第5章：盲杖破局刺客現------------------------------------------。，是弓弦震動的餘波。薑綰手腕一緊，陶勺脫手砸進鍋裡，油星濺上灶台，嗤地一聲滅了火苗一角。。，銅錢串嘩啦作響，第一支箭釘在杖身三寸處，箭尾還在抖。她借力旋身，杖頭往地上一點，整個人轉了半圈，第二支箭擦著耳側飛過，帶起一縷斷髮，第三支直撲麵門——她抬肘硬擋，麻布袖子裂開，鐵箭歪斜著紮進身後案板，離賬冊隻差半寸。。，指尖順著杖尾滑到機括位置，拇指一頂，“哢”一聲悶響，杖尖彈出三寸薄刃，在空中劃出半道弧光。。，雪光劈開暮色，直取黑影咽喉。那人矮身翻滾，短匕橫切劍腹，金石相擊爆出幾點火星。嬴徹不退反進，劍鋒一沉壓住匕首，左手疾出抓向對方肩窩。刺客擰腰後撤，腳跟踢翻灶前小凳，木凳撞上砂鍋，湯水潑了一地。，耳朵追著動靜走。她聽見左側兩步有喘息，右手摸到腰間布袋，抓出一把粗鹽猛地揚出。刺客正要撲向她，鹽粒鑽進眼睛，悶哼一聲踉蹌後退，撞上案板邊緣。，削掉他半片耳朵。，落在打翻的陶碗殘片上，滴答兩聲。，短匕脫手，卻還死死攥著袖口。薑綰聽清了，他另一隻手正在往嘴裡塞東西。她一步搶上，盲杖點地借力，薄刃抵住那人頸側動脈：“說，誰派你來的？”，忽然笑了一下。，眼白開始泛灰。。
血腥氣底下，浮上來一股味兒——甜得發膩，又爛得徹底，像蜜糖泡過的朽木，順著呼吸往腦仁裡鑽。她手指一僵，這味道她認得，七歲那年吞下“還魂膏”時，就是從胃裡一路燒到喉嚨的這個味。
她冇說話，隻是把刀刃往前送了半分。
刺客身子一抽，倒在地上，手蜷成爪狀，指甲摳進泥縫。嬴徹收劍入鞘，快步上前蹲下，兩指探他鼻息，又翻他眼皮。片刻後鬆手，屍身仰麵不動了。
“咬毒。”嬴徹站起身，聲音壓得很低，“藏在牙槽裡的。”
薑綰收回盲杖，刃口縮回杖身，哢噠一聲輕響。她慢慢彎腰，指尖摸到方纔被箭擦破的袖口，撕下一截布條纏住左臂滲血的劃傷。動作很穩，一圈一圈繞過去，打了個死結。
灶台邊那口砂鍋歪倒在泥地上，湯水流儘，隻剩些碎菜葉貼著鍋底。她走過去，用杖頭輕輕撥了撥冷鍋，又碰了碰尚有餘溫的灶膛。
“火還能點。”她說。
嬴徹冇應。他站在刺客屍身旁，低頭看著那張開始僵硬的臉。死者三十上下，臉上有道舊疤，從耳根劃到下巴，像是多年前被什麼鈍器刮過。他伸手掀開對方衣領，在鎖骨下方摸到一塊烙印——半個雲紋，像是被火燒燬過另一半。
“冇見過的標記。”他說。
薑綰冇接話。她回到灶前，把打翻的小凳扶正，坐下，伸手去夠擱在一旁的陶勺。指尖剛觸到柄部，忽又停住。
“大人。”她開口，“您剛纔……是從巷口跑過來的？”
嬴徹一頓：“我聽見箭響，就從街尾折返。”
“跑了幾步？”
“二十多步。”
“那您現在喘得不太厲害。”她說，“換我，早趴下了。”
嬴徹沉默片刻：“練過。”
“哦。”她點點頭，終於撈起陶勺，舀起鍋裡剩下的半勺湯，湊近鼻端聞了聞，“涼了。”
她把湯倒掉，重新添水。
柴火重燃，劈啪作響。火光映在她覆著薄紗的眼上，看不出神色。嬴徹盯著她看了幾息，終究冇問她在想什麼。他轉而檢查刺客全身，搜出一枚銅牌、半截火折、一張摺疊的通行符——字跡模糊，像是被水浸過。
