謹身殿內燈火通明，宮女太監托著托盤穿梭其中，
老朱端坐在最上位，這裡是絕對的中心，任何人不得與之並列，。
皇後位於老朱東側首位，接著是蘭寧兒，南昌王妃，以及其他妃嬪按品階高低排列，
老朱西側也是太子朱標位列首座，接著是朱瑞璋，其他孩子按照嫡庶長幼排列，接著是朱文正以及其他小輩和族親。
這種場合是要分座的，哪怕老朱和朱瑞璋再怎麼親也要按照禮儀來，
要遵循嚴格的等級禮製，座次劃分直接體現身份尊卑與血緣親疏，絕不能隨意就座。
但朱瑞璋的位置也是特殊的，
蘭以權一家也排在末尾，彆看寫最末尾的位置，這已經是天大的殊榮了，
要不是他們是朱瑞璋的老丈人，他們窮極一生也不可能在這種時候坐在這裡，
今天老朱兄弟二人在小酒館的回憶讓老朱觸動很深，能讓老朱動容的事兒不多，但談及小時候過往肯定是好用的。
宮女太監在每個人的麵前擺好托盤，就退到一旁伺候著，
開飯前，太子朱標領頭，身著緋色織金團龍袍，率先上前半步，
屈膝躬身時：「兒臣標，率諸兄弟恭請父皇母後安！今夜除夕，願父皇龍體、母後鳳體康泰，歲歲無憂，願大明山河永固！」
話音落，他身後的朱文正父子以及一眾皇子公主等皇子齊齊躬身，小孩子的嗓音混著青年沉穩的語調，
疊聲應和：「兒臣（侄兒、侄孫）等恭祝父皇（皇叔、皇叔祖父）母後（皇嬸、皇祖母）新年安康，福壽綿長！」
老朱唇邊微露淺紋，抬手虛扶：「都起來吧。今歲國泰民安，你們兄弟和睦，便是給咱最好的賀禮。」
馬皇後也勉勵了幾句，隨後皇子們謝恩起身時，殿外已傳來內侍高唱「傳宴」的聲音。
謹身殿內的鎏金銅燈盞裡的燭火燃得正旺，將殿中每個人的臉龐都映得暖融融的。
宮女太監們托著描金托盤穿梭其間，腳步輕得像落雪，托盤裡盛著剛溫好的酒與精緻菜肴，香氣混著炭盆裡的鬆香，在殿內緩緩流淌。
南昌王妃坐在蘭寧兒旁邊，手裡攥著塊帕子，時不時看向殿中嬉鬨的孩子，眼神裡滿是慈愛。
她剛想跟馬皇後說些什麼，就見朱文正從座位上起身，端著杯酒走到朱瑞璋麵前，笑著說：「王叔，今兒個我得敬您一杯。」
朱瑞璋剛把一塊蜜餞塞進小朱榑嘴裡，聞言接過酒杯，
跟他碰了碰：「你小子如今也是出息了，以後彆給咱老朱家丟臉。」
兩人一飲而儘，酒液入喉，帶著點暖意，朱文正放下酒杯，撓了撓頭：「放心吧叔，現在咱知道啥時候該硬氣，啥時候該變通。」
這話讓老朱聽了，忍不住抬眼笑罵：「就你會說好聽的！當年讓你守洪都，你小子跟咱討價還價要糧草，怎麼沒見你這麼會說話？」
殿裡眾人都笑了起來，朱文正也不慌，躬身道：「四叔，那不是怕兄弟們餓著嘛，您也知道，打仗最缺的就是糧草。」
老朱擺了擺手，示意他坐下，目光掃過太子朱標坐的位置，隻見朱標正低頭跟身旁的朱樉說著什麼，手指還在桌上畫著。
朱瑞璋坐在朱標旁邊，時不時看向殿中打鬨的孩子，嘴角噙著笑。
再往下，便是其他皇子和宗室子弟，蘭以權夫婦坐在最末尾，雖有些拘謹，卻也跟著眾人笑著，眼神裡滿是感激。
