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京兆府的衙門威武大氣，府尹的驚堂木一拍，滿堂肅靜。
婦人一身縞素，跪伏堂前，字字句句按照陳九提前教的，抹淚兒訴苦：“大人明鑒啊！昨日民婦蒙恩判得改嫁，因唯恐前夫家周氏惱羞成怒，搶奪我的陪嫁私產。
”“故今日已時，民婦將一個裝滿兩千兩銀子的木箱，暫寄於通新客棧的陳書生處暫為保管。
”“誰知今日下午，周家族人竟帶人闖店，強橫奪銀！”“此事，客棧掌櫃、小二，還有往來路人，儘數瞧見。
”“求大人為民婦做主，追回民婦的嫁妝！”時任京兆尹的是個六十多歲的小老頭，紹興府餘姚人，進士出身。
姓王，名鴻誌。
他精神矍鑠，鶴髮童顏。
此刻微闔雙目，一邊捋須靜聽，一邊默默頷首。
待婦人說完，他眼皮微抬，一個眼風睇向了司務。
司務會意，即刻高宣：“傳！通新客棧掌櫃、店小二上堂！”二人跪地回話，口徑一致：“草民參見大人。
稟大人，今日確有幾名壯漢闖入店中，強橫的將兩位客人房裡的木箱抬走，他們氣勢洶洶，我等皆阻攔不住。
”“那個木箱沉重封閉，我等隻當是貴重財物，不知其內裡。
但確實親眼看見，是周家之人強搶奪去。
”數名路人旁證也立即跟著附議作證。
一時間，公堂之上，關於周家闖店奪箱一案，已是鐵證如山。
下午去客棧的領頭男跪在另一側，臉色鐵青，勃然大怒的嘶吼：“大人！那箱子裡根本就不是銀子！那陳書生是這婦人的訟師！全都是她們合起夥來算計我們！”“是啊大人！”跪在他身後的賬房先生也怒火中燒，氣的肺都要炸裂：“我們都中了那書生的邪！起初根本就不知還有此木箱，更冇有搶奪之意！”“都是那個書生故意泄露，引誘我們上鉤！她早就有預謀啊！”反應過來中套了的賬房先生，此時感受就跟日了狗一樣。
我們不過就嘴你幾句，嚇唬嚇唬而已，哪知你這麼不講武德？直接備好了幾十斤的大石頭啊！怕我們不拿，還演的天衣無縫，唬的我們幾個一愣一愣的！害的他們四人呼哧帶喘連抬了十幾裡地，各個兒累的腰痠背痛腿抽筋，喘的水都顧不上喝。
如今還反倒被劈頭蓋臉潑了一大盆臟水！陰！陰啊！姓陳的那小子，也忒陰了！他身旁的兩個家丁也咬牙切齒，義憤填膺，心裡的憋屈比吃了黃連都苦。
堂外的吃瓜群眾們，一片鬨然低嘩。
王鴻誌拍響驚堂木：“放肆！”他微微睜眼，目露精光，氣勢威嚴道：“爾等說箱裡不是銀子，那裝的是什麼？“證物何在？箱子現在何處？”“你們為何不帶上堂來，當堂覈驗？”領頭男一噎，臉色由青轉白。
嘴唇哆嗦，半晌吐不出一句話。
他們是士紳人家，若坐實了仗勢欺人、強奪寡婦的事。
雖然聽著是不太光彩，但至多添個蠻橫跋扈的惡名，乍一聽起來還不太好惹呢。
可要是當堂開箱！待眾人一瞧，謔！他們費勁吧啦搶來的箱子裡居然裝著一箱石頭？那還不讓人笑掉大牙，淪為全城笑柄！難不成要讓世人皆知，他們周氏被個窮酸耍得團團轉，傻乎乎的抬著一箱破石頭滿大街的跑嗎？所以，就算打死他，他也不能把箱子搬上來開啟啊！“大人！箱中真的並非銀兩，乃是那對男女刻意設好了圈套，存心構陷我周家。
”領頭男憋屈的想要吐血，生平還從未如此掏心掏肺的解釋過：“箱內物事實在無法入目，若當堂開驗，草民隻怕汙了公堂、有損體麵。
並非是我等不敢覈驗！”“狡辯！”王鴻誌聽了幾句，心中雪亮，懶得再耗時辰：“聽判！女子改嫁，合乎禮法。
嫁妝私產，律例明定歸女子自有，夫家不得侵奪。
周氏身為士紳，昨日官府判婦人改嫁，今日便族人闖店、當眾奪箱、欺淩弱寡、尋釁滋事、藐視公堂、敗壞風化。
人證確鑿，罪責難逃！爾等空口辯稱箱內無銀，卻不舉證開箱，涉嫌侵吞嫁妝後的刻意抵賴，巧言狡辯，罪加一等！今判決如下：一、周氏鬨事者眾，仗勢欺人，各杖二十，枷號市口一日，以儆效尤；二、罰周家賠付婦人嫁妝紋銀兩千兩，三日之內繳清，不得延誤；三、判令周氏一族，此後不得再以任何事由滋擾婦人，違者革去士紳功名，從重治罪；四、客棧書生僅為暫為代管，並無乾係，不予追究。
”判詞落下，周家眾人麵如死灰，癱軟在地，委屈鬨心。
婦人則連連叩首，泣謝青天。
心內對陳九的歎服，簡直無以複加。
真神了！公堂上的發展，居然和先生提前說的一模一樣！退堂的鼓聲咚咚響起，一場風波，就此塵埃落定。
