平剛城南邊幾十裡之外，官道上煙塵滾滾，塵土漫天。
但那卻並非兵馬疾馳的肅殺之氣，反倒瀰漫著濃鬱的鐵屑與溫潤的水汽味道。
一股由龐然鋼鐵活物與蒸騰白霧構築的「鋪軌洪流」，正朝著城池穩步推進，聲勢頗大，震撼人心。
隊伍最前方，兩台丈高的蒸汽鋪軌車如同兩座移動的鋼鐵堡壘，緩緩向前行進。
其車身由加厚鐵板鍛造而成，通體泛著冷硬的金屬光澤，兩側鑲嵌著墨家祕製的鋼鐵齒輪，齒輪咬合間發出「哢嗒哢嗒」的精密聲響。
車頭的煙囪不斷噴出濃密的白色蒸汽，裹挾著熱氣升騰而上，轟鳴聲如沉悶的驚雷滾過大地，震得腳下的泥土都微微發顫。
鋪軌車前端裝有特製的鐵犁狀機關，隨車輪轉動穩穩切入地麵，將路基的泥土翻鬆、刮平、壓實，一氣嗬成。
車身後方展露兩組靈活的機械流水線，精準抓取一根根鑄造成型的鐵軌與枕木，以墨家獨有的榫卯機關快速拚接咬合。
無需一枚鐵釘緊固，僅靠機關卡合便穩如磐石，紋絲不動。
幾名身著墨閣專屬服飾的官吏立於車台之上，手中揮舞著刻有精準刻度的木尺，時不時俯身調整車身側麵的機關旋鈕，校準鐵軌間距與水平度，動作嫻熟利落，每一個操作都精準無比。
鋪軌車後方緊跟著三台蒸汽壓軌機，鐵製車輪足有一人高、半人厚，表麵刻好凹槽，由蒸汽機驅動著緩緩滾動，碾壓在鋪好的枕木之上，將鐵軌與地麵牢牢貼合。
車輪碾過之處，路基的泥土與碎石瞬間被壓得堅實平整，連一絲縫隙都無。
周圍數十名墨閣匠人穿梭忙碌，各司其職。
有人手持墨家司南儀精準定位方向，確保鐵軌不偏不倚。
有人握著特製的機關鉗，微調鐵軌的細微角度。
還有人扛著碎石與夯土，修補被車輪帶動的路基邊緣，整套流程雖無現代器械的極致精密，卻憑著墨家精妙的機關術與蒸汽機的強勁動力完美結合，效率遠超人力鋪軌十數倍，短短一個時辰便朝著平剛城推進了十數裡。
平剛城的城牆上，秦嶽正帶著一隊燕軍精銳巡邏，剛走到南門城樓附近，便見到城頭許多燕軍圍在一起，探頭探腦的看向城外。
「那是什麼東西？」
「那麼大的鐵傢夥，動的這麼快？」
「不會是什麼妖怪吧……」
秦嶽皺了皺眉，剛要嗬斥，似也聽到了一些響動，順著那些燕軍的目光看去，立刻皺起眉頭來。
巡邏隊也被城外的聲響與景象驚得駐足。
整支燕軍隊伍瞬間僵在了原地，士兵們紛紛停下腳步，眼中滿是混雜著疑惑、驚駭與戒備的神色。
不少人下意識攥緊了手中的兵器，連呼吸都放輕了幾分。
這些燕軍皆是燕國邊軍的老兵，常年駐守邊境，見過戰車奔襲、騎兵衝鋒、投石機攻城，卻從未見過這般「吞雲吐霧」的鋼鐵巨獸。
更看不懂它們在官道上反覆鋪設一根根鐵條的用意。
「將、將軍，那是什麼怪物？」
一名年輕的燕軍士兵壓低聲音問道，語氣中帶著難以掩飾的怯意，眼神死死盯著那些噴吐白霧的鋼鐵器械，身體微微發僵。
「噴著這麼濃的白霧，還轟隆隆響個不停，鋪那些冰冷的鐵條，到底要做什麼？
