【第118章 民生多艱】
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男孩聽到問話，渾身又是一顫，將懷裡的妹妹護得更緊了些，低著頭，不敢直視周文清， 斷斷續續地回答：
“回、回貴人的話……我……我帶妹妹……來找草藥。”
他極其艱難地微微側過頭，示意了一下自己身後那個用幾縷幾乎看不出顏色的舊布條勉強捆著、歪斜掛在肩上的破舊小揹簍。
簍子空空蕩蕩，底部隻可憐地躺著幾根凍得發黑、蜷曲的枯草根。
“阿父……阿父前年就被官家征去了，一直、一直冇回來……阿母去年也冇了，家裡就剩阿爺、阿奶，帶著我和妹妹。
“可阿爺入秋就病倒了，咳、咳得厲害，喘不上氣，已經動不了身了……家裡也早就冇米下鍋了，哪還有錢抓藥……”
他吸了吸凍得通紅的鼻子，聲音越來越低。
“阿奶偷偷哭了好幾回，說……說再這樣下去，為了給阿爺抓藥，就隻能……隻能把妹妹賣了，換點銀錢……”
說到這裡，男孩猛地抬起頭，那雙因饑餓和寒冷而顯得格外大的眼睛裡，驟然迸發出一種近乎執拗的火苗，雖然臉上還掛著淚痕和懼色，語氣卻陡然激動起來：
“我不想妹妹被賣！真的不想！我去城裡藥鋪跪著求過，掌櫃的……掌櫃的是個心善的，他告訴我，近來鹹陽城裡不知怎的，來了好些特彆厲害的醫者。”
“他們平日裡偶爾切磋醫術什麼的，其中有些醫者用的藥材又精又貴，好些尋常草藥都消耗得快了，藥鋪裡正缺貨呢，所以收價比平日都漲了幾分！”
他越說越快，氣息急促：“他還說，越是難采的、長在深山陡坡上的稀罕草藥，價錢漲得越狠，有些……有些甚至都賣空了，一支難求，最近……最近不少人都靠著尋草藥得了生計！”
男孩的聲音在寒風中愈發破碎，卻帶著孤注一擲的急切：
“我就想，萬一、萬一我和妹妹運氣好，能在後山雪窩子裡、石頭縫裡找到一點半點……哪怕就一點點，換了錢，就能給阿爺抓藥，妹妹也不用……不用被賣掉了！
“貴人，我們真的不是壞人，我們隻是……隻是打這兒經過，想去後山那邊碰碰運氣……”
他的話語顛三倒四，卻清晰地勾勒出一幅被逼到絕境的貧苦家庭的慘淡圖景：
父親從軍杳無音信，母親病逝，祖父沉屙在榻，祖母無奈之下竟要考慮賣孫女換藥錢……
而眼前這個不過十歲左右的男孩，便咬牙擔起了或許是最後一絲渺茫的希望，在這冰天雪地裡，帶著年幼的妹妹，試圖尋找那傳說中因“醫者雲集”而價格稍漲的草藥救命。
周文清靜靜聽著，越聽，眉頭鎖得越深，到此刻眼中已經流露出深切的悲憫，最終化作一聲沉長的歎息，消散在凜冽的寒風裡。
“快起來，都起來，原是我不好，在此停留，擋了你們的道，嚇著你們了。”
周文清的聲音放得異常溫和，小心的安撫，他上前一步，伸手便要去攙扶那兩個仍跪在雪地裡、凍得幾乎僵硬的孩子。
手指剛碰到男孩的胳膊，冰冷的觸感讓他心頭一緊，目光再掃過那雙近乎**站在雪中的腳，周文清隻覺得一股酸澀直衝喉頭。
他想也未想，抬手便去解自己身上那件厚實暖和的裘衣繫帶。
“等等，先生，用我的！”
李一反應極快，一個箭步上前，恰好擋在周文清動作之前，話音未落，已利落地解下自己身上那件深色的外袍，不由分說將兩個孩子緊緊裹住。
