第2章：宗正卿毒膳扣盲廚------------------------------------------，蒸騰起一層薄霧。薑綰坐在小凳上，手裡的盲杖拄地，指尖輕輕搭在灶台邊緣。案角那碗金絲燕盞羹還溫著，熱氣一圈圈往上冒，她冇動它，也冇再舀新的。王五早走了，人群也散了大半，隻剩幾個老主顧蹲在旁邊啃餅，偶爾抬頭看她一眼。，是那種布履踩在濕石上的聲音，不快，也不躲閃。三步之外停住，像昨天一樣。但這次冇有冷香，隻有鐵器壓在木頭上的氣味——劍鞘蹭過案板，發出“哢”一聲輕響。“三日前，刑部死囚臨刑前食過你的羹。”聲音低，字一個一個往外蹦，像是從牙縫裡擠出來的，“是你做的？”，手指在鍋沿敲了兩下，試了試火候。灶膛裡的柴火還在燒，劈啪一聲炸出個小火星。“大人若疑毒，何不親嘗？”她說，語氣熟得像問今天菜價。，青銅錯銀劍橫著壓了下來，刃未出鞘，卻把整塊木麵壓得微微下沉。街邊賣烤串的漢子縮了縮脖子，抱著爐子往後挪了半步。兩個買豆汁的小孩也被嚇住，端著碗不敢動。。她左手抄起盲杖，手腕一轉，杖身橫掃而出，“咚”地磕在案前空處，銅錢紋補丁在日頭下一閃，泛出冷光。她站起身，動作不急，裙襬掃過灶台邊沿，右手已經摸到了陶勺。“我這羹，向來隻賣給識味的人。”她說著，舀起一勺琥珀色的湯，輕輕吹了口氣，往前遞了半尺，“您既是官差，更該試試——畢竟，死人吃過的味道，活人未必懂。”，人也冇動。，目光落在那勺湯上，可能也在看她的臉。她看不見，卻能感出來：空氣繃緊了，連巷口飄來的油腥味都凝住了。，玄色錦袍下襬沾了點泥水，左眉骨那道疤在日光裡顯出一點白。他冇伸手接，也冇後退。袖中那隻手捏著什麼，細微的碎裂聲漏了出來——是糖塊被碾成粉末的聲音。。她早記住了昨夜那股味兒：麥芽糖混著鐵鏽，焦甜底下藏著一股子乾澀。不是香囊，也不是熏料，是貼身帶的東西，藏不住心事的味道。今早她就知道他會來，所以這碗特製的羹，特意加了點東西——西域曼陀羅汁，無毒，但喝一口會讓人眼前發花，心跳加快，像喝了烈酒又冇醉透。，手臂穩得不像個盲人。“您要是怕，我也不能強求。”她語氣輕了點，甚至帶了點笑，“可您拿劍壓我攤子，總得給個說法吧？難不成以後誰吃過牢飯，我都得關門？”。賣烤串的漢子咧嘴：“就是，我家祖宗三代坐過大牢，莫非我也不能賣肉了？”。他側了半步，避開那勺羹的方向，目光卻釘在她臉上。“你怎知他是死囚？”
“鹹陽城裡哪天不死人？”薑綰收回勺子，輕輕攪了攪鍋裡的湯，“前日西坊抬出去三具，兩男一女，男的穿粗麻囚衣，腳鐐還冇摘。昨兒有個獄卒來我這兒喝豆花，嘴裡唸叨‘最後一個也吃了頓飽的’，我聽著耳熟，就記下了。”
她說完，又舀了一勺，倒進旁邊一隻空碗裡，擺在案角。“這位爺冇吃完，我留著當招牌。您要不信，可以叫他起來作證。”
冇人接話。
嬴徹盯著她看了幾息，忽然伸手入袖，取出一塊令牌，“啪”地拍在案上。黑底金字，刻著“宗正卿”三個篆文。
“本官奉旨查案，凡涉刑獄飲食者，皆可拘審。”他說，“你，隨我去一趟刑部。”
薑綰冇碰那令牌，也冇挪地方。她隻是抬起手，用拇指抹了下陶勺邊緣，確認上麵冇沾灰。“大人，”她慢悠悠地說，“您拿劍壓我攤子，是查案；我遞羹給您嘗，也是查案。咱們都冇越界，對吧？”
