丞相府。
後院的暖閣裡，炭火燒得正旺。
與昨夜那冰冷刺骨的密室不同，此地溫暖如春。
李斯換下了一身肅殺的朝服，穿著寬鬆舒適的錦袍，正親自為一位客人烹茶。
他的動作從容不迫，優雅自如。
那張老臉上，昨日因恐懼和算計留下的陰鷙早已消失不見。
取而代之的，是一種屬於勝利者的，穩操勝券的從容。
坐在他對麵的，是當朝博士僕射，儒家在鹹陽的領袖人物——淳於越。
這位年過六旬的老者，麵容清臒，鬚髮皆白，身上帶著一股濃厚的書卷氣和一絲不苟的刻板。
“相爺今日邀我前來，可是為了朝堂之事？”淳於越輕抿了一口茶，緩緩開口。
他對今日朝堂上的風雲變幻，依舊感到有些困惑。
李斯這位一向視李源為眼中釘的政敵，今日竟然帶頭為他唱讚歌，這實在不合常理。
李斯聞言，隻是淡淡一笑。
“淳於公，朝堂之事，不過是法度之爭，是‘術’的層麵。”
“今日請您來，是想請教一些……‘道’的層麵的問題。”
淳於越的眉頭微微一挑，來了興趣。
“哦？願聞其詳。”
李斯將一杯烹好的熱茶，恭敬地推到淳於越麵前。
“淳於公，您覺得，我大秦的立國之本，是什麼？”
這個問題問得很大。
淳於越幾乎不假思索地回答：“以法為教，以吏為師。雖能強國於一時，卻非長久之道。真正的安邦定國，當以仁政愛民，教化天下，使萬民歸心。”
這套說辭，是他一生信奉的圭臬。
“說得好。”
李斯撫掌讚歎，臉上滿是認同。
“仁政愛民，教化天下。淳於公真是一語中的。”
他話鋒一轉，臉上露出一絲恰到好處的憂慮。
“可是如今，這鹹陽城裏，似乎出了一些……不太和諧的聲音啊。”
淳於越的目光微微一凝：“相爺指的是？”
李斯放下茶杯，長長地嘆了一口氣。
“我指的，是天工院。”
“淳於公想必也聽說了，天工院如今是何等的炙手可熱。陛下對其寵信有加，視若珍寶。”
“其所造之物，的確有開山裂石之能，有震懾敵國之威。”
淳於越聽到“天工院”三個字，臉色已經沉了下去，冷哼一聲。
“不過是些奇技淫巧罷了！”
李斯要的就是他這個反應。
他循循善誘地繼續說道：“是啊，奇技淫巧……可就是這些東西，耗費的錢糧，卻是海量！”
“一座高爐，一夜之間就要吞掉上千斤的精煤！”
“一尊所謂的鋼鐵神兵，從研發到造成，耗費的鐵料銅料，足以武裝我大秦一個整編的銳士營！”
“這些錢，這些資源，是從哪裏來的？”
李斯的聲音陡然變得沉痛，像是在質問自己的良心。
“還不是從帝國的國庫裡來！還不是從我大秦萬萬千千，黎民百姓的稅賦中來！”
“砰！”
淳於越手中的茶杯重重地放在了桌案上，茶水都濺了出來。
他那張清臒的老臉，因為憤怒而漲紅！
“與民爭利！這簡直是與民爭利！”
他激動地站了起來，在暖閣中來回踱步。
“我大秦剛剛一統天下，百廢待興！多少百姓尚在溫飽線上掙紮！多少地方需要休養生息！”
“國庫的每一文錢，都應該用在安撫民生，興修水利之上！”
“而不是拿去造那些……那些隻懂殺戮的鋼鐵怪物！”
李斯靜靜地看著他，眼底深處閃過一絲冰冷的笑意。
魚兒，上鉤了。
“淳於公所言，與我不謀而合。”
李斯用一種沉重的語氣說道：“朝堂之上，法度之事，我已儘力。我已說服陛下，將天工院納入監管，此為‘術’。”
“可天下悠悠眾口，萬民之心，這纔是‘道’啊！”
“如今，那李源風頭正盛，被譽為不世奇才。百姓愚昧，隻知其功，不知其害。”
“長此以往，世人皆追捧奇技淫巧，而遺忘仁義道德。人心不古，世風敗壞！這纔是真正動搖我大秦國本的禍患！”
淳於越猛地停下腳步。
他雙眼圓睜，死死地盯著李斯。
李斯的每一句話，都像是說到了他的心坎裡！
他彷彿已經看到了，大秦的未來，被那些冰冷的鋼鐵和轟鳴的蒸汽所吞噬，而儒家所倡導的“仁、義、禮、智、信”被棄如敝履的恐怖景象！
“相爺！”
淳於越對著李斯深深一揖，聲音因為激動而顫抖。
“此事，關乎國運，關乎聖人之道的存亡！我等讀書人，斷不能坐視不管！”
“此事，非您一人之責！亦是我淳於越，是我天下儒生之責！”