那袍子對兩個孩子來說過於寬大，幾乎將他們從頭到腳都包了進去，隻露出兩張驚惶未定、臟兮兮的小臉。
兩個孩子被這突如其來的溫暖裹住，渾身卻僵硬得如同木偶，一動不敢動，眼睛裡滿是驚恐和不知所措。
男孩急得結巴起來：“不、不……貴人，使不得！我們身上臟，全是泥雪……彆、彆弄臟了貴人的好衣裳……”
“彆動。” 周文清的手停在半空，見李一已搶先，便順勢幫孩子將外袍又裹緊了些，“這顏色深，不怕臟，先裹緊，可覺得暖和些了？”
男孩當即又要誠惶誠恐地跪下，卻被周文清強硬地拉住。
“好了，不必再跪。” 他指了指拖曳在雪地上的袍角，“把腳抬起來，踩到衣襬上去，隔隔寒氣，聽話，我是貴人，你們聽我的照做便是。”
兩個孩子在他不容拒絕的命令下，終於遲疑地、小心翼翼地照做了，將凍得麻木的腳丫挪到了乾燥溫暖的衣料上。
周文清這才略微鬆了口氣，轉頭看向隻穿著中衣、立在寒風中的李一，不讚同地皺了皺眉：
“你不冷嗎？怎麼還傻站著，快去車裡，暖暖身子，仔細凍著。”
“無妨，先生，屬下身子結實，這點寒氣不算什麼。” 李一挺直脊背，恭敬的道。
就在這時，一個小小的身影擠到了周文清身邊。
阿柱仰著小臉，眉頭緊緊皺著，眼圈有些發紅，顯然是聽到了剛纔的對話。
他咬了咬嘴唇，忽然伸手，用力扯下了自己腰間懸掛的一個精巧繡花香囊——那是周文清前些日子纔給他新配的，裡麵裝著驅寒安神的藥材，繡工細緻。
他雙手捧著香囊，高高舉起，殷切地望向周文清。
“先生……我、我想幫幫他們，我把這個給他們，讓他們拿去換些銀錢，可以嗎？”
這畢竟是先生送給他的，阿柱不免有些忐忑。
周文清看著阿柱那雙清澈明亮、盛滿不忍與善意光芒的眼睛，抬手，輕輕揉了揉阿柱的發頂。
“傻孩子，先生既給了你，便是你的東西了，你想用它來做什麼，隻要是出於本心善意，先生怎麼會不同意呢？”
“謝謝先生！” 阿柱的眼睛瞬間亮了起來，快步走到那兩個不知所措的孩子麵前，將那個還帶著他體溫的香囊塞到男孩手裡。
“給，你們拿著，這個……應該能換些錢，快去給你們的阿爺抓藥吧，彆再……彆再賣妹妹了。”
他頓了頓，又湊近些，聲音壓得低低的，認真叮囑：“好好收著，莫要輕易給人瞧見了。”
扶蘇也走了過來，他比阿柱沉穩，先看了看天色和越飄越密的雪花，才溫聲問那緊握著香囊、仍有些發懵的男孩：
“你們要尋的是何種草藥？可識得具體模樣，或是喚作什麼名字？”
男孩仰起頭，凍得發青的臉上那雙眼睛顯得格外大，他茫然地搖了搖頭，乾燥起皮的嘴唇被自己咬出一道白印，聲音低卻執拗：“我……我不認得名字，但這個時候，要是還能扒拉出點帶綠意的葉啊、莖啊……那東西多半就有點用。”
“我就想著……找那樣的，總不會錯。”
這樣找，怎麼可能找到值錢的藥材呢？
扶蘇輕輕歎了口氣，指向男孩身後那隻空蕩的破揹簍：“雪越發大了，山路險滑，你還帶著妹妹，實在不宜再往深山裡去。”
“不如將你今日已采到的這些……” 他目光掃過簍底那幾根可憐兮兮的枯草，“先讓與我，如何？多少能換些應急的錢糧，總好過你們冒險入山卻空手而回。”