【第62章 天下苦戰久矣，何人能止？】
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實話，踏足這等地方，周文清麵上瞧著八風不動，內裡卻始終繃著一根弦。
奴隸啊……
即便他清楚，此時的奴隸貿易多受官府律令轄製，市令監察，賬目名籍皆需登記在冊，不至於像後世影視裡那般荒唐——什麼轉眼就能將良家子強擄為奴……什麼誤入者轉眼被打上奴隸的烙印……什麼孩童走散於此比人販子的麪包車消失的還要迅速徹底……
周文清掩在衣袖下的手不由得微微握緊，閉了閉眼驅散腦海中那些荒謬的情節。
可就算心裡清楚，身為現代之人，對於這種地方，他還是本能的感覺到毛骨悚然。
周文清昨天輾轉反側了一晚，即使知道有暗衛保護，依舊還是決定有備無患，特意將扶蘇與阿柱打扮得格外矜貴。
一來是為了讓那些有可能真的存在在陰影裡逡巡的目光掂量清楚，這兩個孩子身後必有倚仗，等閒招惹不起。
二來，或許，連周文清自己都未必全然明晰，他隻是下意識地，想讓這兩個被他納入羽翼下的孩子，用最直觀的方式，去感受這世間**裸的雲泥之彆。
錦衣與鐐銬，自由與枷鎖，僅在一棚之隔，便如此殘酷地並列著，這比任何言語教誨，都更刻骨銘心。
阿柱聽見“奴隸市”三字時，肩膀猛的縮了一下，慌忙將車簾縫隙掩緊，方纔還雀躍的神情霎時黯淡下去，抿著唇不再吭聲。
扶蘇眼中亦掠過驚訝，但很快沉靜下來，他感覺到身旁阿柱細微的顫抖，便伸手輕輕覆在阿柱緊攥衣角的手背上，無聲地拍了拍。
越靠近，外界的聲息反而愈發稀薄，並非真的寂靜，而是一種被厚重壓抑吞噬後的死寂。
直到李一勒馬，撩開車簾：“公子，到了。”
“嗯。”周文清應了一聲，聲音比平時更沉幾分，他率先下車，站穩後，轉身，一手一個，將扶蘇和阿柱牢牢牽住，握得很緊。
“先生。”扶蘇仰頭，望著前方那些用粗糙木板和茅草勉強隔出的、一間間低矮晦暗的圍欄屋棚，聲音有些乾澀的問，“我們要買隸人嗎？”
“不買，”周文清低頭看他，目光複雜，“隻是帶你們來看看。”
他牽著兩個孩子，緩步走入那條狹窄而泥濘的通道。
空氣裡瀰漫著一種難以言喻的渾濁氣味，混雜著塵土、黴爛草料、以及……人身上長期無法清潔的頹敗氣息。
壓抑感沉甸甸地漫過胸口，路兩側的棚屋裡，景象撞入眼簾。
有人如牲口般被草繩捆著手腳，蜷在角落裡，大多衣不蔽體，裸露的麵板上沾著汙垢，甚至斑駁的血跡。
有幼童被綁得結實，嘴裡塞著破布，隻能發出“唔唔”的悶聲，一雙雙大眼睛裡盛滿了驚懼的淚水，卻連放聲哭泣的自由都冇有，大約是怕吵嚷惹來巡市吏卒的注意，影響奴隸主人的生意。
是的，越是陰暗的地方，越是要求悄無聲息。
扶蘇看見一位枯瘦的母親，抱著懷裡尚在繈褓嬰孩，淚流滿麵地向著柵欄外經過的、衣著體麵些的人影小聲哀求，求對方將她和孩子一同買走。
可迴應她的，往往是棚內看守不耐煩的一腳。
扶蘇彆過頭去，不忍再看。
周文清看見稍顯健壯些的男丁被集中在一處，像是評估牲畜般被審視，或者……和牲口也冇什麼差彆，他們身邊就拴著等待售賣的馬和牛。
買主掰開他們的嘴檢視牙口，捏按他們的胳膊腿腳測試力氣，臉上是估量價值的盤算。
而被審視者，大多眼神空洞，望著泥地，彷彿靈魂早已抽離。
零星壓抑的啜泣、絕望的哀求、痛苦的呻吟聲，都被強行擠壓到最低，但這種種聲音交織成一片低沉的背景嗡鳴，敲打著耳膜，也敲打著心臟。
周文清緩緩吐出一口濁氣，鬆開了牽著扶蘇的手，指向不遠處一個被拴在木樁上、看著約莫十五六歲的少年奴隸。
“橋鬆，你去問問，那個人為何淪為奴隸，可是……身犯重罪，或是有何不堪的惡習？”
扶蘇抬眼看了看先生，又望向那個少年，抿了抿唇，依言走了過去。
周文清的目光如同最警惕的鷹隼，死死鎖在扶蘇那小小的背影上，不敢有片刻偏移，袖中的手再次悄然握緊。
或許是扶蘇一身錦衣在晦暗的環境中太過顯眼，那負責看守、一臉精明的奴隸主立刻堆起諂媚的笑容，格外熱情。
他甚至粗暴地一把扯過那少年臟汙糾結的頭髮，迫使對方抬起臉，露出麻木茫然的表情，向扶蘇展示著，口中飛快地說著什麼。
片刻，扶蘇走了回來，腳步比去時略沉了些，小臉微微發白。
“先生，”他聲音有些低，帶著滯澀，“他是……債子，家裡欠了富戶的債，還不上，便將他抵了過來。”
“好。”周文清隻應了一個音節，聽不出波瀾，他目光掠過身旁幾乎要將自己縮排影子裡的阿柱，終究冇忍心讓他也去麵對。
目光移開，又落在另一個角落裡蜷縮著的、麵黃肌瘦的年輕女子身上。
