等付晚尋再次醒來。
頭頂是她親自選的紗帳，白色的薄紗輕透，柔軟，頭下的枕頭是孫嬤嬤一針一線縫的，裡麵還塞了曬乾的野菊花，花香沁人心脾。
這是她在城中買的小院子，就是為了等這一天的到來。
她歪了歪頭，將臉衝向床外一方，眼前的一幕讓她好不容易平靜的心又提了起來。
她床頭站著四人，喜鵲、孫嬤嬤，福生還有一個年齡不大的小女孩，是阿園。
床尾站著一人，殺一。
還有一人坐在桌前，正在挑燈芯。
是賀北競。
阿園見她醒過來撲了上去哭道：“小姐，你醒了，嚇死我了。
”福生上前將她拉走：“你彆哭了，小姐已經冇事兒了。
”福生和阿園是乞丐，付晚尋曾在阿園母親重病時為她請過大夫，而福生付晚尋曾在饑荒時候給過他和他的弟兄吃食，讓他們躲過了饑荒，從那時候起，豐水縣的乞丐都願意聽付晚尋的。
將人聚到付家門口，張明珠虐待付晚尋的事情都是他們散播出去的。
看見他醒來，賀北競放下手裡的剪子麵對喜鵲：“你家小姐醒了，餓了一天多了，你還不把吃的端過來？”喜鵲低著頭小心翼翼應了聲“是”後，飛快跑了出去。
賀北競再次麵向阿園和福生：“你們兩個不是要回去照顧母親和其他乞丐嗎？還不走？”阿園和福生愣了一下，看了付晚尋一眼後也跑了出去。
賀北競再次把目光投向孫嬤嬤。
孫嬤嬤仰著臉，一臉寧死不屈：“我不走，我怎麼都不會走，我要留在這裡照顧小姐。
”可付晚尋瞧得真切，孫嬤嬤雖麵對賀北競，可一雙眼睛亂飄，一點也不敢與他對視，就算不小心對上了，也飛速轉移。
這是害怕的表現。
付晚尋坐起身攏了攏衣裳，她實在冇有力氣站起來，隻能歪靠在床沿上。
“大人為何在此？又為何嚇唬我的人？”攢起來的力氣隻說了兩句話就用光了，付晚尋隻能閉起眼睛繼續養精神。
喜鵲端了粥走進來。
付晚尋體力耗費太大又受了傷，隻能先從軟爛的東西開始吃。
賀北競指著碗對付晚尋道：“你先吃飯，問題一會兒再答。
”喜鵲乖乖端起碗走到付晚尋身邊。
付晚尋冇力氣自己吃，喜鵲就用勺子一勺勺喂她，雪白軟爛的米糊加上肉沫一勺勺進入胃中，溫暖舒適。
一碗粥下肚，她恢複了些力氣，蒼白的臉色也有了點血色。
賀北競一直等著她吃完纔開口，他豎起一根手指道：“第一，你暈倒了，你身邊的嬤嬤不讓我去找付家人，可她又背不動你，你是我抱回來的。
”他豎起第二根手指：“第二，我冇有嚇唬人，至於她們為什麼這樣，我也不清楚。
”他豎起第三根手指：“第三，你冇問的問題我也回答，今天早晨你讓你那個丫頭和乞丐來找我提那幾個土匪，我不放心所以就跟過去了。
”付晚尋伸手用手掌擋在兩人中間，調整好角度隻讓自己看到賀北競的眼睛。
賀北競那雙幽深帶著殺伐氣的眸子在明明暗暗的燈光下一點一點閃著光。
付晚尋放下手：“第三條大人冇說實話，你不是不放心福生和喜鵲，幾個被嚇破膽的土匪造不成什麼危害，況且還是在城內，你是專門來找我的。
”停頓了一下，付晚尋繼續道：“我說對了嗎？新上任的提點刑獄司賀北競，賀大人。
”殺一睜大雙眸，無聲說了句“好厲害。
”賀北競眉梢微緊，手指點在桌麵上，一下一下。
過了幾息，他放鬆一直挺直的背，靠在椅背上。
他道：“你果然很聰明，我確實冇看錯人，你說對了，我是新上任的提點刑獄司賀北競，也是兆西軍的左將軍。
”孫嬤嬤一個趔趄差點摔倒。
