經過一夜的休整，井邵和關翰揣著滿心期待捲土重來，天還冇亮便踏著晨露趕往墨閣登記處。
寅時的天際剛泛出一絲魚肚白，寒霧裹著露水打濕了青石路，兩人原以為這時候來定能排在前頭，可剛拐過街角，腳步便猛地頓住，臉上的自信瞬間僵住。
隻見登記處前的長隊早已蜿蜒成一條灰黑色的長龍，從街口一直延伸到巷尾，一眼望不到儘頭。
比昨夜他們來時的人數竟多了近三倍。
隊伍裡的人姿態各異，有的裹著粗布短褐蜷縮在草蓆上，懷裡揣著硬邦邦的麥餅。
有的把包袱當枕頭斜倚著牆根，嘴角還掛著涎水。
更有甚者直接躺在冰冷的地上，此起彼伏的呼嚕聲混著遠處更夫的梆子聲，在空蕩的街巷裡格外清晰。
「怎麼……這麼多人！」
井邵瞪圓了眼睛，手指無意識地攥緊了腰間的布袋，裡麵裝著他們準備大展身手的機關工具。
關翰皺著眉往前走了兩步，俯身細看，隻見一個老漢翻了個身，身下的草蓆沾著泥土，卻絲毫冇有要起身的意思。
「現在纔剛過寅時，這些人……怕不是昨天晚上壓根冇走！」
關翰的聲音裡帶著幾分難以置信。
兩人再往前湊了湊，果然瞧見不少人身邊放著未拆的行囊，有的還生了一小堆炭火，灰燼裡殘留著烤紅薯的焦痕。
井邵隻覺得頭皮發麻，抬手拍了下大腿，「早知如此，昨天晚上咱們就該在這兒打地鋪！
要是守到現在，今天第一個登記的就是咱們！」
話裡滿是悔意，可事已至此，兩人也隻能苦著臉排在隊尾。
這一排便是四個時辰，直到日頭爬上天際，曬得人脊背發燙，才終於輪到他們。
登記的是個二十出頭的年輕人，穿著青色工服，胸前繡著墨閣的「中匠」字徽記，手裡握著一支炭筆，頭也不抬地問，「有什麼手藝啊？」
這句話像一道驚雷，瞬間擊中了井邵和關翰，他們等這句話等了整整兩天！
兩人幾乎是異口同聲地喊出，「我們會機關術！」
年輕人終於抬起頭，眼裡閃過一絲意外，放下炭筆指了指旁邊的木案，「哦？那你們展示下，案上有楠木、牛角、青銅坯，要什麼工具自己拿。」
井邵和關翰對視一眼，眼裡瞬間燃起光芒。
終於到了大展身手的時候，雖然他們已經許久不用這等樸素的手法去製作機關，但刻在骨子裡麵的手藝卻依然爐火純青。
井邵率先抄起案上的錛子，對準一塊楠木坯子便削了下去，錛子在他手中翻飛，木屑如雪花般簌簌落下，不過半柱香的功夫，便將坯子削成了連弩的機匣，稜角分明，榫卯介麵嚴絲合縫。
關翰則取過牛角與浸過桐油的牛筋，先用細銼刀將牛角磨成弧形弩牙，再將牛筋麻繩纏在梨木弩臂上，手指勾著麻繩輕輕一拉，「哢嗒」一聲，弩牙便穩穩卡住了弓弦。
兩人還覺得不夠，又合力組裝起轉射機，井邵用鑿子在青銅軸芯上鑿出卡槽，關翰則將軸芯嵌入弩床的圓孔，最後安好可三百六十度轉動的弩架。
輕輕一推，弩架便順滑地轉了半圈，連一絲卡頓都冇有。
末了，關翰還拿出一小截彈簧木，削成飛鳶的尾翼，卡在木鳶骨架上，對著視窗輕輕一放，木鳶便借著風勢飛了起來，在工坊裡盤旋了一圈才落下。
登記的年輕人早已湊到近前，眼睛瞪得溜圓看著，手指輕輕摸著連弩的機匣，又拿起木鳶翻看尾翼的結構，嘴裡不停唸叨，「好手藝！
這連弩的機括比咱們墨閣的學徒做得還精細，還有這轉射機的軸芯，竟能轉得這麼順！」
他二話不說，拿起炭筆在登記冊上飛快寫下兩人的名字，又在「匠人等級」那一欄畫了個「壹」字，「你們倆歸到一等匠人，跟我來，先去墨閣的工坊報導！」
井邵和關翰終於得償所願，心頭一陣暢快通達。
他們跟著年輕人穿過武安城，一座鋼鐵與蒸汽交織的龐然小城區赫然出現在眼前。
墨閣宛如一頭蟄伏的機械巨獸，中央矗立著高達十丈的轟鳴巨塔，活塞吞吐間噴湧出滾滾白霧，齒輪咬合聲混著蒸汽轟鳴聲，好似蠻荒巨獸在伸開筋骨發出咆哮。
幾十座機關器械坊區如星般環繞四周，工坊內不時迸射出耀眼的火花，匠人們操控著精密的器械，將那千錘百鏈的鐵鍛造成各式精巧機關零件。
外圍三丈高的城牆上，身著血衣的秦軍精銳如雕塑般佇立，他們周身縈繞的肅殺之氣凝成實質，在陽光下泛著幽幽紅光，任何試圖窺探墨閣機密的目光，都被這道由煞氣與殺意構築的屏障無情吞噬。
想到即將潛入這片秦國最神秘的機巧禁地，井邵和關翰的心中滿是期待。
他們此行的目的，墨閣最大的隱秘，白汽之下隱藏的動力樞要，就在此處了。
可剛走進工坊區，年輕人便把他們交給了一個名叫墨小丁的年輕墨官說，「這兩位是新進來的一等匠人，你先帶他們學基礎器械的製作工藝，熟悉下工坊規矩。」
這話像一盆冷水，瞬間澆滅了兩人的期待。
井邵故意繃著臉，做出一副被冒犯的模樣，「學基礎工藝？
我們千裡迢迢趕來墨閣，可不是為了做學徒工！」
他刻意提高音量，引來周圍不少目光。
關翰配合地皺起眉頭，裝出不耐煩的神態，「我們在老家好歹也是小有名氣的匠人，擺弄這些入門活計，傳出去豈不讓同行笑話？」
墨小丁卻隻是溫和地笑了笑，手裡拿著一本裝訂好的竹冊，「兩位先生莫急，墨閣的工藝與別處略有不同，即便是一等匠人，也得先學基礎理念。」
可兩人哪裡聽得進去，爭執間引來了工坊的管理人員。
一個留著短鬚的中年漢子手裡敲著登記冊，皺著眉道，「你們是覺得基礎工藝配不上你們，想要更高的薪酬？
墨閣有墨閣的規矩，要麼跟著學，要麼就離開，別在這兒鬨事！」
兩人氣得臉色發青，卻也知道不能真被驅逐。
一旦離開，再想進墨閣就難了。
不得已，他們隻能跟著墨小丁學起了基礎。
可這一學，兩人卻徹底傻了眼。