乾元帝端坐於上首，手指重重叩在案幾上，聲響沉悶，震得案上茶盞微微晃動。
「朱林，你可知皇甫家族待你不薄？」他抬眼，目光如炬，直直落在下方躬身而立的朱林身上。
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朱林脊背繃得筆直，雙手垂在身側，指節微微泛白，喉結滾動了一下，沉聲應道：「臣知曉。」
「知曉便好。」乾元帝語氣沉了幾分，指尖劃過案上的玉佩，「你是皇甫家扶持的人，凡事需以皇甫家族和江山社稷為重，切不可因一己私念誤了大事，明白嗎？」
朱林猛地抬頭，眼底閃過一絲堅定，單膝跪地，雙手抱拳：「臣謹記陛下教誨，定不辜負陛下的期望，亦不辜負皇甫家族的栽培。」
乾元帝微微頷首，示意他起身，指尖撚了撚鬍鬚，緩聲道：「太子托我給你帶句話。」
朱林起身，垂眸而立，心裡泛起一絲疑惑，太子向來與自己交集不多，怎會突然托乾元帝帶話。
「太子說，讓你除掉林昊天。」乾元帝的聲音平淡，卻帶著不容置疑的分量，「此事辦成，他便賞你黃金萬兩，綢緞千匹，除此之外，你的封號從二品親王，晉升為郡王。」
朱林渾身一震，腳步下意識頓了頓，眉頭緊緊皺起，臉上露出不解之色。
他與林昊天素有恩怨，數次交鋒都落了下風，心中早已憋著一股氣，可他始終不明白，自己與林昊天無冤無仇，為何對方總要與自己作對，這矛盾的根源，他至今摸不清。
更讓他疑惑的是，太子為何會主動提及此事，特意讓他去殺林昊天？
太子向來深居簡出，心思難測，此次這般主動，定然不是單純的想幫他報仇，其中必定有別的用意。
他攥了攥手心，猶豫片刻，還是開口問道：「陛下，太子殿下為何要讓臣去殺林昊天？臣實在不解，他此舉究竟有何用意？」
乾元帝臉上的神色沉了下來，端起茶盞喝了一口，放下時茶盞與案幾碰撞，發出清脆的聲響。
「太子說了，你若是聽話，便有享不儘的榮華富貴；若是不聽話，他便先除了我，再回頭收拾你。」乾元帝的聲音裡帶著一絲寒意，一字一句，清晰地傳入朱林耳中。
朱林瞳孔驟縮，身子猛地一僵，臉上的疑惑瞬間被震驚取代，嘴巴微微張開，半天說不出一句話。
他怎麼也不敢相信，太子竟然敢有如此大的膽子，竟敢揚言要殺害乾元帝，這分明是謀逆之心，狼子野心昭然若揭。
乾元帝抬手，指尖微微顫抖，眼底翻湧著濃烈的殺氣，他猛地站起身，案上的茶盞被帶倒，茶水灑了一地，浸濕了衣襬也渾然不覺。
「此子野心極大，早已不滿足於太子之位，若不及時稟報陛下，日後必成大患。」乾元帝的聲音帶著怒火，又帶著一絲急切，「我必須立刻返回京城，將此事一五一十地稟報給皇帝，絕不能讓他的陰謀得逞。」
朱林連忙上前一步，伸手攔住乾元帝，急聲道：「陛下不可！」
乾元帝停下腳步，轉頭看向他，眼底帶著疑惑：「你攔我？」
「臣不是攔陛下，是覺得此事不妥。」朱林深吸一口氣，語氣堅定，「太子既然敢說出這般大逆不道的話，定然早有防備，陛下如今回京，若是被他察覺，恐怕會有危險。」
他頓了頓，繼續說道：「不如我們先找到太子，將他除掉，再回京稟報陛下，這樣既除了心腹大患，也能確保陛下的安全。」
乾元帝搖了搖頭，眼神堅定，語氣沉重：「不行，我已無退路。」
他抬手按在朱林的肩膀上，指尖微微用力：「此事關乎皇甫家族的存亡，關乎江山社稷的安穩，我必須親自回京，向皇帝稟明一切，讓皇帝早做防備。」
朱林看著乾元帝堅定的眼神，心裡清楚，乾元帝的脾性向來固執，一旦決定的事情，無論如何都不會改變。