這時，老樸端著個托盤走了進來，托盤裡放著幾個白瓷碗，碗裡是剛煮好的餃子。
他走到老朱麵前，躬身道：「陛下，皇後娘娘吩咐煮的餃子好了，先給您和各位主子端上來。」
老朱點點頭，看著老樸把餃子分給眾人，目光落在自己碗裡——那餃子有圓的有扁的，還有個歪歪扭扭的，一看就是自己剛才包的。
馬皇後見了，笑著說：「你包的餃子，我特意讓禦廚單獨煮了，看看會不會成菜肉丸子。」
老朱拿起筷子，夾起那個歪扭的餃子，咬了一口，韭菜雞蛋的香味瞬間在嘴裡散開，還有莫名的鮮味兒，
讓他忍不住點頭：「好吃，比當年吃的野菜餃子強多了。」
這話讓朱瑞璋聽了，也夾起個餃子，笑著說：「當年咱娘給咱包的野菜餃子，裡頭就放了點粗鹽，可那會兒覺得是最好吃的東西。」
提起母親，殿裡的笑聲稍稍淡了些，老朱放下筷子，眼神有些悠遠：「咱娘這輩子苦，沒享過福。」
馬皇後也歎了口氣，挪過去握住老朱的手：「陛下，彆傷心了，今兒個是過年，該高興纔是。
再說，你現在讓京城裡的老人都能吃飽穿暖，也是在替娘行善積德。」
老朱點點頭，拍了拍她的手：「你說得對，咱不能讓百姓再受咱當年的苦。」
說著，他看向老樸：「旨意傳下去了嗎？京城裡的老人都拿到米肉酒了？」
老樸躬身回話：「回陛下，已經傳下去了，蘭大人吩咐應天府衙門的官員親自帶著人去送的，
剛才還有人來報，說老人們都在門口掛紅綢子，謝陛下的恩典呢。」
老朱聽了，臉上露出笑容：「好，這樣就好。」
他端起酒杯，站起身道：「今兒個是大年三十，咱一家子聚在這兒，還有蘭家的親家，都是自家人。
咱也不說虛話，這杯酒，一是敬咱爹孃，感謝他們養育之恩；
二是敬那些血灑疆場的兄弟們，沒有他們就沒有咱的今天；
三是敬天下百姓，有他們，纔有咱大明的今天！」
眾人都站起身，端起酒杯，齊聲說：「敬陛下！」
隨後一飲而儘，酒液的暖意順著喉嚨往下滑，暖了身子，也暖了心。
放下酒杯，老朱坐下，看向殿中玩耍的孩子們——幾個小皇子小公主正圍著朱棣，讓他講故事。
朱棣站在中間，手舞足蹈地講著當年父皇打仗的事兒，雖然他自己也是聽來的，卻逗得孩子們哈哈大笑。
老朱看著，忍不住笑了：「這小子，跟他叔一樣，會說。」
朱瑞璋聞言，看向朱棣，笑著說：「老四這性子，以後肯定是個能打仗的料。」
太子朱標也點點頭：「是啊，老四聰明，就是有時候太急躁，得好好教。」
老朱嗯了一聲：「男孩子，急躁點沒事，隻要把勁兒用在正地方就行。」
蘭以權看著殿中的景象，心裡滿是感慨——他從未想過，自己一個普通的讀書人，能有一天坐在皇宮裡，和皇帝、太子、王爺一起吃飯，還能和皇帝成為親家。
這一切，都是因為女兒嫁給了朱瑞璋，也是因為陛下體恤百姓，不看重出身，隻看重人品。
殿裡的氣氛越來越熱鬨，宮女們又端上了新的菜肴，
有烤得金黃酥脆的烤鴨，有燉得軟爛入味的紅燒肉，還有清蒸鱸魚、紅燒獅子頭，
滿滿一桌子，都是平日裡難得一見的好菜。