該不會是……是什麼妖物作祟吧？」
「我曾見過塞外的牛，在寒冷的天氣，鼻子嘴巴就會冒出濃密的白汽，但和那些鐵傢夥相比，差的就太遠了，這些鐵傢夥一口氣噴吐這麼多，力量得多大啊？」
「這麼大的傢夥，還聽人指揮，可不就是妖物嗎？」
「要不然，咱們還是趕緊稟報血衣軍吧，咱們可對付不了這些玩意……」
有年輕的士兵戰戰兢兢，建議去找血衣軍，在他的印象裡，血衣軍戰無不勝，纔有可能對付的了這種鋼鐵妖物。
另一名滿臉絡腮鬍的老兵皺著眉，握緊了腰間的彎刀，沉聲道：「妖物倒未必，看著倒像是某種機關，可這般規模與威力，絕非尋常工匠能造得出來！
我在燕**營待了二十年，見過最精巧的連弩車、投石機，也冇見過這般靠『吐霧』驅動的鋼鐵傢夥！」
「你看那最大的鐵傢夥，竟能自己抓起鐵條拚接，連鐵釘都不用，這手藝也太邪門了！」
又一名士兵指著鋪軌車的動作，聲音發顫，「而且那轟鳴聲，比千軍萬馬奔騰還要震人，我隔著這麼遠，胸口都發悶！」
有人終於想起了秦嶽，「將軍，那究竟是什麼東西？」
秦嶽眉頭緊緊緊鎖，目光一瞬不瞬地盯著城外的鋪軌隊伍，緩緩搖頭，語氣中滿是疑惑與警惕：「我也不知。
看其樣式，絕非攻城掠地的兵器，倒像是用來修繕道路的工程器械。
可這般龐大的體量、這般奇特的驅動方式，見所未見聞所未聞，確實古怪的很。」
他征戰多年，也曾走南闖北，遍歷各類軍械器械，也見過墨家機關，卻對眼前的景象一無所知，心中既有對未知事物的疑惑，又暗藏著一絲不易察覺的忌憚。
這般詭異的器械，若是用於戰事……
這時，城下傳來聲音。
「墨閣這些傢夥，動作倒還真快，這麼短的時間就把鐵軌鋪到平剛城來了。」
「那可不，這一次繳獲的物資堆成了山，他們可還指著這批東西放開手腳搞研究呢，自然乾勁十足，哈哈哈……」
「咦，你看那些燕軍，怎的一個個跟見了鬼似的，這麼緊張？」
「倒是忘了，他們之前冇見過墨閣用蒸汽機造的工程車，瞧這模樣，怕是把這些傢夥當成妖物了。」
恰在此時，兩名身著血色輕甲的血衣軍士兵走上城牆換崗，看到燕軍這副緊繃的模樣，不由得相視一笑，低聲議論起來。
他們早已習慣了墨閣各類新奇器械，對眼前的鋪軌場景見怪不怪，燕軍的反應在他們看來反倒有些好笑。
秦嶽聽到二人的議論，連忙上前拱手行禮，語氣恭敬地問道：「二位兄弟，在下秦嶽，敢問城外那些噴吐白霧的器械是何物？
這般鋪設鐵條，又有何用處？
我等從未見過，心中滿是疑惑。」
其中一名血衣軍士兵擺了擺手，笑著解釋：「秦將軍不必疑惑，那是墨閣造出的蒸汽鋪軌車與蒸汽壓路機，鋪的那些鐵條是鐵軌，專為『鐵龍馬』準備的。」
見燕軍眾人依舊滿臉茫然，你看看我、我看看你，全然不懂「鐵龍馬」是何物，他又補充道：「你們先前在平剛城見識過的火炮，便是墨閣的手筆。
除此之外，墨閣還造出了不少神奇物件。
