康熙四十五年，七月。
天像是被捅穿了窟窿，雨水無休無止地傾瀉了整整一月。
渾濁的洪水自潰決的河堤奔湧而出，吞噬田野，淹沒村落，將錦繡江南化作一片無邊無際的 澤國。
泥漿裹挾著斷木與殘骸，在曾經是道路與田埂的地方緩緩流淌。
泥濘的坡地上，人影蹣跚。
他們衣衫襤褸，麵容浮腫，眼中隻剩下對下一口食物的茫然渴求。
飢餓像附骨的蛆蟲，啃噬著每一具尚能移動的軀體。
“阿哥……阿哥！”
帶著哭腔的呼喚，穿透淅瀝的雨聲和麻木的寂靜，鑽進張木生的耳朵裡。
他費力地睜開眼，視線從一片混沌的灰暗逐漸聚焦。
冰冷的泥水浸透了他的後背，沉重的濕衣緊貼著麵板。
我是誰？這是何處？
紛亂的念頭如同水底的泡沫，在他意識深處翻滾、破裂。
他掙紮著，用手肘撐起上半身，泥漿從身上簌簌滑落。
映入眼簾的，是一張沾滿泥汙、淚水縱橫的少女臉龐。
記憶的閘門轟然洞開。
珍珍。
他的妹妹，張珍珍。
他想開口，喉嚨卻乾澀得發不出像樣的聲音。
試圖起身，四肢百骸卻傳來難以言喻的虛弱和浮脹感，彷彿這具身體早已被掏空，隻剩下一層勉強維繫著人形的皮囊。
每一次呼吸都牽扯著胸腔深處隱隱的鈍痛。
“爹沒了……娘也沒了……阿哥，你莫要再丟下我……”
珍珍抽噎著，瘦小的肩膀不住顫抖。
張木生擡起沉重的手臂，用掌心輕輕拂去她臉頰上混著淚的泥點，動作有些僵硬，卻帶著本能的安撫。”沒事……阿哥在。”
他的聲音沙啞，幾乎被雨聲吞沒。
他擡起頭，環顧四周。
他們正身處一處地勢稍高的土丘，腳下是茫茫渾水，水麵上漂浮著雜物，遠處隱約可見半淹的屋頂樹梢。
一陣強烈的眩暈襲來，他閉了閉眼，再睜開時，紛亂的記憶碎片已逐漸拚合成清晰的圖景。
康熙四十五年。
江南特大水患。
連綿暴雨，黃河數度決口，千裡澤國，餓殍遍野。
朝廷並非沒有賑濟的旨意，然而連年用兵，國庫早已空虛。
那修築堤壩、賑濟災民的銀糧，層層盤剝下來，到了這真正需要的地方，已是杯水車薪，甚至不知所蹤。
災民怨氣日積，偶有騷動，雖被強力彈壓下去，但這水麵下的暗流，誰也不知何時會釀成滔天巨浪。
而張木生此刻無暇憂慮這天下大勢。
一個更迫近、更殘酷的事實壓在他的心頭：他那已故的父親，生前便因不堪盤剝，帶頭抗糧，成了官府眼中釘、肉中刺的“反賊”
如今，父母皆已葬身洪水，隻剩他與妹妹在這泥濘與洪水的邊緣掙紮求生。
前路茫茫，身後是水，腳下是泥，頭頂是彷彿永不會停歇的冷雨。
山風在林中呼嘯，聚起一夥弟兄便直衝官府而去。
起初，父親確實鬧出了不小的動靜。
可烏合之眾終究是烏合之眾，朝廷官兵一到，隻一場交鋒，父親手下的人馬便四散潰逃。
硬拚毫無勝算，父親隻得一路退卻，直到高郵湖畔才勉強站穩腳跟。
而那位名義上的父親……最終也死於亂刀之下。
他自己則身負重傷，僥倖逃脫。
搖了搖頭，張木生仰麵望向天空。
朝陽漸起，天放晴了。
雨歇洪退，水患看似已過，但張木生猛然清醒——真正的 ** 並未平息。
水災雖止，隨之而來的必是糧荒。
糧價將飛漲，朝廷若不能撥銀購糧或開倉賑濟，這群災民恐怕就要成為下一把烈火。
商人逐利，尤其那些背後有官家倚仗的，隻會趁機擡價，能撈一筆是一筆。