李斯要的就是這句話。
他緩緩起身，扶起淳於越，臉上是一副“吾道不孤”的欣慰表情。
“有淳於公此言，斯，心安矣。”
……
僅僅一個時辰之後。
一場無形的風暴，就在鹹陽城中悄然颳起。
城東的市集裏，幾個儒生打扮的年輕人，對著圍觀的百姓，痛心疾首地講述著。
“各位鄉親！你們可知，你們辛辛苦苦繳上去的賦稅，都被拿去做什麼了嗎？”
“都被那個叫李源的少府令，拿去造吃錢的怪物了！”
“聽說一天的花費，就夠我們一個縣的百姓吃一年！”
城西的酒肆中，一個醉醺醺的落魄士人，拍著桌子大聲嚷嚷。
“什麼狗屁神兵！不過是耗空國庫的無底洞！陛下修長城，是為了保境安民！他李源造那東西，是為了什麼？還不是為了他自己的功勞！”
“我看他，就是商鞅再世！用嚴刑酷法，用戰爭兵器，來蠱惑君王，禍害百姓！”
各種各樣的流言，如同插上了翅膀。
在有心人的推動下，以一種恐怖的速度，在鹹陽的每一個角落裏發酵，蔓延。
版本也變得越來越離譜，越來越惡毒。
“聽說了嗎？天工院那地方，邪性的很！天天黑煙滾滾，進去的活人，都變成了機器的一部分！”
“何止啊！我聽說那李源，根本就不是人！是個從南疆來的妖人，懂得妖法，才會造那些怪物！”
“窮兵黷武！他就是個國之妖孽！再讓他這麼搞下去，我們大秦遲早要被他耗空！”
“國之妖孽！”
不知道是誰，第一個喊出了這個稱呼。
這個帶著極致惡意的詞語，像一滴毒液滴進了清水裏，迅速汙染了所有人的思想。
人性中的愚昧、嫉妒和盲從，在這一刻，被徹底點燃。
前幾天，他們還在為天工院的神奇造物而驚嘆。
現在，他們看向城外那座鋼鐵之城的目光中，已經充滿了懷疑、厭惡和……恐懼。
風向，徹底變了。
而這股惡意，很快就找到了最直接的宣洩口。
天工院的工匠們，成了被攻擊的目標。
一個在鍛造車間工作了大半輩子的老師傅，像往常一樣，揣著工錢去市集上給孫子買一塊飴糖。
他滿心歡喜。
他為自己的工作感到無比自豪。
可今天，當他走到熟悉的糖人攤前時，那原本熱情的攤主，卻冷著臉，把頭扭到了一邊。
“不賣！”
老師傅愣住了。
他還沒來得及問為什麼，周圍就傳來一陣指指點點的議論聲。
“看，就是他！天工院的！”
“助紂為虐的傢夥！幫著那妖人造怪物，耗我們血汗錢！”
“離他遠點！別沾上晦氣！”
老師傅那張飽經風霜的臉，瞬間漲得通紅，又變得煞白。
他想爭辯，想告訴這些人，他們是在為大秦造最強的盾，最利的劍！
可他的聲音，被淹沒在了無盡的唾罵之中。
更讓他心寒的是。
幾個正在玩耍的孩童，突然從巷子裏衝出來，撿起地上的石子，朝他身上扔來。
“打妖人的走狗！”
“打壞人！”
石子砸在身上並不疼。
但那一聲聲清脆的童音，卻像一把把最鋒利的刀，狠狠地紮進了老師傅的心裏。
他踉蹌著，幾乎是逃回了天工院。
類似的一幕，在這一天，不斷上演。
那些曾經因為自己的身份而昂首挺胸的工匠們，第一次，在鹹陽百姓的眼中，成了過街老鼠。
屈辱。
憤怒。
不解。
當這些訊息匯總到總設計室時，連一向鎮定的趙月，都感到了一陣刺骨的寒意。
她看著坐在沙盤前，沉默不語的李源，聲音無比凝重。
“令君。”
“我們……被孤立了。”
李源沒有立刻回答。
他隻是緩緩站起身，走到窗邊，望向鹹陽城的方向。
財務凍結。
原料斷供。
現在，又是釜底抽薪的輿論抹黑。
李斯的組合拳，一拳比一拳狠，一拳比一拳毒。
這位帝國的丞相，在用他最擅長的方式，告訴李源一個冰冷的現實。
技術，在政治麵前，不堪一擊。
“我明白了。”
許久，李源緩緩開口，聲音裡聽不出任何情緒，卻帶著一種冰冷的，如同鋼鐵般的決絕。
他明白。
敵人不僅要困死他的天工院。
更要……殺死他的靈魂。
他必須在穩住內部的同時，進行一場強有力的輿論反擊。
這場戰爭，他不僅要贏。
還要贏得人心。
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