權臣的標誌之一是皇帝難以判其，董福祥雖非權臣，卻達到了這一標準。
不僅甘軍及武衛後軍被解散，受重創的武衛前軍、中軍亦遭裁撤，武衛軍僅餘宋慶的左軍與袁世凱的右軍。
而更為諷刺的是……
八國聯軍攻佔北平後，清朝官員居然派人抬著兩頂大轎，將寫有“萬國鹹喜祝效華封”
的錦旗送至聯軍駐地。
他們將錦旗懸掛在聯軍總部門前，恭敬跪地叩首。
錦旗上“萬國鹹喜”
四字，意為祈願天下共享太平。
“祝效華封”
蘊含雙重寓意：一是祝願對方多福多壽、子孫綿延；二是暗諷接受祝福者終究是凡俗之人，唯有拒絕方顯聖賢氣度。
這八字連綴成句，實則是向八國聯軍傳遞這樣的訊息：恭祝各位福壽安康、子孫滿堂，懇請息兵止戰，天下安寧。
弦外之音則是：若接受錦旗便是凡夫俗子，唯有推拒才堪稱聖人。
危難之際，這些官員竟還有心思玩弄文字機巧。
八國聯軍雖不解其中深意，但見清廷官員神色懇切，倒也領會了示好之意。
懸掛錦旗時，為首官員為表誠意，竟向聯軍代表“院院”
行叩首大禮。
這般舉動令聯軍代表頗為受用，愈發覺得中國人易於馴服。
北平迅速淪陷，與慈禧西逃密切相關，而清廷竟將此次出逃美其名曰“西巡”
就在八國聯軍攻破皇城前數小時，慈禧與光緒倉皇離京。
慈禧扮作農婦模樣，皇室成員藉助三輛木輪手推車逃往山西，史稱“西巡”
其心腹榮祿、慶親王奕匡等人留守北平與外國使節周旋。
離京前慈禧作出三項部署：
其一，將自己裝扮成農婦，光緒偽裝成尋常書生，素來講究儀容的太後竟顧不上梳妝戴簪；
其二，命光緒嬪妃留守宮廷，唯恐攜同行影響逃亡；
其三，將支援光緒留京掌權的珍妃投入井中，絕不容許皇帝脫離掌控。
逃亡途中物資匱乏，大臣進獻的窩窩頭都被慈禧視若珍饈。
隨著隊伍漸行漸遠，各地官員陸續進獻銀兩，太後很快重享錦衣玉食。
待《辛醜條約》簽訂後，慈禧自西安返京時，竟攜三百餘車財物，與出逃時的狼狽判若兩人。
此老婦實乃禍國罪魁！
八國聯軍之戰，本就源於荒誕的契機。
破城前夕，駐京傳教士與使館人員惶惶不可終日。
他們蜷縮於東交民巷使館區與西什庫教堂，向清廷發出照會。
未得答覆之際，德國公使克林德竟乘轎直赴總理衙門。
行至東單牌樓，遇到清兵巡街，克林德率先，未傷及他人。
清兵反擊，轎夫逃散，克林德中彈身亡。
待德軍趕到，清兵早已不見蹤影。
德意誌皇帝得知此事，勃然大怒，隔日便調遣海軍遠渡重洋，親自送行，前來華夏復仇。
同時，清軍協同義和團圍攻外國使館。
慈禧賞賜義和團粳米兩萬石、白銀十萬兩，十幾萬人連續攻打使館區兩月，卻未能攻克僅有數百人駐守之地。
戰事初起，載漪意氣風發，而榮祿不動聲色。
榮祿麾下一名軍官架起開花大炮，遠遠瞄準使館區，正欲發射，忽生一計，向榮祿請示。
榮祿亦回以心照不宣的指示：儘管開炮，讓慈禧老佛爺聽見聲響便可。
軍官奉命調轉炮口，大放空炮。
慈禧聽聞炮聲陣陣，心滿意足。
榮祿明大局，知太後內心猶豫，不能不“打”
卻不敢真打。
手下人更不可請示是否真打。
“打”
是表明政治立場，以此劃分兩條路線。
“打”
是太後路線，“不打”
是皇帝路線！
“打”
與“不打”
關乎立場，而“真打”
或“假打”
則是策略選擇。
路線不可動搖，策略可靈活變通。
攻打使館實為清除君側、逼迫皇帝，並非軍事行動，而是政治手段。
軍事重心在天津，若天津守得住，使館區就如釜底遊魚，不足為懼。
但若天津失守，使館豈敢真打？萬一城破，後果難料。
關鍵在於天津，天津必須真打。
然而，誰能真正擔當此任？
聶士成！
聶士成善戰，卻不顧政治，他要義和團。
據聶士成曾孫聶先遂所述，其曾祖戰死之後，洋人敬重有加，清廷反加輕視。
入殮時僅二十餘名清兵係白帶送行，無一官員弔唁。
直隸總督裕祿請旨撫恤，慈禧下諭：
“誤國喪身，實堪痛恨，姑念前功，準予卹典！”