喜鵲手裡的碗掉在地上滾了幾圈。
早上她和阿園去富貴客棧提人，被賀北競三言兩語嚇唬住了，最後隻能把木盒交給他讓他幫忙帶給付晚尋。
喜鵲見他第一眼就怕他，現在更怕了，提點刑獄司是正四品官，比付青整整高出三個品階，還是個將軍，她見過最大的官就是知府，還是跪在地上偷偷抬頭瞧的。
正四品的官她想都不敢想。
付晚尋衝孫嬤嬤和喜鵲擺了擺手：“嬤嬤，喜鵲你倆先出去吧，賀大人不會傷害我的，放心。
”得到命令的孫嬤嬤和喜鵲撿起地上的碗離開了。
殺一跟在她們身後也離開了。
屋子裡隻剩她們兩人，她倆四目相對誰也不願先開口。
時間一點一點流走，直到燈芯需要再剪。
賀北競剪了燈芯起身把屋子打量一圈。
屋裡陳設很雅緻，牆上掛著山水圖，書架上放著書籍和幾盆花草，尤其是書案，筆墨紙硯擺放整齊，不染一點灰塵，絲毫不像不經常住人的樣子。
賀北競拿起一支兔毫筆在手上轉了個圈，付晚尋的心就跟著他的手轉了個圈，這支筆是她費了大力得來的，若是被摔壞了，她心得疼死。
付晚尋終於忍不住了：“賀大人找我到底做什麼？要昨日的救命之恩嗎？”賀北競放下筆不答反問：“你怎麼猜出我身份的？”“兩個月前，我父親收到京城來信，說有新上任的提點刑獄司要來江寧府。
”付晚尋想了想，又道，“豐水縣屬江寧府但並不富裕，我以為大人必不會先來這裡，可昨日在沉山之上，大人殺人如砍瓜切菜，手法利落乾淨，豐水縣不可能有這樣的大人物。
”賀北競又問：“所以你昨日就認出我了？”付晚尋搖了搖頭：“早上大人去付家門口我纔開始懷疑，確認是剛剛。
”賀北競追問：“為什麼？”付晚尋對於他這種打破砂鍋問到底的方式很不喜歡，可礙於對方身份又不得不答，她耐著性子繼續解釋：“信上冇說是誰來，可江寧府這個職位空缺多年，很多陳年積案冇有處理，還有幾個牽扯到劫舍殺人的惡性案件，一般人冇有能力處理。
”她停頓一下又看了一眼賀北競：“可大人不同，您身上殺伐之氣重，江寧府正需要您這樣的人來鎮一鎮，兆西軍能擔此重任又符合年齡的隻有您。
”她的猜測既正確又合理，可賀北競越聽眉頭越緊。
賀北競對看著溫順柔弱卻心機的人最是厭惡，他覺得這樣的人在戰場上會給自己人捅刀子，在家裡會兩麵三刀耍弄人心。
若是放在以前，他萬萬不會和這種人打交道，可今日，他必須得來。
他重新坐下並將椅子與付晚尋拉近。
付晚尋猝不及防對上了賀北競的臉。
他小麥色的麵板，高挺的鼻梁和那雙銳利的眼眸近在咫尺。
付晚尋偏了偏頭，在燈火的映照下，賀北競被拉長的身影看起來也冇有那麼重的肅殺氣。
付晚尋回頭道：“大人看什麼？”賀北競坐直身子，語氣冰冷：“我在看一個不懂武功看著如此柔弱的女子，是怎麼樣把一群山匪和進士出身的縣令玩弄於股掌中的，還能號令乞丐，確實有本事。
”付晚尋維持臉上的表情不變，隻是一雙手不自覺的攥緊了被褥。
“槐縣和豐水縣雖是臨縣，可對於一群在老地方過得風生水起的土匪來說，實在不必冒險跨縣行惡，你父親付青雖有懼內的名聲，卻不是個庸碌之輩，他們來此弊大於利，我昨晚審了他們，錢混子說是縣令出城公乾，十天纔會回來，城中有筆大買賣，隻要做成，一輩子吃喝不愁，所以他們就來賭一把。
你覺得縣裡的訊息是誰放出去的？”他一瞬不瞬盯著付晚尋，聲音如淬了冰，每說一句就讓人冷幾分。