訊息如風，不出幾日便已傳遍了京城東西兩市。
人人都傳：有位寡婦改嫁後被強奪了嫁妝，告到京兆府後，清官明斷，弱女勝訴；更有識者，交口稱奇：那客棧裡的窮書生，雖未有露麵，卻憑著“十七字狀紙扭守節轉改嫁，一個木箱倒逼豪強苦吃癟”。
借勢壓強之策用的爐火純青、登峰造極，堪稱西市第一訟師！通新客棧也因此而名聲大噪，陳九曾住過的房間，更是成了店裡最炙手可熱的招牌，讓店掌櫃和小二整日樂開了花。
而此時，城南僻靜的小院裡。
陳九正拿著洛陽鏟蹲在地裡，教秋兒如何把土地低翻晾曬。
一轉眼，兩人搬到這座小院已有數日。
為避風頭，她們每日深居簡出，無事便灑掃庭除、整頓內務。
怕秋兒覺得悶，陳九還給小傢夥綁了鞦韆，做了毽子、沙包，跳百索（跳繩）。
秋兒眼饞院子中閒置的菜地好些天了，今日終於忍不住央著姐姐，一起種點什麼。
種什麼呢？秋兒拍板，大蘿蔔！陳九自然無有不允，擼起袖子便開始乾。
她們兩個一邊嬉笑玩鬨，一邊敲碎土塊，鬆土翻地。
日光融融，滿院閒適。
死巷另一側的牆外，隱約傳來街巷裡熱鬨的議論聲。
說周家如何被罰、婦人如何勝訴、公堂斷案如何分明。
秋兒仰起了小臉，雪白的頰邊還沾著泥點子。
她甜甜問道：“哥哥，外麵在說什麼呀？”陳九抬手，輕輕拂去她發間的碎草，聲音溫軟如常：“無事，隻是有人搬起石頭，砸了自己的腳。
”抬眼望向牆外，她的眸色卻一點點沉冷下去。
她懲治周家，並非興趣來潮。
那日打聽到周家家境是靠婦人的嫁妝才變得雄厚。
她就已料到：周家為了錢財，絕不會放過那婦人。
若他們抓住了婦人逼問，發現已無錢可榨，那很快他們就會將目光，放在她的身上。
她倒無妨，但她不能讓秋兒置於危險之中。
所以，隻能先下手為強。
況且，幫一個寡婦從守節到再婚，哪有讓一戶士紳吃癟更能讓她聲名遠揚呢？她需要銀子，需要名望，更需要拿捏好分寸不引火燒身。
若誰想破壞她和秋兒的安穩，或擋了她的路。
她不介意讓對方長長記性。
此事一出，不但能除患，還能殺雞儆猴。
而周家這一枚棋，也不過是她在京城賺錢、立足的第一步。
真正的血海深仇、真正的不白之冤，已深埋五年。
涉及相黨朝堂，遠比區區周氏這士紳豪強凶險千萬倍！陳九垂眸，看著自己握著鏟柄的手。
她化名陳九。
九，不是排行，不是生辰，而是一個沉甸甸的念想：九泉之下，陳家滿門，都在那裡看著她。
逼她莫忘，令她內省。
催她圖強，讓她活著。
活著，替那些再也無法睜眼的親人，看沉冤昭雪，看大仇得報，看這繁華世間，得償所願！陳九唇角微微一揚，一抹冷銳淡笑，稍縱即逝。
她低下頭，繼續翻動著腳下的泥土，一鏟一鏟又一鏟。
……同一個暮冬時節下，有人在庭院裡攜帶稚子播種希望，有人卻在荒野上抱著幼孫窮途末路。
春種一粒粟，秋收萬顆子。
這句很出名的詩，卻少有人知後半句：四海無閒田，農夫猶餓死。
張有田便是一個普普通通的農夫。
他今年六十有八，自小住在京城西郊郊外的五裡坡，一輩子就守著祖祖輩輩兒傳下來的那三畝薄田討生活。
有田，有田，從他出生起，他的田就是他的命。
有田，他就有根，有活下去的希望。
可如今，那三畝命根子，早已經被糟蹋成了一片寸草難生的爛地。
他和孫子過冬果腹的白菜畦，燒成了刺鼻的焦土；冒雪剛栽的秧苗，被踩得東倒西歪，一片稀爛；田埂被翻的狼藉不堪，泥土混著碎草到處都是。
就連田埂頭那棵比他年紀還大的老槐樹，也被砍斷了枝椏。
光禿禿的枝乾在冬風裡嘩嘩作響，樹乾上還留有一道道血淋淋的駭人斧印。
張有田知道，這是李員外的“警告”。
半個月前，京城裡的李嵩李員外，帶著七八名壯碩的家丁，扛著鋤頭，拿著繩索，蠻橫的闖到了他的三畝田裡。
李家是本朝初年早批投誠的地方豪強，祖上深受隆恩。
李家也靠著巴結他們的地方官員，在城西圈了一大片田產。
李嵩平日裡橫行鄉裡，魚肉百姓。
村裡人遠遠見了他，全都得繞著走。
那天，李嵩一腳踏在田埂上，穿著錦緞的靴子，徑直碾過了張有田剛栽下的秧苗，臉上滿是高高在上的鄙夷：“老東西！這三畝田早就是我李家的！我祖上十年前便已買下了，從今日起我要收回，改作我家義莊！”
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