器械營，坐落在整個長城工地最核心、防衛也最森嚴的區域。
這裏沒有夯土區的泥濘與塵土，也沒有採石場的喧囂與危險。空氣中瀰漫著的，是木屑的清香、桐油的微澀，以及金屬被鍛打時獨有的那股灼熱氣息。
當李源跟隨著百將的親衛踏入這裏時，他感覺自己彷彿從地獄一步跨入了人間。
一排排整齊的營房兼作坊，分門別類地堆放著各種材料和工具。手藝精湛的工匠們，有的在精心打磨著弩機的懸刀，有的在為戰車的輪軸上油，有的則在檢查著盾牌的蒙皮是否牢固。
他們雖然同樣是刑徒或匠籍，但身上穿著乾淨的細麻布衣，臉上也沒有那種底層苦力們揮之不去的麻木與絕望。
這裏，是一個純粹的技術世界。
負責管理器械營的，是一個年過半百、頭髮花白的老匠。他姓秦，大家都叫他秦老頭。
秦老頭在軍中幹了一輩子，眼光毒辣，為人也最是現實。他見百將的親衛親自將一個瘦弱的年輕人送來，便知道此人來歷不凡。
“這位是李源，百將大人的命令，從今天起，就在你這裏當差了。”親衛言簡意賅地交代了一句，便轉身離去。
秦老頭渾濁的眼睛上下打量了李源一番，臉上露出一絲和氣的笑容，拱了拱手道：“原來是李源小哥，歡迎歡迎。既然是百將大人親自點名送來的人，想必是有什麼過人的本事的。”
他的話語客氣，卻也帶著一絲不易察覺的審視。
器械營是憑手藝吃飯的地方，關係再硬，沒本事也待不長久。
李源知道對方的意思，也不點破，隻是謙遜地回了一禮：“秦老客氣了，小子初來乍到，以後還要請您多多指教。”
他沒有急於表現什麼，因為他知道，從他被“點名”的那一刻起，他就已經擁有了在這個世界立足的最初資本。
一個被上層知曉的“名字”，本身就是一種力量。
秦老頭給他安排了一個獨立的鋪位，又領他熟悉了一下營裡的規矩。果然如傳聞中一樣，這裏的待遇與苦力營相比，簡直是天壤之別。
一人一間的小隔間，鋪著乾燥的茅草。每日三餐，雖然依舊談不上豐盛，但至少能保證頓頓都是乾的，偶爾還能見到幾片肉。
更重要的是，李源終於獲得了接觸這個時代最頂尖軍械的機會。
那些曾經隻能遠遠看著的強弓、勁弩、戰車、甲冑，此刻就靜靜地躺在架子上，任由他觀摩、研究。
撫摸著秦弩那冰冷而堅硬的鐵質郭（機匣），感受著其上精巧的懸刀和望山（瞄準器），李源的內心，湧起一股前所未有的激動。
這，纔是一個工程師，該待的地方！
……
傍晚，食堂。
嘈雜的食堂被一條無形的線，分成了兩個世界。
一邊，是普通的刑徒苦力們，擠在一起，搶食著碗裏那少得可憐的、混著沙礫的粟米飯。
另一邊，則是軍官和高階工匠們的區域，桌上擺著陶罐，裏麵燉著香氣撲鼻的肉湯。
王二端著自己的破碗，蹲在角落裏，羨慕地看著那一桌。
突然，他的眼睛瞪大了。
他看到，李源，他的李哥，正被那個器械營的秦老頭，客客氣氣地請到了那一桌坐下。
有人給李源盛了一大碗肉湯，裏麵甚至還有一塊不小的骨頭！
王二的眼眶，瞬間就紅了。
他不是饞那碗肉湯，他是打心底裡為李源感到高興！
這才幾天？
短短幾天時間，李哥就憑著自己的本事，從一個和他一樣，在泥地裡掙紮求活，隨時可能死去的刑徒，變成了能和軍中管事們平起平坐的人物！
這是何等的神奇！何等的不可思議！
他身旁一個相熟的工友，用胳膊肘捅了捅他，酸溜溜地說道：“王二，你那個兄弟，真是走了大運了。”
王二猛地把碗往地上一放，脖子一梗，激動地反駁道：
“什麼叫走運？那叫本事！”
他的聲音很大，吸引了周圍不少人的注意。
王二乾脆站了起來，唾沫橫飛地，向著周圍的工友們，繪聲繪色地吹噓起了李源的“神跡”。
“你們是沒看見！就昨天！那個挨千刀的趙四，逼著李哥三天造十個‘昇天繩’，還不給東西！你們說，這不是要人命嗎？”
“結果呢？李哥不慌不忙，用一堆沒人要的破爛，‘咚咚咚’幾下，就造出了一頭‘夯土神獸’！”
他一邊說，一邊用手比劃著，模仿著夯土機那驚天動地的聲勢。
“那傢夥，一腳下去，地都跟著抖三抖！比十個牛還厲害！當場就把那個趙四，嚇得尿了褲子！”
“後來百將大人來了，一眼就看中了我李哥！當場就下令，調他去了器械營！”
王二說得眉飛色舞，周圍的工友們聽得目瞪口呆，一個個張大了嘴巴，彷彿在聽什麼神話故事。
“真的假的？用破爛造的？”
“一腳下去地都抖？那不成妖怪了？”
王二挺起胸膛，一臉的與有榮焉：“我親眼所見，還能有假？我告訴你們，我李哥，那就是天上的神仙下凡來歷劫的！咱們這些凡人，根本想都想不到！”
一時間，關於“工匠之神李源”的傳說，開始在最底層的刑徒工匠之中，如野火般，悄然流傳開來。
而此刻，傳說的締造者，正坐在溫暖的營房裏，藉著昏暗的油燈，仔細地研究著一架剛剛拆解開的秦軍製式強弩。
這的確是這個時代最頂尖的單兵武器。
射程遠，穿透力強，精度也相當不錯。
但李源的眉頭，卻越皺越緊。
在他這個現代工程師的眼中，這件所謂的“大殺器”，充滿了致命的缺陷。
結構太笨重了，零件的標準化程度極低，損壞了很難快速更換。
最要命的是，上弦方式！
由於弓臂的磅數太大，尋常士卒根本無法用雙手拉開，必須用腳蹬著弓乾，雙手用力，甚至要藉助腰部的力量，才能將弓弦掛上懸刀。
整個過程，緩慢而笨拙。
李源在心中默默計算了一下，一個熟練的秦軍弩手，從上弦、搭箭、到瞄準射擊，整個流程走完，最快也需要十幾息的時間。
十幾息，在瞬息萬變的戰場上，足以決定生死了。
射完一箭，就成了待宰的羔羊。
這怎麼行？
效率，效率太低了！
一個大膽的、甚至可以說是顛覆性的構想，如同黑夜中的一道閃電，猛地劈進了他的腦海。
如果……
如果能用齒輪和槓桿，來簡化上弦的動作呢？
如果……
如果能給它裝上一個可以預先放置箭矢的“彈匣”，省去搭箭的步驟呢？
如果……
能將上弦、搭箭、擊發，這三個動作，聯動起來呢？
李源的呼吸，漸漸變得急促起來。
他的眼中，彷彿有無數精密的圖紙在飛速閃過，最終，匯聚成了一個全新的、散發著金屬光澤的機械輪廓。
那是一把，可以連續射擊的……
連弩！
一個足以改變冷兵器時代戰爭形態的構想，就在這個北境寒冷的夜晚，於一個無名小卒的腦中，悄然萌生。
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