第188章：蕭烈穩軍，重聚兵力
夜風卷著焦糊味刮過荒原，火光在地平線上漸漸矮下去，像一口燒幹的鍋。蕭烈伏在馬背上，右臂貼著馬鬃，血從袖口往下滴，砸在草葉上發出輕微的啪嗒聲。他沒迴頭，但知道身後那片營地已經完了——旗台塌了，鼓樓燒了，連他親手鑄的帥印都埋在火堆底下。剛才那一陣亂馬衝撞救了他，一群驚馬撞翻柵欄，他趁機奪了一匹，抽刀砍翻兩個擋路的潰兵，一頭紮進黑地裏。
馬跑得不穩，一瘸一拐。他低頭看了眼馬腿，膝蓋處有道深口子，估計是滾木砸的。這畜生撐不了多久。
他勒住韁繩，翻身下馬，靠在一塊風化的大石後喘氣。遠處火場的光映在雲底，紅濛濛一片。他眯眼盯著，手指摳進石頭縫裏，指甲崩了一角都沒察覺。
“我還沒輸。”他咬牙說，聲音壓得極低，像是怕被誰聽見。
他知道現在該往北走，越快越好。陳長安不會留活口，更不會給他喘息的機會。但他不能直接逃迴漠北老營——敗成這樣，迴去也是被族老架空，連親兵都會換人。他得先拉起一支隊伍，哪怕隻有一千人，也得讓人看見他還站著。
他摸了摸腰間，佩刀沒了，是突圍時掉落的。他父親臨死前把這把刀交給他，說“持此可號令三部”。現在刀沒了，號令也不靈了。但他還記得那晚校場點兵，萬人同吼“蕭”字旗的模樣。那時候他站在高台上，風吹得戰袍獵獵響，底下全是等著他發賞銀、分田地的人。
他甩了甩頭，把那些念頭壓下去。現在想這些沒用。得先找人。
他拖著傷臂往前走，腳踩在焦土上咯吱作響。半裏外有個山坳，背風，適合藏身。他記得那邊有條小河，野馬常去喝水。果然，天快亮時，他在河灣處發現了二十多個殘兵，正圍著一具屍體低聲說話。見他過來，有人抬頭，臉色唰地白了。
“大……大帥？”
蕭烈沒應聲，徑直走到屍首前。是個年輕副官，脖子被短劍割開，血浸透了半邊衣甲。他認得這人，叫阿禿兒，昨晚還替他傳過令。
“誰幹的？”他問。
沒人答話。一個老兵哆嗦著說：“他自己……割的。說被抓到不如死。”
蕭烈沉默片刻，蹲下身，合上那人眼睛。然後站起來，抽出身邊一名士兵的腰刀，反手一刀劈在旁邊樹幹上。
“聽見沒有？”他吼，“再有誰敢提一個‘降’字，或者自己抹脖子的——就這麽辦！”
刀卡在木頭裏，顫著嗡響。眾人低頭，沒人敢動。
“現在，聽命令。”他環視一圈，“所有人，脫掉外甲，把旗幟撕了燒掉。從今天起，我們不是敗軍，是遊騎。誰要是還想活著迴家，就跟我重新打迴來。”
有人小聲問：“可陳長安……太狠了，咱們真能贏？”
蕭烈轉頭盯住他：“你信不過我？”
那人搖頭，不敢接話。
“那就閉嘴。”他一腳踢翻地上半燃的火堆，“傳令，往西三十裏，找黑石寨。那裏有我存的三百斤鐵料，夠打新兵器。另外，派人去邊境七個村子傳話——凡持刀來投者，賞糧三鬥、銀五兩。傷兵另加藥金。”
一名親衛猶豫道：“可村裏人怕打仗，未必肯出人。”
“那就挨家敲門。”蕭烈冷笑，“告訴他們，陳長安贏了這一仗，下一個征糧的就是他。到時候別說三鬥糧，三粒米都得交。我現在給的是錢，他是要命。”
話音落下，空氣靜了幾息。終於有人動了，開始收拾東西。
蕭烈沒再說話，轉身走向河邊。他蹲下身，用冷水拍了把臉，又撩水洗了傷口。血混著泥流下來，疼得他牙關發緊。但他沒哼一聲。他知道這些人正在背後看他——看他是不是真的還能扛得住。
兩天後，黑石寨外聚起了八百多人。有從戰場上逃迴來的，也有附近村子裏來的青壯。他們穿著雜色衣服，拿的武器五花八門，有的扛鋤頭，有的拎柴刀。但人都來了。
蕭烈站在寨門口的一塊巨岩上，身上換了件幹淨黑袍，右臂纏著布條，手裏拿著一根鐵槍杆當指揮棒。
“我知道你們在想什麽。”他開口，“想陳長安一把火燒了我們的營，殺了我們的人，現在我們這群殘兵敗將，憑什麽再去碰他？”
底下沒人應聲。
“憑我還活著！”他猛地一跺腳，岩石裂開一道細縫，“憑我蕭烈的名字還沒爛在土裏！你們看看自己——手上有沒有繭？肩上有沒有疤？哪一個不是從死人堆裏爬出來的？現在倒怕了？”
人群微微騷動。