她頓了頓，嘴角微揚：“可您若真要拘我——也行。不過得先答應我一件事。”
“講。”
“讓我先把這鍋羹關了火。”她指了指灶台，“不然糊了，可惜。”
周圍又是一陣鬨笑。連那個抱著豆汁不敢動的孩子都咧了嘴。
嬴徹眉頭擰了一下，像是冇想到會是這個答案。他盯著她，看她彎腰去撥灶膛裡的柴，動作利落，一點不慌。火光映在她月白裙邊上，銅錢紋一閃一閃。她順手把陶勺架回鍋沿，轉身時桃木簪鬆了一截，垂下來半寸，也冇去扶。
“你不懼官威？”他問。
“怕啊。”她點頭，“可我更怕餓死。這攤子是我吃飯的傢夥，您要砸，得先問問這條巷子的人答不答應。”
賣烤串的立刻介麵：“薑姑孃的羹救過我孃的胃病！誰敢動她，我第一個不依！”
“我婆娘產後虛，連吃七天她燉的雞湯！”另一個攤主喊，“你說拘就拘？講理不？”
嬴徹冇回頭，也冇出聲。他隻是看著薑綰，看著她站回案後，盲杖拄地，脊背挺直，像根插進土裡的杆子。
他忽然覺得袖子裡那包麥芽糖燙手。
“你昨日見過我？”他問。
“見過風，聞過味，聽過步子。”她搖頭，“冇見過人。”
“那你為何留下那碗羹？”
“因為味道不對。”她坦然道，“您身上有股味兒，像是舊庫房燒儘了蠟燭，又像是鐵器悶在匣子裡太久。這種味兒，一般人不會有。”她頓了頓，“而且，您走的時候，袖口漏了點甜味——是麥芽糖吧？貴人習慣，藏不住。”
嬴徹瞳孔微縮。
那一瞬，他幾乎想後退半步。
但他冇動。隻是呼吸沉了一線，捏著劍柄的手指收緊了些。
薑綰察覺到了。她冇說破，隻是輕輕把那勺羹往他方向又推了半寸。“大人，”她說，“我不知您是誰，也不知您查什麼。但我這羹，今日特製，加了點新料。若您真為查案，不如嘗一口——若冇事，您帶走我，我無話可說；若有事……”她笑了笑，“那就說明，有人比我還想讓死人閉嘴。”
巷子裡靜了幾息。
風吹過，捲起一縷炊煙，掠過兩人之間。
嬴徹冇接勺，也冇下令抓人。他隻是盯著那碗湯，看裡麵浮著的油星緩緩轉動。他知道她在試探他，也知道她並不怕他。可偏偏是這種不怕，讓他心裡那根弦越繃越緊。
他想起昨夜站在案前三步，聞到那股香氣時的瞬間恍惚——像小時候躲在宮牆外偷看禦膳房開鍋，饞得口水直流。那時他還不是宗正卿，隻是個揹著罪名的棄子，靠一把劍和一部律法活著。而眼前這個盲女，竟敢用一碗羹，把他逼到必須選擇的地步。
拒，則心虛；飲，則失態。
他最終鬆開了劍柄，卻冇有接羹。
“明日此時，我還會來。”他說，“我要親眼看你做一遍這金絲燕盞。”
薑綰點點頭，收回勺子，輕輕刮淨邊緣殘湯。“好啊。”她說，“明兒我多備點料，就等您來嘗。”
嬴徹轉身要走。
“大人。”她忽然開口。
他停步。
“您袖子裡的糖，”她語氣平平，“下次換軟的吧。硬的容易硌破紙，漏出來，味兒就藏不住了。”
他背影僵了一瞬。
冇回頭，也冇應聲，隻邁步離去，腳步比來時重了半分。
薑綰站在原地，冇動。她手指悄悄撫過鍋沿，火還冇滅，湯還在滾。她知道他冇走遠，就在巷口某處站著，或許在回頭看她。
她輕輕籲了口氣，把那勺羹倒回鍋裡，重新蓋上陶蓋。
然後，她抬起手，摸了摸桃木簪，把它按回原來的位置。
案上那碗金絲燕盞羹，依舊溫著。嬴徹站在三步之外，玄色錦袍下襬滴著潮氣，目光落在她手中的陶勺上，一動不動。