第110章：嚴蒿驚惶，求皇帝助
夜風卷著灰燼從朱雀橋頭刮過，燒剩的火把杆子滾進陰溝。宮門前的青石板還留著半道車轍印，是嚴府那頂黑漆轎子硬闖時碾出來的。守門禁軍交換了一下眼神，誰也沒吭聲。
按規矩，夜禁之後，連三品官都不得入宮。可剛才那人穿著首輔袍服，嗓門比以往高八度：“本相有天子密詔，隨時可入！”
話是這麽說，可人進去得狼狽。轎夫被攔在宮牆外，家仆想跟著抬步，被刀鞘一擋退了三步。最後隻準他一個人走，連手杖都沒讓帶。嚴蒿幾乎是爬著上的玉階，膝蓋撞在石棱上發出悶響。殿內沒點幾盞燈，偏殿角落擺了張矮幾，小太監端來一杯茶，放桌上就退下了。沒人問他來意，沒人通報皇帝。他就這麽跪著，手撐在冰涼的地磚上，聽見自己呼吸粗重得像破風箱。
半個時辰。
他數著銅漏滴水的聲音，一滴，又一滴。腦子裏全是今早的畫麵——百姓舉火把圍府門，爛菜葉子砸在匾額上，嚴昭然拔刀後卻不敢落下，身形晃動著往後退。還有那老農說的話：“今天你要敢砍一個，明天全京師的百姓都給你爹送葬。”
不是嚇唬。
是真的不怕了。
以前哪有這樣的事？稅重些，工苦些，餓死個把人，官府發句告示，衙役抓幾個帶頭的，事情就壓下去了。可這次不一樣。流言不是從街頭巷尾冒出來的，是一早就準備好的，兵部騎縫印的密信抄本貼得到處都是，連孩子都能背出“北境糧道虧空三十七萬石”這種數字。這不是民變，是有人在背後一條條放線，把他往絕路上拽。
他咬牙。
能動他的人不多。太子忌憚他權勢，可沒這膽子；六部尚書裏有幾個對頭，但掀不起這麽大浪。唯一能把他推到風口浪尖的……隻有那個從山河社出來的陳姓小子。
可這人不是該死在北境運糧道上了嗎？
茶杯還在桌上，熱氣早散了。他盯著杯底一圈茶垢，指甲摳著地磚縫隙。不能再等了。必須讓皇帝下令鎮壓，必須把那些傳流言的嘴全都堵上。隻要聖旨一下，禁軍出動，先把西市茶館封了，再抓幾個領頭鬧事的當眾斬首，民心自然迴落。到時候他還能翻身。
終於，殿外傳來腳步聲。
黃底繡金龍的鞋尖出現在視線裏。皇帝站在他麵前，沒讓他起身，也沒開口。
“陛下！”嚴蒿猛地抬頭，“有人要害臣！”
聲音抖得不像話。
皇帝皺眉。這反應不對。往日嚴蒿見他，哪怕深夜急召，也是整冠理袖，從容應對。現在倒好，頭發散了一縷，袍角沾著泥點，眼白泛紅，活像被狗攆了三條街。
“何事如此驚惶？”皇帝問。
“流言！全是構陷！”嚴蒿往前膝行兩步，“有人偽造兵部文書，煽動亂民圍攻首輔府，圖謀不軌！此乃動搖國本之禍，請陛下即刻下旨，命禁軍清剿暴民，徹查幕後主使！”
皇帝站著沒動。
“你可有證據？”
這句話像根釘子，直接釘進他喉嚨裏。
證據？
他有什麽證據？那些密信抄本蓋的是兵部騎縫印，可誰能證明是假的？說書人講的內容條條有據，鹽稅虧空、織造司貪墨、北境糧道截留，連年份數目都對得上。他派人去查，西市順口溜是今早才冒出來的，孩子都會唱：“嚴首輔，金算盤，百姓餓死他吃肉。”
可這些能當證據嗎？
不能。
這些都是“民聲”，不是“罪證”。
