晚飯時分，老朱果然如約而至，剛進門就嚷嚷：「承煜呢？讓咱抱抱！」
他一把從朱瑞璋懷裡搶過孩子，粗糙的大手小心翼翼地托著，臉上的褶子都笑開了，
「咱大侄兒長得真俊，比他爹小時候壯實多了！」
「你這不是廢話嗎？」朱瑞璋白了老朱一眼，
「咱娘那時候吃的啥？咱小時候怕是麵糊糊都吃不到，能活下來都算咱娘有本事的了。」
蘭寧兒端上雞湯，聽到這個話笑著打圓場道：「陛下喜歡他，是他的福分，以後臣妾常帶去宮裡給陛下看看。」
老朱接過湯碗，喝了一大口，砸吧砸吧嘴：「還是寧兒的手藝好，宮裡的禦廚做的都沒這味兒。不像某些人，隻知道氣咱。」
他夾了塊醬肘子塞進嘴裡，含糊不清道，「明天高麗使者覲見，你打算咋對付？」
「還能咋對付？先打一棒子再給顆糖。」朱瑞璋啃著骨頭，
「他們不是怕咱打高麗嗎？咱就往死裡吹水師多厲害，戰船多結實，看鄭夢周敢不敢接話。要是識相，就讓他們出點糧草和向導；
要是不識相，咱就扣著使者不放，看王顓急不急。」
老朱放下筷子，拍了拍他的肩膀：「跟咱想的一樣。不過彆太過分，東征還得穩住側翼，真把高麗逼急了跟倭國勾結，反倒麻煩。」
他頓了頓，又道：「明天覲見，你跟咱一塊，咱唱紅臉，你唱黑臉，準保把鄭夢周給唬住。」
「得嘞。」朱瑞璋應下，又給老朱添了碗湯，「司天監那邊有沒有定下什麼時候出兵。」
「定了。」
老朱邊吧唧嘴邊開口：「等過了高麗使團的事，咱在和你說，反正現在糧草齊備，戰船獵獵，就差出發了，不急。」
第二天巳時，奉天殿外旌旗招展，錦衣衛和禁軍分列兩旁，氣氛肅穆。
今天老朱特意推遲了早朝的時間，就是想讓大臣們看看高麗的企圖。
鄭夢周帶著使團成員站在大殿外，一身高麗官服，手裡捧著國書，神色恭敬卻難掩緊張。
不多時，朱瑞璋乘轎而來，一身常服卻自帶威嚴。
「鄭大人久等了。」他語氣平淡，「陛下和諸位大人在奉天殿等著呢，隨本王來吧。」
鄭夢周連忙躬身行禮：「有勞秦王殿下。」
他偷偷打量朱瑞璋，見這位傳說中殺伐果斷的秦王麵容俊朗，眼神卻像鷹隼一樣銳利，心裡打鼓。
奉天殿內，老朱高坐禦座，文武百官分列兩側。
鄭夢周進殿後，對著老朱行了三叩九拜之禮：「藩屬國高麗使臣鄭夢周，奉我國主之命，特來朝貢，恭祝大明大皇帝陛下聖體安康，國運昌隆。」
「免禮。」老朱語氣平淡，
「貴國主有心了，貢品都收到了。這也不是朝貢的時候，想來是有其他事，說吧，這次來，除了朝貢，還有啥事兒？」
鄭夢周沒想到老朱這麼直接，他以為大明皇帝會委婉一點，或者讓他先說，老朱這一張口，就打亂了他原來想好的措辭，
但好歹也是高麗位居高位的人物，他定了定神，躬身道：「陛下，高麗與大明世代友好，此次前來，一是為表絕對臣服之心，二是為助大明東征倭國。
我國主備了糧草一萬石、人參五十斤，還願派五十名熟悉海況的向導，助大明水師渡海。」
「一萬石糧草？」
