夜半時分，房間內燭火通明。
嬴政和扶蘇對案而坐，不茶不飯，不言不語。
“父皇，陳善向來好發大言，他的話未必能作真。”
“您……”
扶蘇思量半天，艱難地開口勸解。
嬴政緩緩搖頭：“朕並未怪罪他，也並非因此而生出愁怨。”
“隻是朕有些事實在想不明白，吾兒可否為朕解心中之惑？”
扶蘇昂起頭，堅定地點了點頭：“兒臣雖然見識微薄，但或許當局者迷旁觀者清，能給出一二淺見也說不準。”
嬴政忍不住起身踱步：“朕登基時，朝中權臣當道，宮闈穢亂汙濁。”
“礙於年少、勢弱，朕忍著、熬著、扛著，度過了不知多少個難眠之夜。”
“終於，朕成年了，加冠、親政。”
“朕戴上王冠的時候心底暗暗發誓：吾既為王，定當澄清八方寰宇，做一番震爍千秋萬古的豐功偉業！”
他轉過頭來，情緒激昂地說：“朕兵出函穀關，橫掃六國，結束了諸夏五百餘年的紛亂！”
“朕力排眾議，廢除分封，代以郡縣，剷除了諸侯割據的禍根！”
“朕定律法、書同文、車同軌，統一錢幣和度量，彌合諸國殊異，使四分五裂的天下重新融合在一起！”
“朕北擊匈奴，修築長城，保北境安寧！”
“朕南征百越，鎮壓諸蠻，開疆拓土！”
“吾兒你來說，朕配得上德兼三皇、功高五帝嗎？”
扶蘇低下頭，認真地回答：“父皇的功績不容抹煞，您絕對配得上。”
嬴政緩緩搖頭：“可是外人不這麼想。”
“文臣武將在背後非議朕，說朕刻薄寡恩。”
“他們想要更多的功勞，想要更多的賞賜。”
“民間謠言四起，朕知道，黔首庶民也在心中怨恨朕。”
“他們怪朕不該修築馳道、直道，不該頻繁徵發兵役、徭役。可耗盡秦國幾十代先輩的心血，纔打下的萬裡江山，難道不管不顧了嗎？”
嬴政指著自己的胸膛：“李相諫言緩刑法，薄賦斂，朕聽進去啦！”
“江山一統後，無論稅賦、征役，哪一樣不輕於諸夏紛亂之時？”
“朕平息戰亂，給了百姓安定的生活。”
“朕論功行賞，給有功之士榮華富貴！”
“可是他們一個兩個不思感激，不思報效，全都在心底怨恨朕！”
“朕到底做錯了什麼？”
“難道要逼朕大開殺戒，讓江山社稷血流成河，他們才能分得清是非黑白嗎？！”
憤怒的咆哮聲震屋瓦，嬴政胸膛劇烈起伏，心緒久久不能平復。
扶蘇從方纔一直在思索該如何勸說安慰父皇，此刻終於打好了腹稿。
“兒臣自入西河縣以來，涉獵頗廣。”
“可惜天資駑鈍，一樣也未學成。”
“唯獨數學一道，曾有人對兒臣言，它是一切學問的基礎，是萬事萬物輪轉變換的基本規律，是認知世界的開始。”
“關於父皇心中的疑惑，恰好兒臣有過相同的疑問，並且用數學知識加以分析和研究。”
嬴政禁不住發笑：“數學？”
“朕的滔天之恨，數學能解嗎？”
扶蘇四下掃視，從炭爐邊撿起一塊漆黑的木炭，然後走到牆邊。
“百姓的怨氣因何而生，無非是為了生計而已。”
“大秦的黔首百姓要承擔的稅賦包括田租、口賦、芻稿，各地加征的苛捐雜稅，以及鹽鐵專賣帶來的隱形稅賦。”
“征役包括更卒、正卒、戍卒，以及郡縣加派的各項力役。”
他轉過身來笑著說：“縣學有一位學子，曾經自創了某種荒誕不經的演演算法，得出的結論是——再過五年十年，塞外的胡人加上大秦三十萬北軍，也敵不過西河縣一家的兵力。”
“雖然此事成了坊間的笑談，但縣學並未禁止或是斥責，而是鼓勵這種大膽假設的作風。”
“兒臣在縣衙中徵收稅賦時突發奇想，與這位學子商討後，也效仿他搞出了一套粗淺的衡量民心之法。”
嬴政的表情逐漸認真：“衡量民心？”
“速速道來，朕要一睹為快。”
扶蘇回過身去，口中言道：“兒臣給一戶普通農家的田地產出定為一百，其餘狩獵、織布等不好計算，有多有少。遇到天災人禍，莊稼減產，收益還會下跌。均而論之，兒臣給農家的年總收益定為一百二十。
秦國行十二稅一之法，田租約莫占糧食收成的八分三。
口賦和丁稅，按照兩個大人加一小兒計算，兩百八十錢。畝產一石半糧，糧價三十文。兒臣是按照該戶有五十畝田算的，故此口賦約佔全年歲入的一成。
芻稿，算兩分。
這些加起來，此戶農家全年不吃不喝，歲入已經去了兩成還略多。”
扶蘇扭回頭去，發現父皇正神情專註地傾聽，暗暗鬆了口氣。
“你繼續說，朕聽得懂”
嬴政抬起手臂催促。
“苛捐雜稅，兒臣算的是一成。”
“鹽鐵專賣帶來的隱形稅賦，約莫三分左右。”
“征役雖然名目上不涉及錢糧，但它其實纔是百姓開支最大的專案。”
“以更卒為例……”
以前父子倆尚未生出隔閡時，始皇帝經常把扶蘇留在身邊，手把手教他處理政事。
而在西河縣，他又在縣衙各處幫過忙，親赴鄉間村落徵收過稅賦。
所以牆壁上羅列的賬目清晰嚴謹，井然有序。
長長的一串數字寫完，扶蘇彎腰在底下的位置現場演算：“所有的開支加起來，這家人在不吃不喝，不取暖燒柴，不修繕房屋，總之沒有任何花費的情況下……他們歲入的六成零七厘被官府以各種名義收走。”
“而這家人辛辛苦苦勞作一年，他們自己得到的是……三成九分三。”
扶蘇語氣平靜地說：“這還是兒臣設想的最完美的狀況。
“他們全家都能不生病，也沒有發生任何災禍。”
“稍微有點風浪，這個家立刻會陷入困頓之中。”
“或是典妻易子，或是賣身為奴。”
“家破人亡，就這麼簡單。”
他神情嚴肅地說：“三成九分三，兒臣把這個數字定為衡量民心向背、社稷安危的警示線。”
“它已經逼近了百姓忍耐的極限，如果再繼續毫無節製的向民眾索取，後果不堪設想。”
嬴政沉思片刻，抬眸道：“那西河縣呢？”
“與朝廷治下的百姓相比如何？”
“差得多嗎？”
扶蘇沉默良久，語氣複雜地回答：“西河縣沒有警示線。”
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