兩日後，大河邊渡口處。
一身便裝的嬴政站在荒涼的碎石灘上，眺望著對岸粗糙而蒼涼的山巒。
往日的一幕幕如同走馬燈，不停地在眼前浮現。
五年前，他從鹹陽啟程出巡，東臨碣石後沿長城邊塞折返。
即將抵達關中時，卻收到了一封讓他五雷轟頂的奏報。
愛女嬴麗曼偷偷潛出鹹陽，沿直道北上迎接父皇禦駕。
路途中突遭大風雪，馬車迷失方向，不知所蹤。
“朕調派上萬人手沿直道搜尋月餘，僅獲得半副殘骨，鞋履一隻。”
“朕一直以為麗曼早已葬身狼腹，誰能想到……”
嬴政眼眶發紅，語氣中充滿悔恨和遺憾。
扶蘇嘆了口氣，沉聲說道：“天意弄人，父皇勿需自責。”
“據麗曼所述，他們露宿荒野時遭狼群圍困，從屬拚死相救，力竭而亡。”
“她爬到馬車頂多堅持了片刻，纔等來一支商隊搭救。”
“之後因為養傷……”
說到後麵，扶蘇開始磕磕巴巴。
很顯然，嬴麗曼的講述根本無法自圓其說。
即使傷筋動骨，最多休養半年。
可她足足消失了五年之久！
在這期間，她隱姓埋名嫁做人婦，還懷上了對方的孩子。
若非她思親情切，偷偷來上郡看望自己，隻怕皇家至今都不知道她還活著。
“過了河就是西河縣嗎？”
“麗曼如今已懷有身孕？”
嬴政神色冰冷，語氣中透出淡淡的殺意。
扶蘇作揖道：“諾。大河西、南乃蒙恬將軍驅逐匈奴後新辟疆土，共設三十四縣，西河縣正是其中之一。”
嬴政大手一揮：“渡河。”
“朕要親自問問麗曼，她為什麼不肯回宮，讓朕日日夜夜承受失女之痛！”
扶蘇步履飛快地跑到簡陋的渡口處。
黑冰台廷尉趙承已經準備停當，吩咐船伕一聲後，嬴政父子以及十餘名鐵鷹劍士先後登上渡船。
大河滔滔，渾黃的激流裹挾著泥沙和草木碎屑，一刻不停地拍打著船舷。
嬴政默不作聲地凝視著對岸河灘上赭紅色的岩石，胸中的怒火越燒越旺。
他視之為掌上明珠的女兒，竟然隱姓埋名藏匿在西北一座荒僻的小縣城，而且還嫁了人懷有身孕。
此等逆女，眼中還有他這個父皇嗎？！
還有那個誘拐他女兒的惡賊，不將其五馬分屍，難消朕心頭之恨！
“父……父親。”
扶蘇緊張地眺望著大河對岸的北方，“您看，那裏揚起一大股沙塵。”
趙承頓時打了個激靈，趕忙站上船頭踮腳觀望。
遙遠的地平線上，一道渾濁的灰色在大地上緩緩蠕動。
定睛凝視後，勉強能辨認出沙塵中奔騰的駿馬。
“是匈奴！”
“匈奴南下了！”
趙承臉色大變，扯著嗓子嘶聲呼喊。
嬴政麵露慍色，怒哼一聲。
匈奴何時犯邊不好，偏偏要挑他父女相認的時候。
他日朕必調遣大軍北上，亡其國滅其種！
扶蘇急切地勸道：“父皇，匈奴大舉南下犯邊，此時不宜渡河。”
“兒臣這就去讓船伕調頭。”
說罷，他三兩步躍到船艙中央。
“船家！”
“船家！”
“快停下，別劃了。”
搖櫓的船伕頭髮花白，腰背佝僂，耳目已然昏聵。
扶蘇喊了好幾聲，對方依然無動於衷。
直到他抓住對方的手臂晃了晃，老翁才詫異地回過頭來。
“客官有何吩咐？”
扶蘇氣悶地指了指北方：“看到那邊的畜群了嗎？”
老翁定睛打量許久，點點頭：“哦，好多的牛馬牲口。”
扶蘇險些被氣死，加大了音量湊在他耳邊喊：“你看那放牧的是何許人？”
老翁這次回答地飛快：“胡人嘛。客官不必那麼大聲，老朽聽得見。”
渡船在慣性的作用下，離對岸越來越近。
而隨著距離的縮短，此時已經可以清晰看到密密麻麻的牛羊沿著大地傾瀉鋪開。
扶蘇焦急地大喊：“胡人南下打草穀啦！”
“打草穀，聽得見嗎？”
“快調頭，把船開回去！”
趙承右手死死地握住刀柄。
此時此刻，他不得不懷疑這是一場精心策劃的陰謀。
失散多年的皇家公主、南下打草穀的匈奴部落、耳背眼花的老船伕。
當所有巧合同時出現，那就不再是巧合！
扶蘇百般無奈之下，伸手去搶奪老翁手中的船槳，打算自己動手劃回對岸。
沒想到對方往後一仰，躲過了他的雙臂。
正當趙承準備撲上去的時候，老翁笑嗬嗬地說：“客官第一次來西河縣吧？”
扶蘇意識到不妥，警惕地盯住船伕：“是又如何？不是又如何？”
老翁擺了擺手，語氣輕描淡寫：“好叫客官知曉，在河西地界，胡人早就不打草穀了。”
他指了指越來越近的畜群：“這都是南下打工的。”
剎那間，船上所有人都茫然地愣住。
嬴政喃喃念道：“打工？”
扶蘇追問：“何為打工？”
趙承張口嗬斥：“你要是再不調頭，休怪某刀下無情！”
老翁眼神輕蔑：“老朽乃西河縣本地人士，你動我一下試試？”
趙承大怒，提刀便要上前。
老翁毫無懼色，雙手叉腰，斜著脖子往前探出頭去。
扶蘇趕忙站在中間，阻攔住盛怒的趙承。
他轉過身去，耐著性子問：“老人家，對岸的匈奴到底是什麼來路？”
“打工又是個什麼名堂？”
老翁得意洋洋，歪過頭去挑釁趙承：“諒你也不敢動手！”
“莫說是你們區區十幾個人，對岸的匈奴大部萬餘人馬，照樣不敢傷我一根毫毛！”
趙承目眥欲裂，世間竟有如此膽大包天的刁民！
我要是亮明黑冰台廷尉的身份，非得把你嚇得屁滾尿流不可！
老翁賣弄過後，沖扶蘇拱手作揖：“客官勿需驚慌，老朽以身家性命擔保，胡人絕不敢為非作歹。”
“說句戲謔之言，若不是老朽年紀大了，隻消往那胡人的畜群前麵一躺，至少能訛他們兩頭肥羊。”
他嘆了口氣，似乎在惋惜沒法從匈奴身上撈到好處。
“諸位坐好吧。”
“西河風物與外間大不相同，待入城遊覽一番，爾等自會知曉本地風情。”
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