他看著茶盞中沉浮的葉梗，聲音平緩。
“藤風那孩子，年輕時我曾想招他為婿。”
“清音那時才七歲，追在他後麵喊藤三叔、藤三叔。”
“他背著清音在聖林裡到處跑，摘月光菇，采星葉花。”
“後來他被廢去修為，流放到迎客城，再沒踏入過聖殿半步。”林淵頓了頓，“清音每年都托人給他送茶葉、送藥膏，他從不回信，但東西都收下了。”
陽辰端起茶盞，沒有喝，語氣淡漠道：“林族長究竟想說什麼？”
林淵抬眼看他。
“藤風走的時候，把令牌交給清音，讓她轉告盟主一句話。”
“他沒有背叛！”
“這孩子背著這五個字，背了一輩子。”他緩緩放下茶盞，“如今終於卸下了。”
陽辰沉默片刻，歎息道：
“藤風是棋子。”
“人族與魔族角力數萬年，像他這樣的棋子，過去死了無數，今後還會死更多。”
“盟主說的是實話。”
短暫的寂靜後，林淵忽然笑了一下。
笑容裡有疲憊，也有釋然。
“八百年前，聖殿如日中天，木玄機初登殿主之位，木森羅還是最年輕的傳功長老。”
“那時我們都以為，青木大陸會這樣繁盛下去，萬年不變。”
林淵站起身，走到窗邊。
窗外是迎客城稀疏的街巷。
以及更遠處聖林被魔氣侵蝕成灰褐色的樹冠。
“木玄機為了突破神帝，放任魔種百年。”
“木森羅為了同樣的東西，與魔族勾結，獻祭生靈，最後偷襲殺了木玄機，攜魔種殘片逃遁。”
林淵回到座位，鄭重地端起茶盞，對著陽辰，雙手奉起。
“八百年來，林某見過太多說大話的人。”
“聖殿每任殿主都說要守護大陸，結果木玄機拿整座大陸當賭注。”
“木森羅說要恢複泉水榮光，實則是要把所有生靈獻祭，成為他登臨神帝的祭品。”
“盟主什麼都沒有承諾。”
“但盟主做的事，每一件都落在了實處。”
他將茶盞舉過頭頂。
“林氏，願奉盟主為尊。”
陽辰沒有立刻接茶。
“林族長，”陽辰聲音平穩，“我此來青木，是為取生命泉水救人。”
“魔種已毀，泉水枯竭，此間事了，我必返回飛雪。”
“青木大陸的未來，終究要青木的人自己守護。”
“盟主錯了。”林淵抬起頭，“木玄機、木森羅、聖殿三十六長老……哪一個不是青木土生土長？”
他放下茶盞，直視陽辰。
“青木的人守護了青木八百年，守成了什麼？”
“林某不是推卸責任。”
“林某隻是明白，並非所有人都足夠堅定。”
陽辰沉默良久。
他端起茶盞，一飲而儘。
“聯盟不乾涉各族內政，不強征兵員，不強攤稅賦。”
“議事會合議，賬目公開，每年核驗。”
“鐵律三條，違者不赦。”
林淵抱拳。
“林氏謹遵盟主令。”
他頓了頓，又問。
“盟主何時啟程返回飛雪？”
“龍璃與小白龍傷情穩定，三日後。”
林淵點頭，沒有再問。
————
第三日，辰時。
迎客城議事大殿。
殿內座次已重新排布。
正中主位空置。
兩側分列青木大陸各方勢力代表。
林淵坐於主位左下首。
身後是林清音與兩名林氏長老。
藤氏族長藤棘獨坐右側。
與他間隔的三把空椅，是留給風氏和岩氏的位置，至今無人落座。
再往後，黑水部族長、青藤宗宗主、鐵棘嶺嶺主依次而坐。
萬界商會錢四海占了一席，摺扇半開，正與鄰座散修低聲交談。
木臻率六名巡林使舊部坐在末席，神情冷峻。
角落裡還有七八人，皆是獨來獨往的散修，氣息駁雜，神色各異。
辰時三刻。
殿外傳來沉悶的震顫。
所有人同時轉頭。
殿門大敞。
門外的廣場上，那艘灰白色的巨艦懸停於距地麵不足三丈處。
它沒有完全降落，隻是那樣懸著。
好像一頭收起利爪、卻隨時可以撕碎獵物的遠古凶獸。
艙門開啟。
陽辰踏空而下。
身後，巫烈與五十名祖血衛魚貫而出。
他們落地無聲。
但那股彙聚成海的血氣與戰意，在踏入殿門的瞬間，如海嘯橫推。
殿內氣溫驟降。
黑水部族長身側的神皇境客卿，下意識按住了腰間法器。
青藤宗宗主眼皮狂跳。
鐵棘嶺嶺主攥緊了扶手，指節發白。
錢四海的摺扇停在半空。
藤棘霍然抬頭。
隻有林淵麵色如常，緩緩起身。
陽辰行至殿中央，停步。
他沒有落座，甚至沒有看那張為他準備的主位。
