一個人當了婊子又立牌坊，人們會說他虛偽、無恥。
可如果一個國家這麼幹了，那就要看實力了。
實力弱是找死。
實力強是列強。
實力第一，那是世界警察……
而現在，鬼穀先生覺得，秦國也是想這麼乾一回。
他們既想要楚國的那些資源，又不想太費力氣。
他們既不想失去楚國民心，又需要楚國幫他們抓奴隸來填補農忙時節的用工荒。
他們既不想現在就攻滅楚國以至可能在那些地方埋下隱患，又希望能對那些地方的資源、人力如臂指使。
如果是以前，麵對這種要求，鬼穀先生估計會罵一聲：妄想！
但現在，他卻陷入了深深的沉默。
李緣再次動起了筷，接著埋頭吃著。
張蒼用公筷給黃石公麵前的碟子裏夾了一顆牛丸。
黃石公眉頭一皺。
這牛丸裏麵有汁水，吃到嘴裏咬破之後，你會發現牛丸裏層、包括那些汁水的溫度遠遠高於表麵。
第一次吃時，他被燙得沉默了兩天，因為嘴裏起泡了——當時他已經吃進嘴裏了，礙於教養又不好意思吐出來，更不好張著嘴等它涼了，於是麵不改色的嚥了下去。
“國師，在下有一策，不知能否入國師的眼。”鬼穀先生終於說話了。
“請先生言明。”
秦國現在最強的是什麼？
不是秦軍，而是秦商——這是以秦國絕對的科技實力和製造實力拉起來的，它斷層的超過了秦國之外如今地球上所有的國家，秦國的商品在西域一些偏遠地區的人手中，甚至已經取代了他們自己國家的貨幣。
在中原，雖然由於秦國的國策偏向、以及距離相對較近的原因，秦國商品也相對較多，但其稀缺性依舊很高。
“我想，秦國在楚國南邊，也有許多商人吧？”
李緣點了點頭。
鬼穀先生微笑道：“那麼，可否利用起他們？”
國家力量暫時照顧不到那，那就由秦國給他們發許可，讓一些民間商人去那些地方，建立起相關的橡膠產業。
人手都可以有現成的——從楚國招。
而楚國由於和秦國簽了友（屈）好（辱）條約的緣故，對於被秦國招攬的商人或是一些為秦商做事的工人，當地府衙都有些畏畏縮縮的。
因為有過府衙剛抓了一個百姓，轉頭招那百姓的秦商就找上門來要人了——或許是有對方心好的原因，但更多的，可能是秦國為了打壓楚國朝廷、在楚國百姓心中建立起威望的意思。
用楚國的力量，為秦國在那邊的事業努力。
隻要給商人們一個國家許可，以人性的慾望、以商人逐利的本性，他們絕對能爆發出極強的力量。
“在下敢保證，楚國一些貴族也會有這個心思。”鬼穀先生說：“能披著秦國虎皮在南方自得其樂，隻需要為秦國供上一些資源，許多與南蠻有交集的貴族估計會很樂意乾。”
這一刻，他忽然感覺秦國今年上半年強令楚國抓一些南蠻奴隸的舉動太巧了。
許多與南蠻有關或者利益相關的貴族，表麵上服從，心底裡估計早就對楚國不滿了——他們不敢、也無力對秦國有所動作，可對楚國敢。
李緣吞下口中的東西後才說道：“可行。”
他相信商人的慾望——他們被壓製得太久了，這兩三年的喘息和發展，讓他們看到了更加美好的未來；而如果秦國主動給出這個機會……
在另一個時空的歷史上，有一個詞或許能概括這種行為：殖民。
早期的歐洲殖民者，大多都是這麼來的，頒發國家許可搶劫的都有……
“不錯，縱橫家看來還沒忘了鬼穀子的本事。”
“國師謬讚了。”
“我可沒有。”李緣搖了搖頭：“我真的覺得你們那祖師很厲害。”
鬼穀子啊，那幾乎可以算是華夏第一奇人了。
接下來，氛圍就輕鬆了。
李緣問了許多有關縱橫家的事，解開了他心中不少疑惑。
但鬼穀先生卻感覺，國師對鬼穀子的好奇、大於他心中對縱橫家的好奇；對縱橫家看重，好像隻是因為這是鬼穀子傳下來的學派。
自家祖師在國師心裏這麼重的嗎？
半個時辰後。
兩人被張蒼送出了國師府。
“恭喜啊。”
麵對老友的祝賀，鬼穀先生搖了搖頭。
他感覺，秦國並不是真的對那局麵沒有辦法，而是暫時沒有精力，至少已經有了大致的方向。
而且秦國之前讓楚國抓蠻人的舉動，看上去是巧合，但他總懷疑是秦王或者國師早就想到了。
不然異族那麼多，西域、高原上也有，甚至西南夷更近，怎麼不抓他們？
非要逼迫楚國從他們南方的南蠻之地抓？
秦國這麼多人才，即便單拿出來不如自己，可這麼多人總能想出辦法的，自己與其說是完成了國師的考驗，還不如說是恰好接下了國師的善心。
秦國在用這個已經有瞭解決方案的問題，來給自己一個安心。
縱橫家還有用，你們雖是隱士，但秦國未來的發展並不會落下你們，你們還可以出力。
黃石公點了點頭，他也有這個感覺。
“我認為是秦王。”
“為何？”
“你來得還不夠久，不夠瞭解李緣。”黃石公皺著眉頭：“他是一個很……矛盾的人；除了一開始親力親為外，之後幾乎不參與政事，哪怕參與，也隻是給出一個方向，然後無條件信任下屬。”
“這種人，不像是會有這手段的。”
鬼穀先生點了點頭，隨即感覺到腦袋有些昏沉，頓時抱怨道：“你之前也不提醒我，那酒哪像自家釀的！”
“你忘了現在秦國這些酒誰造的嗎？”
鬼穀先生愣了下，隨即發現自己問了一個愚蠢的問題：“所以……他的侍女，其實是在幫他造新的酒品類？我嘗的其實也可以算白酒？”
黃石公看了他一眼：“看來你還沒徹底醉倒。”
鬼穀先生張了張嘴，欲言又止。
是國師自家釀的，但自家釀的就是這個度數……
沉默了一會後，他又說道：“可我怎麼感覺他……不像是……”
“不那麼正經？不像是那麼有才之人？”黃石公深吸一口氣：“我沒有在秦國找到其他事物的發明者線索，如果不是他……”
兩人對視了一眼，心裏都有了猜測，隨即又都望向王宮。
“秦王好運啊！”
“也許，不是運氣吧……”
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