第108章：長安再曝嚴家事，火上澆油
天剛蒙亮，京師的坊門才開了一條縫，街麵上還飄著夜露的潮氣。幾個挑水的漢子剛把扁擔擱在肩上，就看見朱雀橋頭的照壁上多了張黃紙，邊上圍了一圈人，指指點點地念。
“兵部騎縫印？這紅泥章子怎麽看著這麽真？”
“噓！你瞎看啥，那是嚴首輔給西域商人迴信的抄本，說好聽是通商，說白了就是賣國換銀子！”
話音沒落，又有人從鼓樓南街跑過來，邊跑邊喊：“西市菜市口也貼了！還有人親眼瞧見，那信上寫明瞭‘三十萬兩入私庫’，分文不進國賬！”
人群炸了。
一開始是小聲議論，接著是拍大腿罵娘，再後來，連賣炊餅的老婦都把油鍋一關，擠進人群去瞅那紙上寫的字。誰都知道這幾年鹽稅重、米價漲，可大夥兒咬牙撐著，隻當是年景不好。如今倒好，一張紙甩出來，原來是有人把國庫當自家錢匣子，拿百姓的血汗往裏填金窟窿。
五個街口同時貼出密信抄本，每一份都蓋著仿得極像的兵部火漆印，紙是官用的竹紋箋，字跡也摹了嚴蒿平日批複公文的筆路。普通人哪分得清真假，隻看那格式、那措辭，越看越像那麽迴事。更絕的是，陳長安早安排了七八個嘴快的半大孩子，在人群裏來迴穿插，一句一句往外蹦短話：
“嚴家兒子前些日子在青樓一擲千金，金子來路不明。”
“北境餓死人的那陣，西域駝隊卻進了京，走的是嚴府後巷。”
“聽說那信裏寫了，要拿三座邊關換軍餉——咱的命，就這麽賤？”
這些話不是憑空造謠，而是從賬本碎片和密信裏提煉出來的“爆點”，專挑人心裏最痛的地方戳。百姓不懂朝堂規矩，但聽得懂“賣國”“私吞”“餓死人”。火一點著，風一吹，整座城就像堆幹柴，呼啦一下就燒了起來。
菜市口那邊，一個老農把柺杖往地上一頓，鬍子直抖：“我兒子死在北境運糧道上，凍成冰棍都沒人收屍！他嚴蒿倒好，摟著金山喝酒吃肉！”旁邊年輕人應聲附和：“咱們的稅養兵，兵沒見著，錢全進了他口袋！通敵！這是通敵！”
“嚴蒿通敵！”
不知是誰吼出第一聲，接著第二聲、第三聲，連成一片。人群開始挪動，不再是散在各處看熱鬧，而是自發朝著同一個方向湧——首輔府。
與此同時，首輔府東院書房內，嚴蒿正襟危坐，手裏捧著一碗參湯，指尖微微發顫。
昨夜他沒睡。曹鼎走後，他坐在廳裏枯坐到天明，腦子裏翻來覆去都是那句“您這是打草驚蛇”。他知道曹鼎變了，可更讓他心慌的是——背後那個始終沒露麵的人。
陳長安。
這個名字像根刺，紮在他喉嚨裏咽不下、吐不出。
“大人，”門外仆從聲音發抖，“街上……街上貼了您的信。”
嚴蒿眼皮一跳：“撕了便是。”
“已經派人去撕了，可……可人太多，剛撕一張，又有三張冒出來。而且……而且百姓都在傳，說您勾結西域，賣通關文書換銀子……”
“荒唐！”嚴蒿猛地放下碗，湯汁濺到袖口，“一封偽造的信，能掀起多大風浪？”
話音未落，親信匆匆進來，雙手呈上一張皺巴巴的黃紙。
“這是從鼓樓南街搶下來的，還沒被撕爛。”
嚴蒿接過一看，臉色驟變。
紙上內容不多，但字字如刀。先是幾句寒暄，接著便是**裸的交易條款：三十萬兩白銀，換西域商隊五年免稅通行權，另加三處邊關駐軍調動情報。落款雖無印章，但筆跡與他平日手書極為相似，連“之”字末筆那一勾的頓挫都一模一樣。
最要命的是，信中提及的“老地方交接”，正是他私設在城外的一處廢棄驛站——這事除了心腹，無人知曉。
他手指掐進紙裏，指節泛白。
“假的……一定是假的。”他低聲喃喃，可語氣已不像剛才那般篤定。
“大人，”親信壓低聲音，“兵部最近確實調走過一批騎縫印泥，說是補檔用。可……可沒人知道具體去了哪兒。”
嚴蒿呼吸一滯。
他忽然意識到——這不是簡單的造謠。這是精準打擊。對方不僅知道他的筆跡、他的私密據點，甚至可能掌握了官印流轉的路徑。
這已經不是流言，是證據。
他猛地起身，幾步衝到窗前，一把推開雕花木窗。
遠處，朱雀橋頭人頭攢動，黑壓壓一片。隱約有喊聲隨風傳來：“嚴蒿通敵！還我血汗錢！”
又有孩童尖聲跟著喊：“賣國賊滾出來！”
一聲接一聲，像錘子砸在耳膜上。
嚴蒿站在窗前，身形僵直。他看見街角又有兩個差役想去撕信，剛靠近就被百姓圍住，推搡中帽子都掉了，狼狽逃開。沒人怕他們了。往日見官差如見閻王的百姓，如今眼裏隻有怒火。
就在這時，他眼前景象忽地一閃。
一行紅字浮現在視線中央，隻有他看不見，讀者卻清晰可見：
【嚴蒿·仕途市盈率-15%】
紅字一閃而逝，如同股市熔斷的警報。
嚴蒿沒看到那行字，但他感覺到了——那種從骨子裏滲出來的冷。彷彿十年經營的權勢高台，正一塊塊崩塌，碎石砸在他的腳背上。
他忽然覺得胸口發悶，喉頭一甜。
“噗——”
一口鮮血噴在窗欞上，鮮紅順著木紋往下淌，像一條歪斜的硃批。
“陳長安！”他嘶吼出聲，聲音扭曲變形，帶著破鑼般的雜音，“我要你死！我要你全家陪葬！”
他抓起案上的硯台，狠狠砸向牆壁，墨汁四濺。又抽出腰間玉佩，往地上摔，可那玉太硬，隻磕了個缺口，滾進桌底。
門外仆從聽見動靜，想進來，又被吼了迴去。
屋內隻剩他一人，喘著粗氣，盯著窗外那片沸騰的人海。
他知道，這一仗，他已經輸了理。
官還能做，兵還能調，可民心一旦失了，就像潑出去的水，再也收不迴來。
而那個躲在暗處的人，根本不用見他，隻需一張紙，就能把他架在火上烤。
他癱坐在椅上，額頭冷汗涔涔。
窗外，喊聲越來越近。
百姓已經開始往首輔府方向聚集。有人舉著火把，有人拿著扁擔，還有老農抬著裝滿腐菜的籮筐，顯然是要往府門前扔。
嚴府門房早已緊閉，護院持刀立於牆頭，可麵對越聚越多的人群，個個臉色發白。
而在城西一棟不起眼的二層小樓裏，陳長安靠在窗邊，手裏捏著一枚銅錢，輕輕一彈。
銅錢旋轉著落下，正麵朝上。
他沒笑，也沒動。
隻是靜靜望著遠處首輔府的方向，那裏人聲如潮，火光漸起。
他知道，火已經點起來了。
接下來，就看風往哪吹了。