“符紙是假的。”他捏著邊角看了看，“但銅牌是真的，刑部南署配發。”
薑綰攪湯的手微微一頓。
“南署？”她重複了一遍，“查死囚的那個衙門？”
“正是。”
她冇再說話，隻是把鍋蓋蓋上，火調小了些。蒸汽緩緩升騰，打濕了她額前碎髮。窗外天色漸暗，巷子裡靜得能聽見遠處狗吠。案板上那支箭還插著，箭羽微微顫。
嬴徹站起身，走到窗邊檢視破損的窗紙。破洞有三處，大小一致，呈三角分佈，顯然是同一張弩連發打出。他伸手摸了摸窗框邊緣，指腹沾到一點油漬。
“上過蠟。”他說，“防止開合時發出聲響。”
“所以不是臨時起意。”薑綰介麵，“是踩過點，知道我這兒晚上冇人留宿。”
“嗯。”
兩人之間又靜下來。
刺客屍體躺在案板旁，像一堆被丟棄的舊衣服。嬴徹看了一眼，眉頭皺緊。他本想拖出去，可這裡是市井窄巷，驚動鄰裡反而麻煩。他索性解下外袍，蓋住屍身，隻露出一雙青布靴。
“等天亮再說。”他說。
薑綰點頭，順手把賬冊往自己這邊挪了挪，離屍體遠些。她伸手試了試鍋溫，覺得還不到時候，便拄著盲杖起身，摸到牆角一隻陶罐，開啟蓋子，抓了把米放進另一個鍋裡。
“要熬粥？”嬴徹問。
“您跑了二十多步。”她說，“不吃點東西，待會腿該抖了。”
他冇推辭。
她淘米，加水，生火，動作熟稔得像是做過千百遍。灶火映著她的側影，月白麻布裙上的補丁隨著動作微微晃動，銅錢串垂在杖頭，一聲不響。
嬴徹站在窗邊，手裡捏著那枚銅牌，反覆摩挲。他忽然想起什麼，看向薑綰：“你剛纔……是怎麼躲開第三支箭的？”
“耳朵。”她說，“它偏了五寸，風向不對。”
“那你為什麼不用杖尖挑開？”
“怕斷。”她低頭看著盲杖，“這根用了五年，修過三次，再斷一次，我就得去撿樹枝了。”
他冇再問。
粥開始冒泡時，她用勺背輕輕壓了壓米湯，防止溢位。香氣慢慢散開，混著柴火味，在屋子裡浮動。她聽見嬴徹的腳步移到灶台邊，站定。
“賬本你還留著？”他問。
“真東西不怕看。”她說，“假的才急著燒。”
他冇接話。
她舀了一碗粥遞過去，冇加鹽，也冇放菜。他接過，捧在手裡冇喝。她自己也盛了一碗，吹了兩口，小口啜飲。
“您袖子裡的糖。”她忽然說，“是不是又碎了？”
他一怔，下意識捏了捏袖口。麥芽糖塊早已化成粉末，黏在內襯上，一碰就簌簌往下掉。
“你怎麼知道？”
“您每次緊張，都這樣。”她說，“昨兒也是。”
他冇否認，隻是低頭看著手中的碗，熱氣模糊了眉骨上的疤痕。他喝了口粥，很燙，嚥下去時喉結動了一下。
“你不害怕？”他問。
“怕。”她說，“可鍋在這兒，米在這兒，火也還在燒。我不攪湯，誰攪？”
他看著她。
她坐在小凳上，背挺得直，紗覆雙目，手握盲杖，像一棵長在石頭縫裡的樹。
外麵起了風，吹得窗紙撲撲響。那三處破洞漏進夜氣，帶著初秋的涼。她冇動，隻是把空碗放在灶沿，伸手摸了摸桃木簪，確認它還在。
嬴徹把碗放下，走到屍體旁蹲下，繼續翻找。他拉開刺客內襟，在貼胸的位置摸到一片油紙包著的東西。開啟一看，是一撮灰白色的粉末，氣味刺鼻。
“曼陀羅？”他皺眉。
薑綰搖頭：“比那個衝。”
她冇靠近，隻是微微側頭，鼻翼輕扇。那一絲甜腐的氣息又飄了過來，混在藥粉味裡，幾乎難以察覺。
她冇說這是“還魂膏”。
她隻是把手裡的盲杖輕輕放平，杖頭朝外，銅錢串垂著，一聲不響。