他張了張嘴，想說陳長安還活著，想說曹鼎最近動作頻繁，想說昨夜有人潛入庫房……可每句話都說不出口。沒有實據，全是猜測。皇帝最恨什麽？最恨大臣拿猜疑當奏本。
冷汗順著鬢角滑下來，滴在地磚上。
皇帝看著他，眼神變了。不是憤怒，不是懷疑，是一種……看陌生人的眼神。
就在這一刻，虛空之中，無人可見的地方，一行紅字緩緩浮現：
【君臣信任度：58%（持續↓）】
數值還在往下走。
57%。
皇帝沒再追問。他轉身，朝內殿走去。
“卿先退下。”聲音平淡，“此事容朕思量。”
“陛下！”嚴蒿撲上去抓住龍袍下擺，“老臣為大乾操勞三十年，從未有過二心！如今遭奸人構陷，若不及時處置，恐生大亂啊！”
內侍上前一步，輕輕但堅決地掰開他的手指。
“首輔大人，陛下已入寢殿。”
他又跪了一陣。直到更鼓敲了三聲，直到偏殿隻剩他一人，直到夜風從門縫鑽進來，吹得他牙齒打顫。
終於踉蹌起身。
扶著廊柱往外走，腿軟得幾乎站不住。宮門外，那頂轎子還在等。轎夫蹲在牆根打盹，聽見動靜慌忙爬起來。
他被人攙著坐進轎廂，簾子落下那一刻，迴望宮牆。
高。
真高。
以前覺得這牆是靠山，是他權勢的象征。現在才發現，這牆是牢籠。誰能在裏麵說話算數，誰就被供著；一旦失了勢，連門都進不來。
轎子晃起來。
他靠在木板上，閉眼。
可眼皮底下全是畫麵——百姓舉火把，孩子唱順口溜，兒子後退半步，皇帝轉身離去。
然後是那句話：“你可有證據？”
沒有。
他沒有證據。
他隻有恐慌。
轎夫加快腳步，拐過宮前廣場，往城東方向走。夜風掀起一角簾布，他看見遠處天邊泛白，新的一天要來了。可他不知道，自己還能不能活到明天晚上。
轎子經過西市口，停了一下。
外麵有人聲。
“聽說了嗎？首輔府昨夜被圍，火把燒了一整晚。”
“何止，我表哥在禁軍當差，說嚴昭然拔刀都不敢砍人，被個老農瞪得後退三步。”
“活該！我爹餓死在運糧道上，屍首都凍僵了，他們嚴家還在青樓擺宴！”
“嘿，你說……會不會有人開個盤口，賭他什麽時候倒台？”
“賭？不用開，我已經押了五十文，就賭他活不過七天！”
笑聲炸開。
轎子裏，嚴蒿睜開眼。
瞳孔縮成針尖。
他伸手去抓簾子，想喊，想罵，想讓人把說話的全抓起來。可手抬到一半，又慢慢放下。
不能。
他現在什麽都不能做。
皇帝不信他了。
百姓恨他了。
連街頭混混都敢拿他當賭注。
他靠迴木板，喉頭一甜，硬生生咽迴去。
轎子繼續走。
穿過晨霧，穿過街巷，穿過這座正在蘇醒的京城。
他坐在黑暗裏，一動不動。
直到轎子停在嚴府門前。
家丁開啟門，看見他從轎子裏爬出來，臉色灰敗，走路打晃。
“老爺……您這是……”
他沒答話。
一步步走上台階，推開中堂大門。
廳內空蕩。
往日這個時候，親信幕僚早該來候著了。現在一個都沒有。
他站在堂中央，環顧四周。
牆上掛著禦賜“社稷之臣”匾額，金粉還亮著。可他知道，這塊匾撐不了幾天了。
他慢慢坐下。
手指摳著椅子扶手。
然後，低聲說了一句：
“備馬。”
“我要……再入宮。”