百姓的死活、饑民的哀嚎，他們何曾放在心上？
父親當年便是活不下去，一怒抗稅殺官，乾脆利落。
可他到底是個莊稼人，雖有些拳腳，卻不懂何為政略、何為組織。
領著亂鬨哄的災民，怎能敵得過朝廷的刀兵？剿滅他們的甚至並非正規官軍，不過是地方鄉勇，便將他那父親了結得徹底。
再一細想，簡直荒唐。
如今雖天災頻仍，天下卻處在難得的平穩年月。
放在任何一朝，這都是國力蓄積的良機——內無大亂，外無邊患。
但對張木生這個穿越而來的人而言，這絕非什麼好時代。
鰲拜已倒，吳三桂已平， ** 已收，連葛爾丹也已被康熙盪滅。
至此，清廷江山穩固，漢 ** 出將入相幾無可能，唯張廷玉得配太廟，卻又不能活得太久——活得長了，乾隆便容不下你。
往後更有種種不堪，恍如噩夢。
但這也不代表，全然沒有出路。
安置災民與饑民，談何容易？
康熙晚年推崇仁政，縱容 ** 蔓延，隻顧博取仁君虛名，不知給繼任者埋下多少隱患。
若非雍正帝後來力挽狂瀾，這王朝的命數，怕是要應了那句“胡虜無百年之運”
張木生緊咬牙關，心底驀然閃過一個念頭——眼下正是時機。
今年洪澇肆虐，江南遍地哀鴻，若能將這些流民凝聚起來，未必不能給那腐朽的朝廷一記重擊。
既到此世，豈能庸碌苟活？
但舉事需有章法：權力結構如何搭建？他倒不愁，昔日學堂裡早已學過；基層如何掌控？他曾行伍數年，練兵布陣不算生疏，退伍後又參與過扶困濟貧，於組織謀劃亦有心得。
趁此災年動蕩，民心渙散，聚眾起事並非難事。
真正的難關，在於起事之後如何存續火種，如何經營一塊能穩固徵糧收稅的地盤。
這一切，皆是對他能力的考驗。
然而眼下最急迫的，是讓這幾百號桀驁不馴的悍匪聽從自己號令。
父親武藝高超，又是眾匪之首，振臂一呼自然應者雲集。
可他自己呢？不過十七年紀，資歷尚淺，難以服眾。
張木生卻清楚，若不能將這些人牢牢握在手中，性命恐怕難保。
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他緩緩站起身，張珍珍見狀急忙上前欲扶。
“別過來。”
張木生握緊雙拳，細細感知體內奔湧的力量。
他記得穿越前曾遭雷擊，亦記得被官兵圍剿時身中十數刀。
可如今，身上竟無半點傷痕，反而軀殼中彷彿蟄伏著一頭兇獸——恢復迅捷如鬼魅，身軀堅硬似鐵石。
他隨手從地上拾起一塊石頭，五指猛然發力。
砰！
石塊應聲碎裂。
一旁的張珍珍驚呼：“阿哥，你何時有了這般本事！”
張木生揮臂一拳擊出，空氣中炸開一聲爆鳴。
他緩緩吐息，隻覺周身精力充沛，神思清明。
沒有什麼係統提示，唯有這具身軀裡蘇醒的力量，清晰而真實。
張木生偏過頭，側耳聽著風聲，心裡暗自思量：重活一世，上天給的恩惠似乎隻落在這副身闆上——力氣比常人大些，傷也好得快些，除此之外，倒也沒別的了。
倒也無妨。
前世當過兵，年少時滿腦子都是行軍布陣的事。
地圖不知翻爛了多少張，何處可埋伏、何處能突擊，早就在心裡推演過無數遍。
眼下他所在的地方，名叫樊良湖，也有人叫它新開湖。
這湖橫跨兩省，北接高郵、寶應、金湖，南鄰天長，淮河的水經此入江，浩浩蕩蕩。
論大小，它在江南一帶排得上第三，僅次於太湖和洪澤湖。