這『鐵龍馬』更是稀罕物，說多了你們也理解不了，等後續到了，你們見了便知。」
「鐵龍馬？」
秦嶽眼中閃過濃烈的好奇，連忙追問，「敢問這鐵龍馬，是異獸還是器械？戰力如何？」
不等血衣軍士兵回答，旁邊的年輕燕軍士兵便忍不住開口：「將軍，我看多半是墨閣馴化的異獸！
不然怎會需要鋪這些鐵條當路？
說不定是能噴火吐霧的猛獸，專門用來打仗的！」
「胡說！哪有異獸需要靠鐵條行路的？」
絡腮鬍老兵反駁道，「我看定然是墨家造出的機關獸，那些鐵條是機關軌道，用來控製機關獸行進方向的，說不定比戰車還要厲害！」
「可機關獸哪能驅動這麼大的鋼鐵傢夥鋪路？我看啊，說不定是神兵利器，鋪好鐵軌之後，就能召喚出厲害的兵器來！」
另一名士兵滿臉憧憬地猜測。
「別瞎猜了，依我看，多半是用來運物資的。
你看城外堆了那麼多戰利品，靠牛車馬車得運到猴年馬月，說不定這鐵龍馬是用來拉物資的，速度比馬車快十倍！」
還有人結閤眼前的戰利品，提出了不同的猜測。
燕軍將士們你一言我一語，議論紛紛，好奇心被徹底勾了起來，紛紛湊到城牆邊，伸著脖子眺望城外的鋪軌隊伍，眼神中滿是期待與探究。
秦嶽雖未參與眾人的猜測，卻也對這神秘的「鐵龍馬」多了幾分好奇，暗自琢磨著，能讓血衣軍這般推崇，又需墨閣專門鋪設鐵軌，這物件定然極為神奇，究竟有何等妙用？
那兩名血衣軍士兵見眾人猜得熱鬨，也不拆穿，隻拍了拍秦嶽的肩膀，笑著道：「放心，保管讓你們大開眼界。
一般人第一次見那物件，冇一個不被驚到的，到時候你們就知道了。」
說罷，便轉身走向城牆另一側巡邏，心中暗暗期待著燕軍見到馳軌車時驚慌又震撼的模樣。
那鋼鐵長龍奔襲而來的氣勢，裹挾著蒸汽與轟鳴，可不是尋常人能輕易扛得住的。
那些年輕的邊軍，指定被嚇得屁滾尿流。
不過半日功夫，鐵軌便順著官道穩穩鋪入了平剛城，穿過東門，一路延伸至西北角的物資清點營旁。
這裡早已被趙誠選定為臨時馳軌車站。
鋪軌車緩緩停下，蒸汽漸漸消散，墨閣匠人與官吏們立刻上前檢查鐵軌銜接與路基穩固性，有條不紊地收尾。
一名身著墨閣管事服飾的中年男子快步來到趙誠麵前，躬身行禮，語氣恭敬沉穩，「君上，鐵軌已全線貫通。
從平剛城出發，途經燕地薊城、易水、盧龍塞等六處關鍵城池，各城的臨時車站均已完成選址與丈量，地基標記也已做好。
隻需君上一聲令下，便可即刻動工建造。」
趙誠正站在新鋪好的鐵軌旁，彎腰撫摸著冰涼堅實的鐵軌，又抬腳輕輕踢了踢枕木，確認穩固後，沉聲道：「車站建造先不急，優先排程馳軌車，將平剛城囤積的物資儘數運往武安。
墨閣的器械研發、血衣軍的擴編訓練，都等著這批物資，儘快做吧。」
「君上放心。」
墨閣管事躬身應道，「按今日的鋪軌進度推算，武安那邊早已啟動馳軌車編隊，預計明日清晨便可抵達平剛城，正好趕上物資裝車，絕不誤事。」