一連數日，林青皆日出而作，日落而息，往返於清平縣與城外群山之間，采藥已成日常。
可惜收獲寥寥，難解燃眉之急。
但今日與往日不同，他要深入青雲嶺腹地。
那是尋常采藥人，也不敢輕易涉足的險境。
淩晨時分，夜色未明。永寧街一片安靜。
遠處偶爾傳來幾聲犬吠，讓街道更添冷清。
濟世堂後院，林青正在做最後的準備。
他將最後一團麻繩仔細捆好，掛在肩頭的竹簍上。
簍中除采藥必備的小鋤頭外，還有一捆結實的繩索，腰間別著一柄磨得鋒利的短刀。
他的小腿與胸前，都用厚布條綁著兩塊硬木薄板，權作防護，這已是他所能想到的最周全準備了。
“阿青……”
林婉披著一件舊襖，站在房門口，眼中滿是憂慮。
林青轉過身，露出寬慰的笑容：“姐，放心吧。我就是去青雲嶺裏轉轉，碰碰運氣。爹留下的路線圖很詳細，不會有事的。”
“那深山可不比外圍，裏麵聽說有狼，還有毒瘴……”
林婉走上前，替他理了理歪斜的衣領，聲音帶著微微顫抖。
“爹如今不在，家裏就靠你了，你可千萬不能出事。”
“采不到藥沒關係，咱們再想別的法子……”
“我知道，姐。”
林青心中一暖。
“我會小心的，你看，我帶了刀，還有這些護具，尋常野獸傷不到我。鋪子今天就不開門了，你在家裏，誰來也別輕易應門，尤其是保安堂的人。”
林婉重重地點了點頭，眼眶紅紅：“早去早迴，平安最要緊。”
“嗯。”
林青應了一聲，不再多言。
轉身推開後院小門，身影消失在長街上。
林婉望著弟弟消失許久，才默默關上門，插上門閂，將所有的擔憂祈禱，都鎖在這方小小院落。
……
天光微熹時。
林青已踏入了青雲嶺的地界。
群山連綿，如同巨獸蟄伏的脊背，在漸明的天光中顯露出蒼茫輪廓。
深秋的山林，層林盡染，大地寂寥。
腳下落葉堆積，踩上去沙沙作響，更顯得四周空曠。
他按照皮紙地圖的指引，沿著一條幾近被荒草淹沒的小徑向上攀登。
地圖上標記的幾個容易采集藥材的地點，如野兔坡，小溪畔。
他一一尋去，卻發現大多隻剩下被翻動過的泥土和殘留的斷莖殘葉。
“看來，近來這裏來過不少采藥人。”
林青心頭微沉。
保安堂的崛起，不僅擠壓了城內的藥鋪生意，連帶著這山中的資源，也被更頻繁地搜刮。
他深吸一口山間清冷的空氣，壓下焦躁，將心神沉入意識深處的蒼天道錄。
【藥理（初窺門徑）】
【熟練度：408/500】
既然明確的目標地點收獲寥寥，他便將注意力放在了沿途。
道錄帶來的微妙感應，讓他對草木氣息格外敏銳。
尋常人或許會忽略的一絲異樣藥香，在他這裏卻如同暗夜裏的螢火。
他停下腳步，撥開一叢茂密的蕨類植物，露出下麵幾株頂著紅色小漿果的植株。
“地錦草？止血化瘀倒是好藥。”
他小心地用鋤頭連根撬起，放入背簍。
前行不遠，在一處岩石縫隙裏。
他又發現了幾片葉子呈星狀的植物。
“七星草，清熱敗毒……”
他俯身采摘。
每一次成功的辨認和采集。
那道錄上的經驗值，便會悄然跳動。
【辯識藥材，經驗值 3】
【辯識藥材，經驗值 5】
……
當他將一株隱蔽在樹根下的半夏收入囊中時，道錄上的字跡一陣模糊，隨即變得清晰。
【藥理（登堂入室）】
【經驗值：7/2000】
一股比以往更透徹的明悟，湧上心頭。
那些之前所學的諸多零散藥理知識。
在這一刻，均被無形串聯起來。
他對藥材的性狀、藥性的理解，都提升了一個層次，甚至能更精準判斷出，手中藥材的大致年份和品質。
“終於……登堂入室了。”
林青精神一振，這算是難得的好訊息。