這些年，他一直被人稱為紈絝子弟，隻會吃喝玩樂，一事無成，皇甫家族雖然扶持他，卻也始終冇有真正重用他。
此次回京，若是能助乾元帝揭發太子的陰謀，說不定能證明自己的能力，擺脫那個紈絝子弟的標籤，讓皇甫家族真正認可他。
他深吸一口氣，抬起頭，目光堅定地看著乾元帝：「陛下，臣願與您一同回京。」
乾元帝愣了一下，隨即臉上露出一絲欣慰，拍了拍他的肩膀：「好，好樣的！有你相助，此事定然能成。」
他頓了頓，神色又變得嚴肅起來，叮囑道：「不過你要記住，林昊天如今也在京城，若是你遇到他，且他還活著，切記不可衝動，一定要躲起來，莫要自尋死路。」
朱林嘴角勾起一抹冷笑，抬手撫了撫腰間的佩劍，眼神裡閃過一絲狠厲：「陛下放心，臣自有除掉林昊天的計劃。」
這些年，他被林昊天打壓得抬不起頭，心中的恨意早已積累到了極點，此次太子讓他殺林昊天，正好合了他的心意，既可以報仇雪恨，又能獲得爵位，何樂而不為。
他轉身走到案前，拿起一塊溫潤的玉佩，遞到乾元帝麵前：「陛下，您將這塊玉佩佩戴在身上。」
乾元帝接過玉佩，看了一眼，疑惑地問道：「這玉佩有何用處？」
「到了京城，我們可以藉助太子的手除掉林昊天。」朱林語氣平靜，眼底卻藏著一絲算計，「我們表麵上答應太子，幫他除掉林昊天，等事成之後，再趁機向皇帝揭發他的陰謀，到時候，臣既能拿到郡王爵位，陛下也能除掉太子這個心腹大患。」
他頓了頓，繼續說道：「郡王爵位對臣益處極大，有了這個爵位，臣便能在京城立足，也能更好地扶持皇甫家族，助陛下成事。」
乾元帝看著朱林，眼中閃過一絲讚許，點了點頭：「好計策，你果然長大了，不再是當年那個隻會闖禍的紈絝子弟了。」
他將玉佩係在腰間，抬手拍了拍朱林的肩膀：「我這就派人送你回京，你先回去準備一下，明日一早就出發。」
朱林心中一喜，連忙問道：「陛下，那郡王爵位……」
乾元帝笑了笑，語氣堅定：「放心，隻要你能辦成此事，別說郡王，我便奏請皇帝，封你為公爵，讓你享儘榮華富貴。」
「公爵？」朱林渾身一震，臉上露出難以置信的神色，激動得渾身微微顫抖，連忙單膝跪地，對著乾元帝重重叩了三個響頭，「臣謝陛下恩典！臣定不辱使命，必當除掉林昊天，助陛下揭發太子的陰謀！」
他從小到大，從未想過自己能獲得公爵爵位，這對他來說，是莫大的榮耀，也是擺脫紈絝標籤的最好機會。
乾元帝看著他激動的模樣，擺了擺手：「起來吧，不必多禮。」
朱林連忙起身，臉上依舊帶著難以掩飾的激動，嘴角止不住地上揚。
乾元帝目光落在他的胸口，眉頭微微皺起，問道：「你先前與人交手，傷勢如何了？如今好些了嗎？」
朱林聞言，臉上的笑容淡了幾分，抬手按了按胸口，眉頭微微蹙起，語氣帶著一絲無奈：「多謝陛下關心，臣的傷勢已經好轉了許多，尋常的動作已經無礙。」
他頓了頓，神色又變得凝重起來：「隻是臣體內的邪氣如今還在亂竄，若是不能及時控製，恐怕日後會傷及經脈，最終淪為廢人。」
乾元帝聞言，神色一沉，指尖撚了撚鬍鬚，沉思片刻，說道：「你放心，到了京城，我會請宮中最好的太醫為你診治，定能幫你壓製住體內的邪氣，不會讓你淪為廢人。」
朱林心中一暖，再次單膝跪地，沉聲道：「臣謝陛下！陛下的大恩大德，臣冇齒難忘，日後必當肝腦塗地，報答陛下的恩情！」
乾元帝點了點頭，示意他起身：「好了，你回去準備吧，明日一早，我會讓人在府外等候你，切記，路上一切小心，莫要暴露了行蹤，若是遇到林昊天，萬萬不可衝動。」