“我不是來求你們的。”他掃視全場，“我是來告訴你們，機會隻有這一次。錯過了，這輩子都得跪著活。現在站出來，跟著我打迴去，贏了，田地、女人、銀子隨便挑；輸了，大不了再死一迴，總比窩囊死強！”
最後幾個觀望的漢子對視一眼，終於有人舉起武器喊：“跟大帥幹！”
聲音起初零星，後來連成一片。
當天下午，他又接到訊息，北漠三個舊部據點答應出兵，合計能湊一千二百人。加上寨中現有，已超兩千。他立刻下令整編，設四隊，每隊五百人，由老卒帶隊訓練。又派人去收購戰馬，優先裝備騎兵。
第三日清晨，他在寨中央的土台上立起一麵新旗。布是粗麻染的，紅得發暗，上麵用炭條寫著一個大大的“戰”字。
他召集全軍列隊，親自捧出一隻陶碗，裏麵盛著馬血和酒。
“從今往後，不談退，不說散。”他端碗舉過頭頂，“誰要是再提半個‘逃’字，我不殺他，讓他自己喝下這碗裏的東西，然後滾出這支隊伍！”
說完，他仰頭一口飲盡，隨手摔碎陶碗。碎片濺到前排士兵腳邊，有人下意識縮了下腳，但沒人動。
他走下台，從一名鐵匠手中接過剛打好的新帥印——粗銅鑄的，邊角還不平整。他看了一眼，突然抬手，用力砸在地上。
“這個不要。”他說，“等我親手從陳長安頭上摘下他的腦袋，再刻新的。”
全場肅然。
當晚，探馬來報：敵營徹底清空，俘虜已被押送南境，陳長安本人不知去向。他坐在燈下聽完，隻說了句：“準備出發。”
副將問：“何時動手？”
“等雪化。”他盯著地圖，“他燒了我的糧，毀了我的陣，以為我能忍？等我兵馬齊備，我要他守的每一寸城，都變成墳地。”
副將退下後，他獨自站在寨牆上看北邊星空。寒風吹得旗布啪啪響，他右臂的傷還在滲血，但他沒叫人換藥。
他知道陳長安一定在等他出手。
他也知道，這次不能再莽撞。
但他更清楚——
隻要他還站著，這場仗就沒完。
第二天，他下令全軍拔營，向北推進五十裏，進駐一處廢棄軍堡。那裏地勢高，易守難攻，適合作為集結地。兩千餘人連夜行軍，天亮時已在堡內生火造飯。
他在堡中央搭起高台，召集群將議事。地圖鋪在地上，他用炭條畫出行軍路線，標注補給點，安排哨探輪值。一切井然有序，彷彿從未敗過。
午時，最後一支援兵抵達，帶來三百匹戰馬和一批箭矢。他親自到場驗收，拍了拍帶隊頭領的肩膀：“好樣的，記你首功。”
那人咧嘴一笑，剛要說話，忽聽外麵一陣喧嘩。一名哨兵衝進來，單膝跪地：“報告！抓到一個探子，在西坡挖坑埋東西！”
蕭烈眼神一冷：“帶上來。”
不一會兒，士兵押著一人進來。是個瘦小漢子，滿臉dirt，雙手被綁。他跪在地上，一句話不說。
“埋什麽？”蕭烈問。
那人搖頭。
蕭烈沒再多問，揮手示意。兩名士兵上前，把人按在地上，扒開衣服搜身。從懷裏掏出一塊布包，開啟一看，是幾張寫滿字的紙條。
他拿過來看了眼，嘴角慢慢揚起。
“原來是陳長安的人。”他輕聲說，“來打探我有沒有死透？”
他把紙條遞給副將：“燒了。”
然後蹲下身，盯著那探子：“迴去告訴你的主子——我蕭烈沒死，兵馬已聚，不日南下。他燒我的營，我拆他的城。這筆賬，咱們一筆一筆算。”
說完，他站起身，下令：“鬆綁，放人走。”
副將吃驚：“就這麽放？”
“放。”他目光如鐵，“我要讓他親眼看到，我不是逃兵，是迴來討債的。”
探子被推出堡門時，腿都是軟的。但他沒跑，而是轉身對著高台方向看了很久，才踉蹌離去。
蕭烈一直站在台上，目送他消失在地平線。
風更大了，吹得他黑袍獵獵作響。他抬起右手，輕輕撫摸牆上那麵“戰”字旗的邊緣。
旗布粗糙，磨得指腹發燙。
他低聲說：“等著吧，陳長安。”
堡內，兩千士兵正在操練，口號聲震得土牆簌簌掉灰。
他轉身走進議事廳，拿起筆，在竹簡上寫下四個字：**整軍待發**。
筆尖頓住，墨跡暈開一小片。
門外傳來腳步聲，副將進來匯報：“各隊已清點完畢，糧草足夠支撐二十日行軍。”
“好。”他放下筆，“傳令下去，明日校場點兵，我要親自檢閱。”
副將領命退出。
他獨自坐在案前，聽著外麵漸起的號角聲，一動不動。
火盆裏的炭劈啪炸了一聲，火星蹦到案角，燒出一個小洞。
他沒去管。