夜深人靜，更夫沿著寂靜的街道敲打著梆子，提醒各家各戶緊閉門窗，小心火燭。
許為埋首在書案前，聚精會神地盯著圖紙核對其中的資料。
“狗剩，喚了幾聲你怎麼不應呀？”
“外麵有人敲門，是不是來找你的？”
老母步履蹣跚地走到門口，說完話便捂著胸口不停地咳嗽起來。
“娘，我聽到了。”
“您快回屋去吧，記得臨睡前往炭爐裡多添幾塊煤，還有瞄一眼煙走得順不順。”
“我去瞧瞧是誰登門造訪。”
許為攙扶著母親回了自己的房間，然後一路小跑著應道：“來了來了。”
“誰呀？”
門外的來客高聲道：“喬鬆深夜來訪，打擾賢弟安歇了。”
許為麵露喜色，迅速拔掉插栓開啟了大門：“趙兄，你怎麼來啦？”
“快請進。”
“抱歉，我剛纔在忙，沒聽到外麵的敲門聲。”
扶蘇隨著他走入小院，有條兩三個月大的小黃狗搖頭擺尾地湊了過來，嗅到陌生的氣息汪汪叫了兩聲。
“去去去。”
許為蹲下身把它抱起來，塞進牆角處柴草做的狗窩裏。
“趙兄快進屋裏坐。”
“爐上燒著熱水，我去給你沏茶。”
許為殷勤地招待。
扶蘇擺擺手：“不必麻煩了……”
許為回頭道：“一點也不麻煩，你先坐嘛，把房門關嚴實，我馬上就回來。”
半刻鐘後，兩杯淡綠色的茶湯擺在二人麵前，白色的蒸汽迅速彌散在昏黃的燈火中。
扶蘇與之相識已久，當即開門見山的說明來意。
“你想覈算招募野人需要的成本，以及安置他們需要投入的錢糧物料總數，再預估出他們能創造的價值，從而得到一個可行的實施辦法？”
“趙兄莫非是受了縣尊的啟發？”
許為聰明靈慧，一下子就猜到了對方為什麼會有這樣的想法。
“正是。”
“野人之患由來已久，從朝廷到地方官府都對此束手無策。”
“按照妹婿的說法和喬鬆的切實體悟，歸根到底無非是投入的錢糧不足。”
“假若能夠吃得飽穿得暖，誰又願意鑽進深山老林裡當個野人呢？”
“賢弟精於計算，能否初步估測出個大概數目，喬鬆十分想知道答案。”
扶蘇恭敬地行了一禮，態度誠懇。
許為莞爾發笑：“算錢糧易，算人心難，趙兄未免太高看在下了。”
“歷代君王，何時把野人當成過人？”
“休說是無籍的野人，便是在籍的黔首庶民，在達官顯貴眼中，又能算得上人嗎？”
“既然從未被當成過人，怎麼會以豬狗牛馬之身歸附朝廷治下呢？”
“不如遊盪在山野之間，快活一日算一日。”
扶蘇反駁道：“可妹婿已經下發公文，在北地郡付諸施行了呀！”
“難道賢弟覺得這項政令會失敗？”
許為認真地說：“北地郡與朝廷治下的郡府自然是不一樣的，更確切的說，是縣尊治下的北地郡和外麵不一樣。”
“野人絕不會相信朝廷的公告，但他們會相信縣尊說的話。”
扶蘇禁不住苦笑：“差別如此巨大嗎？”
許為點了點頭：“縣尊讓西河縣百姓吃上了肉，穿上了皮袍，家家戶戶豐衣足食，他的功績街知巷聞，眾所周知。”
“他說要做什麼，即使百姓心底有疑惑，也會先執行了再說。”
“可官府的政令嘛……不是加役就是抽丁，再不然是增添了苛捐雜稅，百姓如視虎蠍，唯恐避之不及。”
“哪個敢來應募？”
扶蘇心頭不快，猶豫了下說：“可依照喬鬆的推測，妹婿多半會把招來的野人投入工坊礦井之中，做最苦最累最傷身的活計。用不了幾年，他們便會油盡燈枯，在病痛折磨中死去。”
許為不假思索地回道：“你以為他們不知道會是這樣的下場嗎？但凡靈醒之輩，應該都猜得到吧。”
“可應募的野人依然會絡繹不絕，前赴後繼。”
“因為他們相信縣尊給出的回報一定會比他們的命更值錢。”
“既然如此，還有什麼好奢求的？”
扶蘇嘴唇囁嚅，被堵得說不出話來。
許為卻不以為然：“縣尊和其他官吏的區別在於，他知道一條人命折損在自己手中，願意給出相應的補償。”
“而在眾多士人勛貴眼中，黔首、庶民、奴隸、野人與擺在餐桌上的雞鴨牛羊並無什麼不同。”
“殺來吃肉，本就是它們應有的宿命，談何補償？”
說到這裏，他突然神秘兮兮地說：“軍火司做出了一樣新武器，你等著瞧吧。”
“什麼王侯將相、奴隸野人，在它麵前眾生平等，沒有半點差別！”
扶蘇立時打起了精神：“新武器？”
“眾生平等？”
“它……是什麼樣子的？你見過沒有？”
許為連連擺手：“為也是偶然從同學口中聽到的，趙兄切勿在外人麵前提起，否則非但害了我，更害了與之相關一連串的人。”
扶蘇趕忙鄭重地表示：“喬鬆不是多舌之輩，賢弟大可放心。”
許為微笑著說：“為自然相信趙兄的人品。”
“或許過個一兩年，你就可以見到這種武器的真容了。”
“不過那時候，想必軍火司又造出厲害的新東西啦！”
扶蘇一時間如坐針氈，內心充滿難言的焦躁。
西河縣到底藏著多少秘密？
以他們的發展速度，無論如何竭盡全力去追趕，也始終會被遠遠甩落在身上。
“喬鬆曾聽妹婿說，他曾機緣巧合下得仙人授書。”
“賢弟能否根據自己所知透個底，西河縣揣摩出仙書多少奧秘了？”
“還有更驚世駭俗的內容嗎？”
扶蘇用一種近乎絕望的語氣說道。
許為遲疑片刻：“趙兄和嫂夫人待為如自家後生晚輩，為自然不敢隱瞞。”
“仙書的傳聞在西河縣十分盛行，尤其是以前馬幫的部眾說的有鼻子有眼，好像親眼見過一樣。”
“但以為個人的推斷，世上從來就沒有什麼仙書。”
“即便是有，它也是凡人所書，與神仙扯不上什麼關係。”
扶蘇驚愕地張大了嘴巴。
“沒有仙書？”
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