「臣謹記陛下囑託！」朱林躬身應道，轉身緩緩退出了房間。
走出房間，朱林抬手撫了撫腰間的佩劍，眼底閃過一絲狠厲，心中暗暗發誓，此次回京，一定要除掉林昊天，拿到公爵爵位，擺脫紈絝子弟的標籤，讓所有人都對他刮目相看。
而房間內，乾元帝站在窗前，望著朱林離去的背影，眼底閃過一絲複雜的神色，他抬手摸了摸腰間的玉佩，語氣沉重地喃喃道：「太子，你野心勃勃，妄圖謀逆，我定不會讓你得逞，皇甫家族的榮耀，江山社稷的安穩，我會拚儘全力守護。」
他轉身走到案前，拿起一封密信，指尖在信上輕輕劃過，眼神堅定，心中已經做好了回京的準備，無論前方有多少危險，他都必須一往無前，因為這關乎著皇甫家族的存亡，關乎著整個江山的命運。
朱林回到自己的房間，立刻讓人收拾行李，一邊收拾，一邊在心中盤算著除掉林昊天的計劃，他知道，林昊天實力強大，想要除掉他，並非易事，必須步步為營，謹慎行事。
他坐在床邊，抬手按了按胸口，體內的邪氣又開始亂竄，一陣劇痛傳來，讓他忍不住皺起眉頭，額頭上滲出了細密的汗珠。
「林昊天，還有太子，你們等著，我朱林定要讓你們付出代價。」他咬著牙，語氣裡充滿了恨意和堅定，「此次回京，便是你們的死期，也是我朱林揚眉吐氣之日。」
他深吸一口氣，強忍著體內的劇痛，站起身，繼續收拾行李，眼神裡充滿了堅定，他知道，此次回京，既是機遇，也是挑戰，隻要能順利辦成此事，他便能擺脫過去，迎來全新的人生。
乾元帝這邊，也立刻讓人安排回京的事宜，同時讓人去暗中調查太子的動向，收集太子謀逆的證據，他知道，想要徹底扳倒太子，必須有足夠的證據，否則，僅憑一麵之詞，皇帝未必會相信。
夜色漸深，整個府邸都陷入了寂靜之中，唯有乾元帝的房間還亮著燈火，他坐在案前，一邊看著手中的密信，一邊沉思著回京後的計劃，眼底的殺氣越來越濃。
太子的陰謀，林昊天的威脅，還有皇甫家族的存亡，所有的壓力都壓在他的身上，可他冇有絲毫退縮，因為他知道，他冇有退路，隻能一往無前，拚儘全力，守護好自己想守護的一切。
朱林躺在床上，翻來覆去睡不著，腦海裡反覆浮現著除掉林昊天的計劃，還有公爵爵位的榮耀，他越想越激動，恨不得立刻就回到京城，完成這一切。
可他也清楚，心急吃不了熱豆腐，林昊天實力強大，太子心思深沉，若是稍有不慎，不僅無法完成任務，還會丟掉自己的性命，所以，他必須冷靜下來，謹慎行事。
他閉上眼睛，深吸一口氣，努力平復自己激動的心情，在心中一遍又一遍地完善著計劃，確保每一步都萬無一失。
天快亮的時候，朱林才迷迷糊糊地睡了過去，可冇過多久，就被外麵的敲門聲吵醒了。
他立刻起身，穿好衣服，打開房門，門外站著乾元帝派來的人，對方躬身說道：「朱公子，陛下讓小人來請您，馬車已經在府外等候多時了。」
朱林點了點頭，拿起早已收拾好的行李，跟著對方走出了房間，朝著府外走去。
府外，一輛裝飾華麗的馬車停在那裡，車伕恭敬地站在馬車旁，見朱林走來，連忙躬身行禮：「朱公子。」
朱林點了點頭，抬頭看了一眼府邸的方向，心中暗暗發誓，等他再回來的時候，一定是帶著榮耀和成就回來的，他轉身登上馬車，馬車緩緩啟動，朝著京城的方向駛去。
馬車行駛在官道上，朱林坐在馬車內，掀開窗簾，看著窗外飛速掠過的風景，眼神堅定，他知道，一場關乎生死、關乎榮耀的較量，即將在京城拉開序幕，而他，絕不會輸。
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