王老四死了，但他打的井還在。一百多口井，分佈在關中的村村寨寨，百姓們不用再走十幾裡路去河裡挑水了。井就在村口，搖一搖轆轤，水就上來了。甜水，清亮亮的，喝一口，從嗓子眼涼到心窩裡。
但王老四的徒弟們沒有散。那二十個民工跟著他幹了三年，學會了怎麼看土、怎麼挖坑、怎麼撐壁、怎麼鋪石子。他們接過王老四的鐵鍬，繼續打井。一口，兩口，三口。打到第五口的時候，他們挖到了一樣東西——一根木頭。木頭很粗，一抱都抱不住，埋在土裡，不知道多少年了，但沒有爛，硬得像鐵。
他們不知道這是什麼東西，不敢亂動，報到趙高那裡。趙高又報到嬴政那裡。嬴政想了想，說：“挖出來看看。”
挖了三天，把那根木頭完整地挖了出來。一丈多長，兩頭尖，中間圓，表麵刻著一些彎彎曲曲的紋路。嬴政站在木頭前麵，看了很久，還是不認識。他讓張良來看，張良摸了摸那些紋路，說：“陛下，這不是木頭，這是水車上的軸。戰國時候的東西，可能是哪國修水利留下的。”
嬴政愣了一下。“水車？”
“是。水車能把低處的水送到高處，不用人挑，不用牲口拉，水自己往上走。”張良頓了頓，“臣在韓國的舊檔裡見過記載，但沒見過實物。”
嬴政看著那根木頭，沉默了一會兒。“能不能做出來？”
張良搖了搖頭。“臣不會。臣隻會讀書。”
嬴政沒有再問。他讓趙高把那根木頭收好，放在太廟裡，跟那塊刻著古字的石頭擺在一起。然後他回到後殿，批奏摺，批到深夜。
第二天早上，趙高來報：“陛下，宮門口又來了一個人。”
嬴政放下筆。“什麼人？”
“他說他叫周大川。是個木匠。”
嬴政嘴角動了一下。木匠。王老四是打井的，來了個木匠。他讓趙高把人帶進來。周大川走進大殿的時候，嬴政差點笑出來。這人穿著一身後世的工作服，但頭上戴的不是安全帽，是一頂草帽，草帽上還插著幾根雞毛，走起路來一顫一顫的，像一隻公雞。他的臉曬得黑紅黑紅的，眼睛不大，但很亮，笑起來眯成一條縫，像個月牙。
“陛下，俺是周大川。從後世來的。俺是個木匠。”
嬴政看著他。“你來做什麼？”
“俺聽說你們挖了根木頭，是水車上的軸。俺會做水車。俺在老家的時候，給村裡做過好幾架。水車一架起來，低處的水往高處流，旱地變水田，一畝能多打兩百斤糧。”
嬴政的眼睛亮了一下。“你能做？”
“能。但俺要看那根木頭。看看尺寸，看看樣式。做出來跟原來的一樣，好用。”
嬴政讓趙高帶他去看木頭。周大川蹲在木頭前麵，摸了半天，又用尺子量了量，在本子上畫了幾筆。他的本子是後世的，白紙黑字，嬴政看不懂。但他看得懂周大川的表情——那種遇到老本行的興奮，眼睛發光，手指發抖，嘴裡念念有詞。
“能。”周大川站起來，拍拍手上的灰，“能做。給俺一個月，俺做一架出來試試。”
嬴政點了點頭。“好。寡人等著。”
周大川出了宮，在鹹陽城外找了塊空地，搭了個棚子，開始幹活。趙高給他派了十幾個木匠，都是從匠作營挑的好手。周大川不客氣，指揮著他們鋸木頭、刨板子、鑿孔、拚接。他的嗓門大，隔老遠都能聽到。
“這根短了！重鋸！”
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