天剛矇矇亮，九州島南部的海岸線上就揚起了一陣塵土。
宇都宮貞久勒住胯下的矮馬，粗糙的手掌按在腰間的太刀柄上，目光掃過前方蜿蜒的山道。
晨霧還沒散儘，像一層薄紗裹著兩側的山林，連海風都帶著幾分濕冷，吹得他鬢角的白發微微顫動。
「大人，已經快到築前邊境了，怎麼探子還沒回來？」身邊的副將赤星武次湊過來，聲音裡帶著幾分焦躁。
宇都宮貞久皺了皺眉，「再等等。」
他聲音沉得像海邊的礁石，「派去博多灣的三撥探子，按理說昨日就該回了，現在一個都沒露麵，怕是出了變故。」
如他所願，那些小矮人早就變成了錦衣衛的試驗品。
「能有什麼變故？」
另一個武士小野田信長撇了撇嘴，他是肥後國豪強的子弟，這次是被迫跟著宇都宮出兵，語氣裡滿是不屑，
「不就是一群明人嗎？當年元寇二十萬都沒拿下博多灣，菊池大人帶著兩萬武士守著元寇防壘，
明人就算船多，還能飛過去不成？說不定探子是貪酒，在哪個村落裡醉倒了。」
赤星武次立刻附和：「小野田大人說得對！咱們帶著一萬精銳，還有這麼多糧草軍械，明人要是真敢來，正好讓他們嘗嘗我大和武士的厲害！
依屬下看，不如加快速度，早點到博多灣，說不定還能趕上一場勝仗！」
宇都宮貞久沒說話，隻是轉頭望向博多灣的方向。
霧氣裡隱約能聽見海浪聲，卻看不到半艘船的影子。
他活了五十多年，見多了戰場的詭譎，總覺得心裡發慌，
那些探子都是他一手調教出來的，最是謹慎，就算真貪酒，也絕不會一起失聯。
「加快速度可以，但務必加強警戒。」宇都宮貞久終於開口，語氣不容置疑，
「赤星，你帶三百人走在前麵，逢山探路，遇水搭橋，不許大意。
小野田，你帶千人斷後，看好糧草，要是丟了一粒米，我唯你是問！」
「嗨！」
兩人雖然心裡不服，卻也不敢違抗宇都宮的命令。
隊伍重新動了起來，一萬多人的隊伍像一條長蛇，在山道上緩緩蠕動。
前麵是赤星武次的先鋒，中間是宇都宮貞久率領的主力，後麵是小野田信長押著的糧草隊，還有不少民夫扛著軍械，腳步蹣跚地跟在後麵。
晨霧漸漸散去，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的影子，可宇都宮貞久心裡的不安，卻像海草一樣瘋長，
所以他漸漸地落在了主力和運糧隊的中間，這裡好跑路。
他不知道，就在他們前方二十裡的「鹿兒穀」，沐英和王保保已經布好了天羅地網。
鹿兒穀是條狹窄的河穀，兩側是不算陡峭的山坡，長滿了低矮的灌木和鬆樹，
穀底是一條約莫三丈寬的山道，東側緊挨著海岸，灘塗上還留著漲潮時的水痕。
此刻，沐英正蹲在山坡上，手裡拿著一根樹枝，在地上畫著伏擊的路線，身邊的士兵都用茅草和樹枝偽裝著。
「都聽好了！」沐英的聲音壓得很低，卻字字清晰，
「等倭奴的主力進了穀，先把火油彈扔下去，燒他們的前隊，讓他們亂起來。
然後滾石隊動手，把穀口堵上，彆讓他們跑了。王將軍的騎兵在穀尾等著，斷他們的後路，
藍將軍的船隊在海邊，等訊號一到，就登陸包抄。記住，不許放跑一個倭奴，尤其是押糧草的！」
王保保騎著一匹黑馬，站在穀尾的樹林裡，身後是三千騎兵。
他穿著一身玄色的鎧甲，腰間掛著一把彎刀。
「都把馬嘴紮上，馬蹄裹好布。」王保保沉聲道，「等前麵火起，咱們就衝進去，專一個不留。」