正當他心內欣喜時，旁邊灌木叢一陣窸窣，鑽出一個穿著粗布麻衣，麵色黝黑，看起來憨厚樸實的中年采藥人。
那人背上也背著竹簍，裏麵裝著些常見的草藥。
“小兄弟，你也來采藥啊？”
中年漢子咧開嘴，露出被煙熏得有些發黃的牙齒，笑著和林青打招呼，聲音洪亮。
林青心中微微一緊，麵上卻不動聲色，點了點頭：“嗯，家裏缺些藥材，進來碰碰運氣。”
漢子撓了撓頭：“這年頭，山裏好東西不多了，都被人刨幹淨咯。”
“俺叫張老實，就在這山裏混口飯吃，你呢？”
“林大壯。”
林青隨意報上名字，心中並未完全放鬆警惕。
這漢子看似憨厚，但眼神偶爾掃過自己的背簍時，總讓他覺得有些異樣。
兩人簡單寒暄幾句，張老實便指著另一條岔路道：“俺往那邊去看看，小兄弟，你自己小心，這山裏不太平。”
“多謝張大哥提醒。”
林青目送著他消失在林木深處。
這才繼續按照地圖的指引，向更深處進發。
越往深處，山路越是崎嶇難行。
根據地圖示注，他此行的主要目標之一，便是名為紅血芝的珍品，就生長在前方一處名為鷹嘴崖的背陰峭壁上。
他費盡力氣攀上鷹嘴崖頂。
狂風呼嘯，吹得他衣袂獵獵作響。
他趴在崖邊，小心翼翼地向下方望去。
隻見下方約莫十數丈的峭壁中間，有道岩縫之中，一株色澤暗紅，表麵有著雲狀環紋的靈芝，被許多青苔掩蓋，正靜靜生長。
其形如傘蓋，大小近乎巴掌，色澤深沉。
在灰褐色的岩石映襯下，這靈芝並不醒目。
若不仔細留意，恐怕隻會以為是普通山石。
但林青藥理已然登堂入室，加之采藥路線圖有特別標注，所以便留心許多，發現了這一異常。
“莫非真的是紅血芝？”
“看這色澤和大小，應至少是三十年份的。”
林青心髒劇烈跳動著。
紅血芝乃是補氣益血，強健筋骨的珍品。
尤其受練武之人追捧。
城內那些武館以及大家族，對此物需求極大。
往往願意出高價收購。
一株三十年份的紅血芝，其價值足以支付胥吏勒索的招牌錢，甚至還能剩下不少，讓濟世堂支撐一段時間。
或許更能以此為契機，結交一些武館勢力，尋得些許庇護。
崖風凜冽，吹得人幾乎站立不穩。
峭壁近乎垂直，布滿了濕滑的苔蘚。
林青深吸一口氣，解下背簍，將繩索一端牢牢係在崖頂一棵粗壯的老鬆樹上，用力拽了拽。
確認牢固後，將另一端捆在自己腰間。
他看了一眼深不見底的崖下雲霧，咬咬牙，將短刀插在腰後最容易拔出的位置。
然後抓住繩索，開始一點點向下攀爬。
岩石冰冷刺骨，落腳點濕滑難尋，繩索勒得腰腹生疼。
每下降一尺，都需要耗費極大的力氣和心神。
好幾次，腳下的石塊鬆動脫落，墜入深澗，久久聽不到迴響，讓他驚出一身冷汗。
他全神貫注，尋找著每一個可能的借力點。
手指被粗糙的岩石磨破，鮮血頓時染紅繩索。
終於，他小心翼翼地降到了那處岩縫旁邊。
近距離觀看，那紅血芝更是靈韻盎然，暗沉的紅色光澤，彷彿在緩緩流動。
他屏住呼吸，用帶來的小鋤頭，極其小心地將紅血芝根係，連同周圍的岩石，一起撬起，生怕損傷了分毫。
將這株來之不易的紅血芝穩穩收入竹簍放好。
林青才長長舒了一口氣，欣喜溢於言表。
休息片刻，他開始艱難向上攀爬。
下去不易，上來更難，體力消耗巨大，手臂酸軟不堪。
他耗盡最後一絲力氣，這才手腳並用地的翻上崖頂，癱倒在地大口喘息，頗有種劫後餘生之感。
隻是還未等他這口氣喘勻。
一個聲音，卻如驚雷般，在耳畔響起。
“小兄弟，好身手啊。”
“這麽陡的崖都敢下，要不要俺拉你一把？”
林青渾身一僵，猛地抬頭。
隻見那張老實不知何時，竟然去而複返。
他正站在不遠處，臉上依舊掛著憨厚的笑容。
