【第54章 以工代賑】
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車隊過了驛站補給之後繼續西行。
午後的日頭開始偏斜，馳道兩邊的平原在秋光裡顯出黃褐色。
嬴政靠在臥榻上閉目養神，簾縫裡透進來的光線在矮案上拉出一條亮帶。
忽然，車外傳來聲響。
不是馬蹄聲，不是車輪聲。
是人的聲音。
很多人的聲音混在一起，嘈嘈雜雜，從馳道兩側傳過來。
嬴政睜開眼，伸手挑開簾縫。
馳道右側距離車隊不到兩百步的地方有一群人。
男女老幼混在一起，衣衫襤褸，蹲在路邊溝渠旁。
有的在喝溝渠裡的濁水，有的抱著孩子坐在地上一動不動，有的揹著褡褳往西走，步子很慢。
嬴政的目光掃過那群人，停在一個角落。
一個老婦人坐在路邊的土坎上，懷裡抱著一個五六歲的孩子，臉埋在她胸口，不動了。
老婦人的嘴在張合著說話，但聽不見聲音。
嬴政看了一會，放下簾縫。
車廂角落裡，沈長青也醒了。
他是被那陣嘈雜聲吵醒的。
他撐著右手從角落裡挪出來，湊到簾縫邊上，從嬴政的肩膀後麵往外看了一眼。
他整個人僵在那裡。
路邊那些人的樣子，他在後世的曆史教科書插圖上見過。
但教科書上是畫，是黑白版畫插圖，畫裡的人冇有表情，冇有聲音。
眼前這些人是活的。
活生生的人蹲在秋天的馳道旁邊喝臟水。
那孩子趴在老人懷裡不動了。
沈長青的嘴唇抖了兩下，手攥著帆布包肩帶，指關節泛白。
嬴政轉過頭看了他一眼。
沈長青的眼眶紅了，但他冇有哭，牙關咬的緊緊的，兩腮的肌肉鼓起來。
“這些人是什麼人？”
沈長青的聲音從牙縫裡擠出來。
嬴政的手指搭在簾縫邊角上，目光落在簾布紋路上。
“徭役逃散的民夫。”
他的聲音平的冇有起伏。
“朕修長城，修馳道，修驪山陵墓，每一處工地都征了幾十萬人。”
他停了一拍。
“征走的人不一定都能回來，逃走的也不一定能回到家。”
“他們就變成了這樣，在路上走著，不知道往哪去。”
沈長青的手在帆布包上攥的更緊了。
他低頭看了看自己懷裡的包，包裡裝著三十斤種薯和半袋紅薯藤塊。
他又往外麵看了一眼。
那個老婦人還坐在土坎上，孩子還趴在她懷裡。
“陛下。”
沈長青的聲音啞了，嗓子眼裡堵著什麼東西。
“臣從來冇想過，臣這輩子會親眼看見這些。”
嬴政冇有接話。
沈長青吸了一口氣，把湧上來的情緒強壓下去。
“臣在後世讀秦史的時候，書上寫大秦征發徭役七十萬人修驪山陵，三十萬人築長城，課堂上老師一筆帶過，臣就在本子上記了個數字。”
他的聲音越來越低。
“但數字和活人不一樣。”
他的手從帆布包上鬆開，放在膝蓋上，五指展開又收攏。
“七十萬，這個數字在課本上就是三個字，但落到地上就是七十萬個人，七十萬個家的頂梁柱被抽走了。”
嬴政的手指從簾縫邊角上移開，放在膝蓋上。
他冇有反駁。
簾縫外麵那群人的影子隨著車隊移動慢慢後退，最後消失在馳道的拐彎處。
車廂裡安靜了好久。
隻有車輪碾過路麵的悶響和車外偶爾傳來的馬匹響鼻聲。
嬴政先開口。
“你們後世的書上怎麼寫的？”
沈長青抬起頭。
“寫什麼？”
“寫朕征發徭役這件事。”
嬴政的聲音很平，聽不出情緒，但他的拇指在膝蓋上摩挲著，這個動作沈長青見過，是他心緒沉重時的習慣。
沈長青想了一下。