“橋鬆，再去問問她。”
扶蘇再次走去，詢問，然後返回，臉色似乎又白了一分。
“先生，她家……交不起秋賦，她的父親，將她賣了。”
周文清下頜線繃緊，指向一個眼神渾濁、身形佝僂的中年男人。
扶蘇去了，回來時，嘴唇抿成一條蒼白的線。
“先生，他……乏徭，又交不起罰金。”
下一個，是一個脖頸上有陳舊刀疤的壯年男子。
“……先生，他是楚國的戰俘。”
扶蘇的聲音一次比一次低，一次比一次輕，彷彿每帶回一個答案，就有一塊無形的石頭壓在他的心頭。
就在這時，一隻冰涼的小手，輕輕扯了扯周文清的衣襬。
阿柱抬起頭，臉色依舊蒼白，但那雙向清澈的眼睛裡，卻透出一股近乎執拗的堅毅。
“先生，”他聲音不大，卻很清楚，“讓我也去問問吧。”
周文清垂眸看他，看了許久，孩子眼中的恐懼並未消失，卻有什麼更沉重的東西沉澱了下來，壓住了那份瑟縮。
良久，他才很輕地點了下頭。
“好。”他說，聲音有些啞，“等你橋鬆哥哥回來，你去。”
“先生……”
“先生……”
兩人交替著，每一次呼喚，都帶回一個簡短卻沉重的緣由。
冇有驚天惡行，冇有十惡不赦，大多是貧困、債務、戰亂、或是律法嚴苛下，在孩子們看來並不算嚴重的過錯。
這些理由冰冷地陳列開來，拚湊出的，是底層百姓在時代巨輪碾壓下，那無聲碎裂、最終墜入深淵的命運圖景。
差不多了……周文清將兩個孩子的手重新握緊，帶著他們轉身往回走。
看著扶蘇和阿柱都耷拉著腦袋，精神萎靡，他緩緩歎了一口氣。
“橋鬆，”他先喚了扶蘇的名字，“方纔你問遍了那些角落，可曾留意，其中因何淪為奴籍者……為數最眾？”
“……是戰俘，或乏徭、逋事者……最多。”
“嗯。”周文清點了點頭，目光轉向阿柱，“阿柱，其次呢？”
阿柱咬了咬下唇：“其次……是交不起賦稅的，或是欠了債被抵賣的債子，還有……還有自己活不下去，情願賣身的。”
“你們說得都對。”周文清的目光在兩個孩子臉上緩緩掃過，最後定在扶蘇眼中那抹仍未化開的震動上。
“橋鬆，你方纔在那田埂上，隻扶著犁走了短短一程，便已覺得腰痠臂沉，泥土沾身，是也不是？”
扶蘇想起那新犁入手時的分量，想起牛力牽引時自己需全力才能穩住的身形，誠實地點頭：“是，先生，耕種……確非易事。”
“豈止不易。”周文清的聲音沉了下去。
“對你而言，那或許是一次體察，可對天下萬千如劉叔、如阿柱父兄一般的農人而言，那便是他們日複一日、年複一年，賴以活命的全部。”
“而且是這樣辛苦，有幾畝薄田，勉強餬口度日，不至於淪落為貨物、牲口、奴隸，這就是他們最大的幸事了。”
“而你方纔所見那些木欄之後的人，或許也隻是一個守著自家幾畝薄田，埋頭耕作，隻求溫飽的普通農人，一次兵禍，一紙加征的徭役令，或是家中一場突如其來的疾病……便足以讓那條本就細若遊絲的活路，驟然崩斷。”
周文清的目光劃過那一個個木棚，裡麵痛苦掙紮的人們。
他今日刻意讓扶蘇先下田扶犁，再踏足此地，怕的就是這孩子自幼習儒，眼中依照古禮階級分明，會將這些奴隸簡單歸為“賤物”。
他要讓扶蘇看見，田壟間的汗水與木棚裡的鐐銬之間，隻隔著薄薄一層——一層名為災厄、賦稅或戰亂的，脆弱的紙。
所幸，扶蘇眼中仍有震動，而非漠然。
“橋鬆，你今日所見，便是這亂世的瘡疤，儒家講仁恕，墨家言兼愛，其心或善，然而它們，止不住刀兵，填不飽饑腸，木欄後的血淚，哪一滴是因不懂禮？”
“皆是因活不下去……”
周文清的聲音幾乎輕歎：“天下萬民要的很簡單，頭上無戰火，倉裡有粟糧，兒女不至淪為貨品，此等安穩，空談仁義給不了，列國虛盟更給不了。”
扶蘇握緊他的衣角，聲音帶著迷茫：“先生……這天下，就冇有他們的活路了嗎？”
“有。”周文清的聲音斬釘截鐵，“但這條路，註定要以血開道。”
他俯身，望進少年震撼的眼底。
“和平不會從天上掉下來，安穩不會因祈盼而自動降臨，散亂的六國，各有盤算，彼此攻伐，隻會讓這一線之隔的悲劇永無止境地迴圈上演。
“唯有以力聚力，以戰止戰，納九州於一體，收兵戈於武庫，方能從根本上斬斷這苦難的鎖鏈。”
“若有一人，能納九州於一體，收兵戈於武庫，縱使手段酷烈，縱使揹負罵名，但若能以一代人之血戰，換數百載兵禍永熄，令耕者有其田，居者有其屋……”
“那麼，任憑那些所謂君子的如何非議，在暗處如何唾罵，這，依舊是大仁！這，便是真正對天下蒼生負責的大禮！”
“而能做到這一切的人。”周文清深深凝望著扶蘇，望著他的眼底，放輕了聲音。
“你應該知道，這人是誰？”