當初父親舉事不成，被官兵一路 ** ，全靠幾條船才逃到這樊良湖來。
如今眾人暫時落腳在一個叫羊湖尖的灘塗邊休整。
起初被父親卷進來的人，少說也有上萬。
如今卻隻剩幾百。
見到官兵的旗號，許多人還沒交手就先怯了。
待對方一衝鋒，上萬人頓時潰散。
接著朝廷貼出告示：凡受裹挾者，隻要投降，一律免罪，仍為良民。
就這麼一句話，萬人隊伍頃刻瓦解。
剩下的這批，便是被官兵追著砍殺一路的亡命之徒。
邊逃邊戰，到如今隻剩這幾百人。
即便活下來，人心也早散了。
不是他們不想逃，而是逃不掉了——名字早已上了朝廷的海捕文書，各處城門口都貼著畫像，抓住便是死罪。
比如他父親，畫像上的名號是“法外狂徒張三”
綽號張麻子。
他們這一夥，也就被叫作“麻匪”
張木生覺得這稱呼簡直荒唐又貼切。
事到如今，就算他想收手，回去做個安分順民，也絕無可能。
不知多少人正等著拿他的腦袋去領賞。
朝廷赦免了大多數，剩下他們這一小撮，必須明正典刑——否則，朝廷的臉麵往哪兒擱？
被 ** 了一路，好不容易躲進這樊良湖。
此處是兩省交界，湖盪縱橫，官兵一時難以深入。
可前途依然渺茫。
隊伍眼看就要散架，原先幾個頭目也開始爭搶首領的位置。
扯旗 ** 、改朝換代是不敢想了，但拉一夥人佔山為王、落草為寇，倒還有可能。
像他父親這樣的，怕是進不了正史，至多在地方誌裡留幾行字。
雖然暫時逃過 ** ，但眼下這幾百人，早已沒了鬥誌。
那年，某個時節，某個地方，有個叫張某某的人因抗拒稅賦，聚起了數萬之眾，最終被朝廷的兵馬剿滅。
“走，咱們出去瞧瞧。”
張木生嘴角浮起一絲笑意，擡手揉了揉妹妹的頭髮：“有哥哥在，往後誰也不敢再欺負你。”
此時，在這座名叫羊湖尖的小島上，稍平緩些的坡地上，黑壓壓聚著幾百號人。
人群 ** ，幾個頭目正扭打在一處。
勝者，便是這支隊伍新的頭領。
自然，“隊伍”
二字已是擡舉——更大的可能，他們隻會淪為無人收容的流寇，遲早被朝廷剿個乾淨。
下場隻怕更慘。
場上較勁的兩人張木生都認得。
一個叫蘇大剛，另一個叫劉大龍。
他們算是父親當年的同鄉。
父親在世時，二人分坐第二、第三把交椅。
如今，他們想靠拳腳爭一爭，看誰來做這個草頭王。
兩人正角著力氣。
這倒也給連日奔逃的困頓日子，添了幾分短暫的熱鬧。
隻見拳來腳往，塵土飛揚。
終究是蘇大剛更勝一籌，將劉大龍死死按在地上。
任憑劉大龍如何掙紮也翻不過身，隻得連拍三下地麵，嘶聲認輸。
蘇大剛站起身，氣息略顯粗重，眼中卻閃著光。
這幾百號人，從今往後就得聽他的了。
“弟兄們都瞧見了，是我贏了！”
蘇大剛扯開嗓子喊道，“往後，都跟著 ** ！聽見沒有？”
“聽見了……”
底下響起一片稀稀拉拉、有氣無力的回應。
連日逃竄早已耗盡了眾人的力氣，此刻就算多出個首領，又能如何？
落草為寇。
這種日子，何時纔是個頭？
“慢著。”
就在這時，張木生忽然開口。
蘇大剛一愣，轉過頭去。
隻見張木生一步步從人群裡走出來，目光平靜地望向他：“二當家，我想跟你過過手。”
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