為何一位為國捐軀的將軍反成罪人？
聶士成陣亡當日，裕祿召見他，將一份上諭塞入他手中，指他“擅殺愛國分子，著即正法”
裕祿安撫他：
出戰吧，若得勝，可免一死。
可他何曾懼死？
他毫無畏懼。
他返營穿上黃馬褂，橫刀立馬於炮火之中，如戰神凜然。
他既與聯軍交戰，也與義和團周旋。
在政治上，他既非帝黨，亦非後黨，隻是一位恪盡職守的軍人。
然而朝廷欲用義和團，而義和團欲除聶士成。
聯軍亦欲除之，不除聶士成，便難進北京。
聶士成鎮守天津，麾下僅有十營兵力。
他將部隊分為三路：一部駐守蘆台，一部護衛京津鐵路，自己親率主力進攻紫竹林。
聯軍發動反擊，聶軍退守八裡台，孤立無援。
聶士成厲聲高呼：此地便是我的葬身之處，後退半步枉為男兒！
話音未落，炮彈在他身旁炸裂。
彈片擊穿腹部，腸腑外流。
緊接著數彈，一彈貫口而入，一彈穿透太陽穴，最後一彈正中胸膛。
聶士成殉國後，聯軍很快攻破天津城，裕祿兵敗自盡。
此時京城之內，太後竟下令停止進攻使館教堂，似乎榮祿早有預見。
義和團眾人將馬桶、裹腳布等汙穢之物懸掛城頭，企圖以破敵。
洋兵望見城頭飄蕩的白布條，初以為投降訊號，後又發現那些圓形器物竟是馬桶，無不嘩然。
聯軍不解清廷戰法，時而進攻時而議和；更看不懂義和團的戰術，這種看似荒誕的佈陣竟源自陰陽術數。
不論何種戰術，在炮火轟擊下，京城終被攻破。
城樓上有道士閉目打坐，對洋兵視若無睹。
德軍士兵抽籤決定，最終將其擊斃。
聯軍入城後，以弔唁克林德公使之名，肆意男子，婦女，搶掠縱火。
而此時朝廷與軍隊早已西逃。
瓦德西對聯軍搶掠行為頗多微詞：珍貴文物被粗暴毀壞......所幸德軍未參與搶掠。
他在日記中詳實記載：英軍搶掠頗有章法，所得財物集中拍賣後軍官分潤；日軍戰利品均上繳國家；俄軍搶掠方式最為原始野蠻。
當英軍接防頤和園時，發現園中珍品早已被洗劫一空。
頤和園的珍寶，竟遭這些俄國人掠走，連普魯士王室贈予清帝的禮物也被他們搶去。
在德軍提出抗議之後，他們才將那件普魯士王室的禮品移交給我們。
兩地被毛熊國軍隊佔據，或許有小偷盜取少量珍貴物品，但數量應不會太多。
而如今發現，絕大多數有價值的物品已不見蹤影，隻餘下那些難以搬動的物件。
俄國人貪婪無度，毫無文明底線。
法國人同樣熱衷劫掠，不甘落後。
花旗國軍隊雖明令禁止搶劫，官兵卻冒險違規，無視禁令。
關於花旗國軍人劫掠之事，高芾在《野史記》中記載了一則“胭脂扣”
軼聞。
據說，琉璃廠街住著一戶姓彭的人家，位於花旗國軍隊管轄範圍。
某日，四名花旗國士兵前來，一人守在門外，三人進入內室，舉止客氣，與每位女眷握手後，開始翻箱倒櫃。
搜查完畢，還向主人鞠躬告辭，隨後往別家繼續。
一月之內，整條街巷幾乎每戶都遭花旗國兵搜刮。
彭家次子徹夜沉思，次日清晨獨自前往花旗國軍營，求見軍隊長官。
家人以為他此行兇多吉少，誰知未到午後，他便安然返回。
翌日，花旗國軍隊長官釋出告示，要求華夏商民備好胭脂水與煤油，若有花旗國軍人入門，即以此水灑其衣衫，留痕追查。
此後，再無花旗國士兵入戶搜查。
這位彭家次子，便是後來辭官創辦《京話日報》、啟迪民智的彭翼仲。
聯軍之中，如花旗國軍隊長官這般明理者，應不止一位。
例如，那位著有《北平的陷落》、名為綠蒂的法國人。
他當年作為遠征華夏的法國海軍軍官，親眼見證了一個古老文明如何遭受摧殘！
他情不自禁為這古老文明吟唱輓歌。
掠奪而來的珍寶，他見得太多，以至於心生厭倦。
他說：
即使在最古老的櫃中發現最驚人的物件，也已無法引起我們的驚奇。
我們對房間的裝飾品失去興趣，因其不過轉瞬即逝。
談及新發現，今晨我們看見一堆：
他們是皇城最後的守衛者。
死於戰壕，雜亂堆積，卻仍保留著臨終時駭人的姿態。
烏鴉與餓狗早已鑽入壕溝，噬盡其胸膛，吞食死者的內臟與眼珠。