騎兵們立刻照做，王保保抬頭看了看天，太陽已經升得很高了，
海風從海岸那邊吹過來，帶著淡淡的鹹味，他知道，宇都宮貞久的隊伍，很快就要到了。
而在距離海岸邊不遠的海麵上，藍玉正站在一艘快船的船頭，手裡寶貝的拿著朱瑞璋的單筒望遠鏡，能看清幾裡地外的東西。
他眯著眼，看著遠處山道上揚起的塵土，嘴角勾起一抹獰笑：「他孃的，這群倭奴還真敢來！弟兄們，都給老子準備好，等訊號彈一升空，就衝上去，把船直接開到灘塗上去，咱們也登陸，跟沐英那小子搶頭功！」
身後的士兵們轟然應和，個個摩拳擦掌，恨不得立刻衝上去殺個痛快。
隨著時間的推移，太陽逐漸升高，
突然，沐英猛地抬手，所有人都屏住了呼吸，趴在地上，眼睛死死盯著穀口。
赤星武次帶著三百先鋒，小心翼翼地走到了鹿兒穀中段。
他手裡的長槍握得緊緊的，左右張望，心裡卻沒太當回事——在他看來，這荒山野嶺的，就算有明人，也頂多是幾個探子，根本不夠他們打的。
「都快點走！」赤星武次不耐煩地喊道，「早點到博多灣，還能喝上熱酒！」
就在這時，山坡上突然傳來一聲哨響。
緊接著，無數個陶罐從天而降，「砰砰」地砸在地上，裡麵的猛火油濺了出來，有的落在倭兵身上，有的落在地上。
沒等倭兵反應過來，幾十支火把扔了下來，「呼」的一聲，火油瞬間燃起，烈焰衝天。
「不好！有埋伏！」赤星武次慘叫一聲，想拔刀，卻發現自己的袖子已經被火點燃了。
他慌忙去撲火，可猛火油越燒越旺，很快就蔓延到了身上。
倭兵們亂作一團，有的想跑，有的想撲火，還有的被燒得滿地打滾，慘叫聲響徹整個河穀。
「滾石隊！動手！」沐英大喊一聲，山坡上的士兵們立刻推著早就準備好的滾石，朝著穀口砸去。
巨大的石頭帶著風聲，「轟隆隆」地滾下來，砸在倭兵身上，瞬間就把人砸成了肉泥。
穀口很快就被滾石堵上，剩下的倭兵想跑，卻被大火和滾石擋住，隻能在穀裡等死。
宇都宮貞久在後麵聽到動靜，心裡咯噔一下，連忙催馬往前衝。
剛進穀口，就看見裡麵火光衝天，慘叫聲不斷，赤星武次的先鋒和一部分主力已經潰不成軍。
「快！列陣！保護糧草！」宇都宮貞久大喊一聲，手裡的太刀出鞘，寒光一閃。
剩下的倭兵們雖然慌亂，但畢竟是訓練過的武士，很快就穩住陣腳，舉著長槍，對著穀口擺出防禦的姿勢。
小野田信長也帶著斷後的隊伍趕了過來，手裡的長槍指著山坡：「大人，明人在山上！咱們衝上去，把他們殺下來！」
宇都宮貞久搖了搖頭，他看得出來，山坡上的明人不少，而且占據了地形優勢，硬衝就是送死。
「不行！」他沉聲道，
「咱們的目標是博多灣，隻要到了那裡，和菊池彙合，就能打敗明人。
現在先把糧草護好，防禦著從河穀兩側的山林繞過去，避開明人的埋伏！」
但就在這時，穀尾突然傳來一陣馬蹄聲。
王保保帶著三千騎兵，像一陣黑風，衝了過來。
騎兵們手裡的馬刀閃著冷光，朝著倭兵的後隊砍去。
倭兵們沒防備後麵會有敵人，頓時被衝得七零八落，有的被馬刀砍中，有的被戰馬撞倒，還有的直接嚇得癱在地上。
「不好！是騎兵！」小野田信長慘叫一聲，想組織抵抗，卻被一個騎兵一刀砍中肩膀，長槍掉在地上。
他捂著傷口，轉身想跑，又被另一個騎兵追上，馬刀一揮，人頭落地。