朱文正往前邁了一步，語氣帶著嘲諷，「瞧不起誰呢？這是打發叫花子呢？」
朱瑞璋還沒說話呢，朱文正先炸毛了，一萬石糧草，這不是埋汰人嗎。
看著鄭夢周，語氣裡的嘲諷幾乎要溢位來：「一萬石糧草？五十個向導？鄭大人是把咱大明的東征當孩童過家家？
還是覺得高麗的糧米金貴，咱大明皇帝的兵不配多吃一口？」
鄭夢周也是知道朱文正這個殺神的，畢竟名聲就擺在那裡，想不知道都難，
他張了張嘴，剛要辯解，耳朵又傳來一聲粗喝，
常遇春不知何時往前湊了兩步，虎目圓睜：「靖安王說得在理！當年打陳友諒，咱弟兄們啃凍窩頭都能衝陣，
如今征倭是國之大事，高麗就拿這點東西來『助戰』？莫不是覺得倭寇好對付，咱大明缺你這一萬石糧？」
武將佇列裡頓時附和聲一片。
藍玉年輕氣盛，直接往前跨了半步：「依末將看，高麗要麼是沒誠意，要麼是覺得咱大明打不過倭寇，想留著糧草討好倭人！」
這話像顆火星扔進了油桶，連文官佇列裡都有人竊竊私語，目光齊刷刷落在鄭夢周身上，帶著審視與懷疑。
朱瑞璋心裡那叫一個樂，好家夥，都不用自己出馬了。
鄭夢周的臉瞬間白了，他連忙跪倒在地，連連叩首：「大皇帝陛下恕罪！諸位將軍恕罪！非是高麗無誠意，實在是國庫空虛，力不從心啊！」
他的聲音帶著顫抖，「自當年紅巾軍之亂後，鄙國百姓十室九空，去年又逢大旱，冬糧本就不足。
這一萬石糧草，已是國主從皇室私庫裡勻出的，五十名向導也是從沿海漁民裡精挑細選的熟手，絕非敷衍！」
老朱坐在禦座上沒說話，手指輕輕敲擊著扶手，目光掃過殿內眾人，最後落在朱瑞璋身上。
那眼神裡帶著點「該你上了」的意思，朱瑞璋會意，慢悠悠往前挪了兩步，
他沒像朱文正、常遇春那樣疾言厲色，反而蹲下身，伸手把鄭夢周扶了起來，
語氣平淡得像拉家常：「鄭大人起來說話，跪著多累啊。咱大明雖不缺這一萬石糧，但也懂『雪中送炭』的道理，
可話說回來，高麗再窮，也不至於連這點家底都拿不出吧？」
他隨手從內侍手裡拿過一本賬冊，翻開一頁遞到鄭夢周麵前：「上個月，高麗慶尚道向倭國走私了三百匹絲綢，還換了兩百柄倭刀。
慶尚道守將還私藏了萬石糧草，說是防備大明異動。鄭大人，你說這事兒，是真的假的？」
鄭夢周心裡哀歎一聲，手都開始發抖。
慶尚道走私的事雖說是李仁任一手操辦的，但他們都是知曉的，畢竟有些東西，雖說是走私，說起來不好聽，但卻也是於國有益。
隻是沒想到大明竟查得如此清楚！他張了張嘴，半天說不出一句完整的話：「這……這是誤會！慶尚道……那是防備倭寇，絕非……絕非針對大明！」
「誤會？」
朱瑞璋嗤笑一聲，「鄭大人是覺得我大明探子的眼睛瞎，還是覺得咱兄弟倆好糊弄？」
他話鋒一轉，語氣陡然沉了下來，「高麗國主派你來，是怕我征倭的時候順手把高麗也收拾了吧？
想拿一萬石糧、五十個向導當買路錢，讓我大明彆惦記你們那點地盤？」
鄭夢周嘴唇哆嗦著，卻不知道如何反駁。