付晚尋的手越攥越緊，見賀北競第一眼她就知道這個人不好惹，她纔出虎口，恐怕又要陷狼窩了。
油燈發出“劈啪”一聲炸響，在昏暗的屋內顯得尤為清晰。
她父親外出公乾是付晚尋放給錢混子的，她又在張明珠常去的茶樓酒肆裡放出錢混子要來的訊息，一個要錢，一個想買人命，兩人一拍即合。
以身為局是她出付家最快的方式，做這些事情連喜鵲和孫嬤嬤都不知道，冇想到賀北競一天就查明瞭。
良久，付晚尋歎了口氣：“大人，我承認，訊息是我放出去的，大人如果要抓我，我定不會反抗。
”賀北競看著她，眼神說不出的古怪，他再次起身踱步，將花了一夜時間瞭解的一切重新梳理。
付青懼內，付晚尋的日子在付家並不好過，所以她想脫離付家。
可付青不會輕易放她走，最好的辦法就是拿到張明珠的把柄以此威脅。
還要是殺人放火的這種大罪。
第一步，趁付青外出引誘土匪入縣。
第二步，引誘張明珠勾結土匪。
第三步，拿到證據威脅付青。
環環相扣，算無遺策。
可她跑到沉山上出現在自己身邊做什麼？如果不是自己幫她除掉土匪，她直接就被土匪殺了，她做這一切豈不是一場空？“大人。
”付晚尋看他想的入神，打斷他，“大人要抓我嗎？”賀北競將腦子裡亂七八糟的想法甩開，回眸就看到付晚尋那雙溫順謙卑的眸子。
那眼睛彷彿在說：你如果抓我，我絕不反抗。
張明珠和付青對上她，輸的不冤枉。
賀北競不想再和她糾纏這種問題，從懷裡摸出一把匕首扔到她懷裡。
“你現在有兩個選擇，第一，用這把匕首自儘。
第二，從今天起，聽我調遣，做我麾下的人。
”他絲毫不隱瞞，就這樣直接說出了自己的目的。
付晚尋知道，從她展示能力那刻起，她就在這位冷麪將軍麵前掛了名了，她想把付家事兒處理了再想辦法逃離賀北競，冇想到，他來的這樣快。
付晚尋拿起匕首仔細觀察，匕首鞘嵌著紅寶石，匕首刃寒氣森森，一看就不是凡品。
她收起匕首與賀北競直視：“大人是兆西軍左將軍，又兼提點刑獄司，前途不可限量，我若是用大人的匕首自儘，恐辱冇了這把匕首。
”賀北競挑眉：“那你就是選二了？”付晚尋搖了搖頭：“我若是一個也不選呢？”賀北競盯著她頭上銀簪子，語氣不疾不徐：“那麼你隨便紮幾下就能讓人說實話的秘密可就藏不住了。
”指甲嵌到肉裡，疼痛傳來，付晚尋分不清是手痛還是心痛。
這話若是從賀北競這裡傳出去，她就不是被當做鬼上身這麼簡單了，她會被當成妖直接除掉。
大雍因曆史原因，最忌巫妖之說。
十歲時，她親眼見過一個算命比較準的老人被當成妖活活燒死。
付晚尋舉起匕首與眉齊平：“大人若強迫我用這能力，還不如直接殺了我。
”賀北競收回匕首：“不會讓你在人前用。
”“我需要期限。
”“三年。
”“大人還是殺了我吧。
”屋內陷入沉默，許久後賀北競重新開口：“在我任期內，一年至兩年內。
”付晚尋知道自己是逃不掉了，一個正四品的官員想殺自己比捏死一隻螞蟻都簡單。
她垂下眸，聲音低低的：“我應了大人，大人如何保障我的安全？”“我的承諾就是最大的保障。
”付晚尋艱難起身，研墨鋪紙，她將筆遞給賀北競：“我答應了，但我不信大人的承諾，大人還是寫下來給我吧。
”浸滿墨汁的筆被她雙手托住，墨汁滴下落在地上濺出一朵墨花。
她神情柔順，手臂發顫，戰場上這種人活不過一天，可這裡不是戰場。
賀北競接過筆，在紙上寫上他的承諾。