“我叫陽辰。”陽辰的聲音不高，但殿內每一寸空間都聽得清晰，“飛雪大陸抗魔聯盟盟主，也是古神傳承者。”
他頓了頓，又道：
“三月前，我與青木聖殿殿主木玄機達成協議，入生命之泉，毀魔種，清內奸。”
“協議履行大半，木玄機死於木森羅偷襲，魔種已毀，生命之泉枯竭。”
他沒有渲染過程，沒有指責誰是誰非。
隻是陳述事實。
“如今木魘已死，但殘黨仍在暗中串聯，與匪盜勾結，與魔族信使往來。”
“聖林三成地域已成死地。”
“魔氣汙染區滋生凶獸，過去一月，外圍七個村鎮遭襲，無人生還。”
他目光掃過眾人。
“迎客城之外，青木大陸沒有一寸土地稱得上安全。”
殿內死寂。
黑水部族長嘴唇翕動，想說什麼，終究沒有出聲。
陽辰沒有等誰開口。
“飛雪大陸幽冥淵一役，魔族裂隙開啟，我率三十萬聯軍封之。”
“十五萬人沒有回來。”
“魔族的計劃，不是攻占一座大陸。”
“而是以神界大陸億萬生靈為祭，開啟一條永恒的魔域通道。”
他看向藤棘，又掃過那幾位族長。
“青木大陸是魔族計劃的第二站。”
“他們不在乎誰當殿主，誰當族長，誰掌權，誰失勢。”
“他們隻在乎這大陸上還活著的生靈。”
“因為……那都是獻祭的材料。”
藤棘喉結滾動，指節在扶手上留下幾道白印。
黑水部族長終於開口，聲音乾澀，“盟主……有何證據？”
陽辰抬手。
一枚漆黑的碎片從他掌心浮現，指甲蓋大小，表麵繚繞著細密的紫黑色紋路。
紋路仍在蠕動，像瀕死的蟲足。
殿內溫度驟降。
那碎片出現的瞬間，錢四海臉色驟變，霍然起身。
藤棘下意識後仰，手掌已按在腰間法器上。
就連林淵也瞳孔微縮，握緊了座椅扶手。
魔種碎片！
這是陽辰從木魘殘黨據點繳獲的。
“木森羅帶走的是魔種核心殘片，這是他在聖林深處秘密培育的子株。”陽辰收手，碎片隱沒，“證據在此。”
“諸位若還想看更多，黑風穀廢墟裡木魘的屍體還沒涼透。”
他聲音平靜，沒有威脅之意，隻是在陳述事實。
但黑水部族長沒有再問。
沉默蔓延。
一息。
十息。
三十息。
……
藤棘盯著麵前案幾上的茶盞，像要從那半涼的茶水裡看出什麼。
那幾位族長在交換眼色。
角落裡，一個始終垂頭不語、身形乾瘦的老者，悄然將神識探向殿外。
那波動隱晦、謹慎，刻意繞開了巫烈和祖血衛所在的位置。
陽辰沒有看他。
他甚至沒有釋放任何威壓，隻是安靜地站在那裡。
一刻鐘之後。
林淵忽然起身，緩步走到殿中央。
在所有人注視下，他對著陽辰，深深抱拳，躬身至膝。
“林氏，願入聯盟。”
蒼老的聲音不高，卻如石墜靜湖，激起千層浪。
“林淵攜全族六百戰士，三千族人，聽候盟主調遣。”
他沒有稱陽盟主或古神傳人，而是直接稱呼盟主。
藤棘霍然抬頭，死死盯著林淵的背影。
那幾位族長麵麵相覷。
有人臉上已露出動搖之色。
林淵緩緩直起身，轉向眾人。
“林某活了八百歲，經曆過聖殿鼎盛，也見證了它的腐朽崩塌。”
他聲音不高，但每個字都清晰可聞。
“木玄機與木森羅鬥了百年。”
“一個縱容魔種，以整座大陸為賭注，隻為換取突破契機。”
“一個勾結魔族，欲血祭十萬生靈，成就所謂神帝大道。”
“他們爭權奪利，視我等為棋子，視萬民為草芥。”
“誰勝了，青木大陸都不會更好。”
林淵頓了頓。
“但這位陽盟主。”他側身，伸手示意殿中央的陽辰，“他入青木，為的是取藥救人。”
“他與木玄機做交易，入泉眼毀魔種，重傷墜落虛空。”
“回來之後，第一件事不是收權斂勢，是去黑風穀殺木魘。”
“他用木魘的血告訴所有人，與魔族勾結是何下場。”
“他三天三夜不眠不休，以至寶生命源露救治並肩作戰的戰友。”
“……”
林淵的聲音低沉，卻如重錘，一下一下敲在眾人心上。
“這樣的人，林某信得過！”
他退後一步，再次對陽辰抱拳，然後歸座。
殿內鴉雀無聲。
藤棘閉上了眼。
長子藤風的麵容浮現在眼前
片刻後，藤棘睜開眼。
他站起身，走到林淵身側。
“藤氏，入聯盟。”
聲音乾澀，卻堅定清晰。
“藤棘攜全族，奉陽盟主為尊。”