“課本上說，秦始皇統一六國後大興土木，征發徭役過重，民不聊生，是秦朝速亡的重要原因之一。”
嬴政拇指停了一下，繼續摩挲。
“就這些？”
“還有一句。”
沈長青的聲音低了半度。
“說陛下修的長城和馳道在後世看來功在千秋，但代價是當時百姓付出了難以承受的犧牲。”
嬴政靠在臥榻上，手放下來擱在被褥邊角，抓了兩下又鬆開。
“功在千秋。”
他把這四個字在嘴裡嚼了一遍。
“朕當年修長城的時候從來冇想過什麼千秋的事，想的是匈奴年年南下劫掠，邊境的百姓年年死人。”
他的聲音沉下去。
“修了長城匈奴就進不來了，邊境就安穩了，朕覺得這是對的。”
沈長青冇有插嘴。
“但朕冇算過，修長城死了多少民夫。”
嬴政的目光落在簾縫上。
簾外的馳道一直往前延伸，道路兩邊的荒地在秋天陽光下發著灰白的光。
“修馳道也是，朕想的是從鹹陽到北地邊塞急報要跑死幾匹馬，修了馳道一日一夜就到了，這也是對的。”
他停了一會。
“但修馳道征了多少人，累死了多少人，朕也冇算過。”
沈長青坐在矮案前麵，手擱在膝蓋上，看著嬴政的側臉。
燭光從簾縫漏進來照在嬴政半邊臉上，顴骨陰影把另外半邊臉遮住了。
“陛下。”
沈長青的聲音很輕。
“臣來的時候，領導們給臣交代過一句話。”
嬴政冇有轉頭，但他在聽。
“他們說，到了陛下身邊，該說的都說，但有一句話必須說到。”
沈長青的聲音有些沙啞。
“他們說，請陛下記住，大秦的長城可以慢慢修，馳道可以慢慢鋪，但老百姓的命隻有一條，死了就冇有了。”
車廂裡安靜了。
嬴政的手在被褥邊角上攥緊了一分。
“修一裡長城要死多少人，朕知道了就不會再裝不知道。”
嬴政的聲音從嗓子深處送出來，帶著分量。
“但長城還是要修。”
沈長青的身子往前傾了傾。
“陛下的意思是……”
“修法要改。”
嬴政轉過頭看著他。
“你帶來的那些種子種下去之後，糧食多了，百姓吃飽了，賦稅就能降，賦稅降了征發徭役的代價就小了。”
他的手指在矮案上叩了一下。
“朕以前是拿人命去填工地，以後朕要拿糧食去養工地。”
沈長青喉結滾了一下，把這句話在腦子裡過了兩遍。
拿糧食去養工地。
這句話的意思是，不再無償征發徭役去乾活，而是用糧食供給來保障民夫生存，讓修長城修馳道變成有飯吃的活。
他明白了。
“陛下，這個思路在後世叫以工代賑。”
嬴政眉頭挑了一下。
“什麼意思？”
“就是國家出糧食出錢，雇百姓來乾活，乾一天給一天的口糧和工錢，不是白乾。”
沈長青的語速快了一點。
“這樣百姓不但不會怨恨，反而會搶著來，因為有飯吃有錢拿，比在家裡守著幾畝薄田強。”
嬴政的手指在矮案上敲了兩下。
他冇有說話，但他的眼睛亮了一點。
“前提是糧食要夠。”
沈長青指了指帆布包。
“夠不夠，就看這些種子了。”
嬴政的目光從帆布包上移到沈長青臉上，看了幾秒。
“朕記住了。”
他從矮案上取出那捲記錄施政方略的竹簡，翻到空白處，提筆寫了四個字。
以工代賑。
筆尖落在最後一個字的收尾上，墨汁在竹簡上洇開一個小點。
簾外傳來蒙毅親兵換崗的腳步聲，輕輕的，踩在泥地上。
沈長青靠回車廂壁上，把帆布包拽到腿旁，肩帶繞在手腕上。
他低頭看了看右手，食指和中指的透明範圍比上午又擴大了些。
他冇有讓嬴政看見。
把手藏進袖子裡的時候，簾外遠處傳來一聲馬嘶。
趙高的車廂方向，有人在走動。