但他那雙眼睛，隻直勾勾地盯著他。
尤其是他身後，那略顯淩亂的竹簍。
林青警惕之心瞬間提到頂點。
這家夥，根本沒走遠，一直在暗中窺伺！
林青臉上擠出後怕的笑容，順著對方的話道：“多謝張大哥，這崖確實兇險，差點上不來。”
他嘴上道謝，手卻暗中握住了腰後的刀柄。
借著起身的動作，悄悄將一小包早就準備好的石灰粉攥在手心，這是他為了進山驅蟲，特意帶的小玩意。
張老實笑著走上前，作勢要扶他，目光卻似無意的掃過他背後的竹簍。
“小兄弟這番辛苦，想必是找到好東西了吧？”
“俺在這青雲嶺混了十幾年，也沒見過長在鷹嘴崖上的寶貝，能不能讓俺開開眼？”
他慢慢靠近，語氣隨意。
那逐漸迫近的腳步，讓林青脊背發涼。
林青心中警惕，麵上卻裝作懵懂：“也沒什麽，就是有一株靈芝，看起來挺稀罕，我也不知道是什麽。”
說著，他將背簍取下，直接遞了過去。
張老實眼中閃動貪婪，迫不及待的伸手接過竹簍，隨即目光一凝，直直盯著竹簍裏麵，那株流動靈韻的紅血芝。
“這是……”
他拿起紅血芝仔細端詳，很快目露狂喜：“哈哈哈，竟然是紅血芝，還是三十年份以上的。”
就在張老實心神，完全被紅血芝吸引的時候。
林青動了。
“看賞！”
他低喝一聲，攥著石灰粉的右手猛的揚起。
一大蓬灰白色的粉末，劈頭蓋臉朝張老實的眼睛撒去！
“噗……！”
“啊，我的眼睛，小畜生你敢！”
張老實猝不及防，石灰入眼，頓時發出驚叫。
他手中的竹簍脫手掉落，雙手捂眼，痛苦的彎下腰。
林青腳步一蹬，立刻拔刀劈去！
然而，那張老實雖遭暗算，反應卻是不慢。
在劇痛中，竟聽聲辨位，一手捂眼，另一隻手猛地抽出腰間的短刀。
朝著林青的方向胡亂揮砍。
“你找死！”
張老實怒罵。
他本就看林青涉世未深，又長得人畜無害。
這纔打起了主意。
但萬萬沒想到，這小年輕竟這般狡猾！
雙刀交擊，寒光掠過。
林青險之又險地側身避開，
刀鋒劃破了他的衣袖，帶起一絲血線。
但那張老實，也被他一刀劃破了胸膛，不虧。
眼見對方目不能視，仍持刀頑抗。
林青心頭一股狠戾之氣湧上。
他腳步急退，目光一掃，看到了旁邊一塊棱角尖銳的石頭。
林青沒有猶豫，拉開距離後，便抄起石頭，用盡全身力氣，將石頭狠狠扔向對方頭顱！
“嘭！”
一聲悶響。
張老實的慘叫戛然而止。
他身體晃了晃，重重栽倒在地，額頭滲出鮮血，短刀也脫手飛出。
一時間隻能躺在地上，痛苦呻吟。
嘴裏還不斷咒罵：“狗雜種，小畜生，俺做鬼也不放過你……”
林青看著地上還在不斷掙紮的漢子，眼中閃過猶豫。
但想到家中姐姐期盼眼神，以及目前麵臨的困境。
他的心，瞬間變得冰冷。
“世道如此，你不死，我全家難活。”
他喃喃一句，不斷抄起旁邊的大石頭。
對著張老實的腦袋，狠狠丟了過去！
“嘭、嘭……”
張老實起初還有掙紮。
很快，便流盡了血，頭顱血肉模糊。
這時，林青纔像脫力般鬆開石頭，癱坐在地。
這是他第一次殺人，並沒有想象中的恐懼，隻有茫然。
他喘息片刻，讓自己冷靜下來，而後迅速處理現場，將張老實的屍體，以及他的物品，一並推下了鷹嘴崖。
林青親眼看著那團黑影，墜入雲霧深處，消失不見。
做完這一切，他撿起那株完好無損的紅血芝，小心地藏入懷中最貼身的位置。
再次站起身時，他眼神已與進山時截然不同。
少了彷徨，多了幾分曆經生死後的冷靜。
山風依舊呼嘯，吹散了些許血腥氣。
林青背起空了大半的竹簍。
頭也不迴的向著山下走去。
世道如此，要麽被人吃。
要麽……
吃人！