結束後，人群漸散。
柳鶯在丫鬟的陪伴下。
於演武場外，追上了正要離去的林青。
“林師兄留步。”
柳鶯的聲音少了擂台上的冷傲，多了一些緩和。
林青停步，轉身，微微頷首：“柳師妹，有何指教？”
柳鶯看著他平靜無波的臉，猶豫了一下，還是開口道：“今日多謝林師兄承讓。不知林師兄今晚可有空閑？”
“我在望江樓略備薄宴，以謝師兄今日留手。”
她話語未盡，但意思明確，在她看來，自己主動邀請，已是給了對方天大的麵子。
這清平縣內，不知多少青年才俊，渴望能與自己共進一餐而不可得。
她認為，林青必定會受寵若驚的答應。
隻不過，林青卻微微搖了搖頭，語氣淡然：“柳師妹客氣了。擂台比試，勝敗乃常事，何來承讓之說。”
“師妹武功高強，林青敗得心服口服。至於晚宴的話，實在抱歉，林青尚有雜事纏身，不便前往，師妹好意心領了。”
說完，他對著柳鶯再次微微一禮。
不再多言，轉身便走，背影顯得頗為落寞。
柳鶯愣在原地，望著他消失的方向。
美眸中，首次露出複雜的情緒。
她第一次，在一個同齡男子身上。
感受到瞭如此堅決的拒絕。
他並非欲擒故縱，那眼神中冷淡，更是做不得假的。
直到此刻，她才真正明白。
這位林青師兄，確實與那些整日圍著自己，想方設法巴結奉承自己的人，截然不同。
他平日雖常以和善謙遜示人。
但骨子裏，仍有著屬於自己的驕傲。
晚風吹拂，帶著一絲涼意，
吹不散柳鶯心頭的那份異樣的心思。
她隱隱覺得，自己好似錯過了什麽。
……